臘月二十三，小年。
九皇子府的灶房從早上就忙開了，廚子老趙蹲在灶台前麵粘灶糖，一鍋麥芽糖熬得拉絲，甜膩的味道飄了半個院子。
青杏帶著兩個小丫鬟在正院門口貼對聯，紅紙是寧暖暖自己裁的，字是讓李茂才寫的，李茂才的字不好看但勝在端正，貼上去不丟人。
胤禟這幾天的狀態不太對。
他在自己院子的書房裡悶了三天，除了吃飯就是翻那本根本沒從四爺府借來的《資治通鑒》。
翻來翻去翻不進一個字，書頁被他揉出了好幾道摺痕。
何玉柱送了三回茶，每回推門進去都看見九爺對著窗戶發獃，手邊的茶杯裡泡著的茶葉都脹成了樹葉，一口沒動。
臘月二十四那天下午，胤禟做了一件讓何玉柱差點咬了舌頭的事。
他去了八爺府。
當然不是從正門進的，八爺在禁足，正門外麵有內務府派的人盯著，誰來誰走都登記在冊。
胤禟走的還是上次那條後門的路，角門出去，衚衕拐彎，小半個時辰到後牆根。
這次書房裡沒有別人，胤禩一個人坐著抄字，屋裡暖和，沉香味濃，桌上擺著一碟子蜜供和半壺溫茶。
“老九來了，坐。”
胤禟坐下來，沒喝茶，手擱在膝蓋上，搓了兩下掌心。
“八哥，我有件事想跟你說。”
胤禩擱了筆，看著他。
“通泰行的事，我知道了。”
胤禩的動作沒變，手指頭在筆架上停了一息，然後很自然地拿起茶碗喝了一口。
“什麼事？”
“八哥，我都知道了。”胤禟的聲音往下壓了壓，“順天府工房的劉鐵柱去通泰行那條街查地契，我堵了他，問清楚了。”
胤禩的茶碗端在手裡沒放下來，碗沿擱在嘴唇上，熱氣往上冒，遮了半張臉。
“老九，你堵人家順天府的經承？”
“堵了。”
“以什麼名義？”
“以九皇子的名義。”
胤禩把茶碗放下來了。
屋裡安靜了七八息，炭盆裡的炭火偶爾爆一聲，劈的一下，火星子蹦出來落在銅盆沿上滋了一點煙。
“老九，通泰行的事我知道。”胤禩的語速很平，“那條街上有人想在年底做點文章，我也聽說了，但不是我安排的。”
胤禟看著他。
“你別用這種眼神看八哥。”胤禩笑了一下，“我禁足在家，連門都出不去，往哪安排？趙全義被打了四十板子拉走了，我手底下現在連個像樣的管事都沒有，靠誰去安排？”
這話有三分道理。
趙全義被拿下之後，八爺府的家務事確實亂了兩天，內務大管事的位子空著，底下的人爭來爭去沒個定論，胤禩也沒心思管這些雞毛蒜皮的事。
但胤禟上次在書房窗外聽到的那段話不是假的。
通泰行、鹽引轉運站、濟寧站點，每一個詞他記得清清楚楚，胤禩跟那個沙嗓子男人說的語氣也記得，輕飄飄的，跟商量今天晚飯吃什麼差不多。
他沒拿這段話出來對質。
不是不敢，是不想。
這段話要是擺到檯麵上，八哥要是矢口否認，那麼他們兄弟之間的信任就徹底碎了。
“八哥，我不管是誰安排的，通泰行是我府上的產業，以後不管什麼人動這條街上的主意，我都不會坐著看。”
胤禩點了點頭，表情誠懇。
“應該的，弟妹的買賣就是你的買賣，誰動你的東西你當然要護著，八哥支援你。”
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