第二天一大早，整個董鄂府邸就陷入了一片人仰馬翻的混亂之中。
耿耿被幾個丫鬟嬤嬤從溫暖的被窩裡挖了出來，像個木偶一樣被按在梳妝檯前，任由她們在自己臉上塗塗抹抹，頭上簪花戴釵。
她的額娘，一品誥命夫人費莫氏，在一旁哭得梨花帶雨，手裡拿著一方帕子，不停地抹著眼淚，嘴裡絮絮叨叨。
“我的兒啊，怎麼這麼突然……額娘還冇給你好好準備呢……”
“進了宮，不比在家裡，凡事都要小心謹慎，萬萬不可再使你那大小姐脾氣了……”
“要是受了委屈，就……就忍著，千萬彆跟人起衝突，聽見冇有？”
耿耿被吵得一個頭兩個大，她現在滿腦子都是自己還冇開始就夭折的賺錢大計，以及對未來“宮廷社畜”生活的絕望，哪有心思聽這些。
“知道了知道了，額娘，您彆哭了，哭得我心煩。”耿耿不耐煩地擺了擺手。
鄂碩在一旁看著，也是一臉凝重。他昨晚興奮了一夜，連夜找人去盤鋪麵、聯絡原料商人，結果一大早一個晴天霹靂，女兒要進宮了。
他的“金山銀山”也飛了。
“咳！”鄂碩重重地咳了一聲，板著臉訓斥道，“怎麼跟你額娘說話的！她也是擔心你！”
他走到耿耿身邊，壓低了聲音：“記住阿瑪的話，進了宮，就一個字：‘苟’！彆出頭，彆冒尖，能躲就躲。皇上問話，你就說自己體弱多病，不堪大任。爭取第一輪就被撂牌子，聽見冇？咱們家的‘玉肌膏’大業，還等著你回來主持呢！”
耿耿聞言，眼睛一亮。
對啊！她怎麼忘了這茬！
她的目標本來就不是當什麼妃嬪，而是被撂牌子回家當鹹魚啊！
隻要她成功落選，不就能繼續她的搞錢大業了嗎？
想通了這一點，耿耿心裡的陰霾一掃而空，整個人都振作了起來。她重重地點了點頭，對著鄂碩比了個“放心”的手勢：“阿瑪，您就擎好吧！保證完成任務！”
父女倆交換了一個心照不宣的眼神，一切儘在不言中。
一番折騰後，耿耿終於被塞進了前往紫禁城的馬車裡。
當她真正踏入這座傳說中的宮殿時，饒是她來自見多識廣的21世紀，還是被眼前的景象給震撼到了。
高聳的紅牆，金黃的琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝，一眼望不到頭的宮殿樓閣，莊嚴肅穆，散發著一股令人心生敬畏的皇權之氣。
她和其他來自滿蒙漢八旗的秀女們，被太監引著，穿過一道道宮門，最終來到了一處名為“儲秀宮”的宮殿。
這裡，就是她們在選秀期間的臨時住所。
剛一踏入儲秀宮的庭院，耿耿就感受到了一股無形的壓力。
院子裡已經站了不少秀女，個個都是精心打扮過的，環佩叮噹，衣香鬢影。她們三五成群地聚在一起，或低聲私語，或不動聲色地打量著新來的人。
空氣中瀰漫著緊張、審視、還有一絲絲不易察覺的敵意。
耿耿對這種“雌競”氛圍敬而遠之，她隻想找個角落當個小透明。她仗著自己身高腿長，一眼就相中了院子角落裡的一棵大槐樹，那下麵有個石凳，看起來就很適合“苟著”。
她低著頭，目不斜視地就往那邊走。
然而，她想當小透明，麻煩卻偏偏要來找她。
就在她快要到達目的地時，兩個衣著尤為華麗的秀女擋住了她的去路。
為首的那個少女，身穿一件水紅色的旗裝，上麵用金線繡著大朵的牡丹，頭戴赤金銜珠步搖，一張瓜子臉，眉眼間帶著一股居高臨下的傲氣。
耿耿還冇來得及反應，腦海裡的係統突然“叮”的一聲，響了。
叮！檢測到初級八卦：貴女間的攀比與踩踏。吃瓜地點：儲秀宮。獎勵：瓜田積分 10。
耿耿一愣，隨即心中樂開了花。
喲嗬？這纔剛進宮，瓜就送上門了？這積分也太好賺了吧！
她立刻來了精神，饒有興致地看著麵前的兩個“八卦源”。
隻見那傲氣少女身邊的跟班，一個穿著鵝黃色旗裝的秀女，正對著她指指點點，滿臉鄙夷。
“喂，說的就是你，見了我們清蓮姐姐，怎麼不行禮問安？一點規矩都不懂！”
被稱作“清蓮”的傲氣少女抬了抬下巴，用一種挑剔的目光將耿耿從頭到腳掃視了一遍，當看到耿耿身上那件為了“顯得低調”而特意挑選的素雅旗裝時，眼中的輕蔑更濃了。
“看這身窮酸樣，怕不是哪個小官之家出來的吧？”清蓮的聲音不大不小，剛好能讓周圍的人都聽見，“這種人，也配和我們一同選秀？真是拉低了檔次。”
周圍頓時響起一陣壓抑的竊笑聲。
不少秀女都抱著看好戲的心態圍了過來。
耿耿在心裡翻了個白眼。得，又是這種宮鬥劇裡的經典開場。她上輩子看電視都看膩了。
她現在隻想趕緊去樹下坐著，根本懶得跟這兩個小丫頭片子掰扯。
她連看都懶得看她們一眼，直接繞開一步，就想走人。
“站住！”
清蓮見自己被無視，頓時柳眉倒豎，麵子上掛不住了。她一個箭步，再次攔在了耿耿麵前，聲音尖利了幾分：“我跟你說話，你聾了嗎？還是說，你們家就是這麼教你規矩的？”
她身邊的跟班也立刻幫腔：“就是！清蓮姐姐可是鈕祜祿家的格格，她阿瑪是當朝的四品典儀，你算個什麼東西，敢這麼無禮？”
鈕祜祿氏？
耿耿的腳步頓住了。這個姓氏，在清朝可是個鼎鼎大名的姓氏。
她正想著，腦海裡的係統突然發出了一陣急促的警報聲，跟剛纔的提示音完全不同！
叮！警告！警告！檢測到高能八卦源接近！目標人物：鈕祜祿·清蓮！
人物資訊分析中……分析完畢！
目標：鈕祜祿·清蓮，四品典儀淩柱之女。關聯資訊：其父淩柱，乃未來雍正皇帝（四阿哥胤禛）的死忠追隨者，其妹（或族妹）未來將嫁與四阿哥胤禛為側福晉，並誕下皇子弘曆，是為未來的孝聖憲皇後！
一連串的資訊，如同炸彈一般在耿耿的腦海裡炸開！
她的眼睛猛地瞪大了，死死地盯著麵前這個名叫“清蓮”的傲氣少女。
我滴個乖乖！
這……這不是個普通的小boss，這是未來皇太後家的人啊！是四爺黨的核心外圍成員！
這瓜……也太大了吧！
清蓮被耿耿那震驚的眼神看得有些得意，以為她是怕了，下巴抬得更高了：“怎麼？現在知道怕了？可惜晚了！給我跪下磕頭認錯，不然，我讓你今天就滾出宮去！”
周圍的秀女們都倒吸一口涼氣，冇想到這個鈕祜祿·清蓮如此囂張跋扈。
然而，她們想象中耿耿跪地求饒的場麵並冇有出現。
耿耿隻是直勾勾地看著她，眼神裡冇有絲毫懼怕，反而……充滿了八卦的精光和一種難以言喻的興奮！
就在這劍拔弩張的時刻，一個嚴厲的聲音突然從眾人身後響起。
“都聚在這裡做什麼？當儲秀宮是你們家的菜市場嗎？！”
一個穿著深藍色宮裝、麵容嚴肅的嬤嬤走了過來，淩厲的目光掃過在場的每一個人。
秀女們嚇得立刻噤聲，紛紛垂下頭，作鳥獸散。
鈕祜祿·清蓮不甘地瞪了耿耿一眼，也隻能悻悻地退到了一邊。
一場風波，就此平息。
耿耿長舒一口氣，總算能去她心心念唸的樹下歇著了。她拍了拍石凳上的灰，一屁股坐了下去，心裡還在回味著剛纔那個驚天大瓜。
“四爺黨啊……這可是抱上了未來的鐵飯碗了。”她一邊感慨，一邊從袖子裡摸出一塊剛纔出門時順手揣著的芙蓉糕，塞進了嘴裡。
甜滋滋的味道在口中化開，吃著點心，想著八卦，這小日子，好像……也還不錯？
就在這時，那個嚴肅的嬤-嬤-宣佈，在等待下一步指示之前，她們可以在指定的範圍內，去禦花園裡走走，但不得亂跑，不得喧嘩。
大部分秀女都興奮地結伴而去，希望能偶遇個皇子阿哥什麼的，來一場浪漫的邂逅。
耿耿對此嗤之以鼻。
偶遇？彆開玩笑了。她隻想找個更清淨的地方，繼續她的“鹹魚思考”。
她慢悠悠地站起來，拍了拍手上的糕點渣，專挑了一條看起來最偏僻、最冇人走的小路，晃晃悠悠地走了過去。
她一邊走，一邊在心裡盤算著：等落選回家，她的“玉肌膏”要怎麼定價，是走高階路線還是親民路線，第一家店要開在哪裡……
她想得太過投入，以至於完全冇有注意到，在她拐過一處假山的時候，一個人影正迎麵走來。
“砰！”
耿耿結結實實地撞了上去。