麵對王漢彰提出的問題，詹姆士先生並冇有立刻回答。他站起身，走到書桌前，從抽屜裡取出一隻精緻的雪茄盒，開啟，遞給王漢彰一支。隨後自己取了一支，用銀剪剪開茄帽，劃燃火柴，慢慢旋轉著點燃。淡藍色的煙霧升騰起來，帶著濃鬱的菸草香氣。
“首先，賺錢。”詹姆士坐回沙發，吸了一口雪茄，緩緩吐出煙霧，“賺儘可能多的錢。戰爭會摧毀財富，但也會創造新的財富轉移機會。天津衛接下來會有一批人拋售資產逃離，房產、店鋪、工廠、存貨……價格會跌到穀底，現在，正式收購這些資產的好機會。等局勢穩定——哪怕是暫時的穩定——價格會反彈。這是第一層利潤。”
王漢彰點頭。這一點，他其實已經想到了，但聽詹姆士如此明確地說出來，心裡更有了底。
“其次，建立更廣泛的關係網。”詹姆士繼續說，“不僅僅是中國人，還包括在天津的各國人士——商人、外交官、記者，甚至某些‘身份特殊’的人。資訊就是財富，在動盪時期尤其如此。你掌握的渠道越多，能獲得的資訊就越有價值。”
他頓了頓，雪茄的菸頭在昏暗光線裡明滅：“最後，也是最重要的——準備好退路。不要把所有的雞蛋放在一個籃子裡。資金要分散存放，一部分在天津，一部分在上海，一部分在香港，甚至可以考慮新加坡、倫敦。核心人員要有隨時撤離的方案，身份、路線、接應點，都要提前安排好。”
王漢彰聽著，心裡默默記下。這些話，詹姆士以前從未說得如此直白。這讓他意識到，局勢可能比表麵看起來更嚴峻。
“詹姆士先生，”他斟酌著詞句，“您認為，華北最終會淪陷嗎？”
詹姆士沉默了很久。雪茄燃了三分之一，菸灰積了長長一截，他才輕輕彈掉，聲音低沉得像歎息：“王，我冇有預知未來的能力。但基於我對日本、對中國、對國際局勢的瞭解，我認為……概率很大。問題不是會不會，而是什麼時候，以什麼形式。”
他看向王漢彰，目光如實質般壓過來：“所以，我給你的建議是：利用這段相對平靜的時間，積累資本，拓展人脈，佈置後手。當風暴真正來臨時，你有足夠的資源和選擇，而不是隻能隨波逐流。”
書房裡再次陷入沉默。窗外的陽光移到了另一側，房間裡的光線暗了些。王漢彰端起已經涼了的茶，一飲而儘。茶湯苦澀，但回味微甘。
王漢彰走過南闖過北，自認為也是有些見識的人。但是在詹姆士先生的麵前，他的那些所謂的見識就像是一個小學生。
詹姆士先生說的那些話，字字句句都像是醍醐灌頂，不僅印證了他這些日子隱約的預感，更給他理清了後續的思路——那是一條在黑暗中摸索出來的、勉強能看見輪廓的路。
他由衷地點了點頭，開口說：“詹姆士先生，謝謝您的教誨，我會按照您的意思去做的！那麼，不打擾您了，我先告辭了！”
詹姆士也站起來，伸出手：“王，你是聰明人，知道該怎麼做。記住，在這個世界上，隻有實力——金錢、人脈、資訊——才能讓你在風暴中站穩腳跟。而我們——”
他握了握王漢彰的手，力度很重，“你要記住，你為大英帝國工作。大英帝國，從來不會虧待為他效力的人。而且，你還是我的人，我所有的的資源和庇護，都會隨時隨地的為你敞開！放手去做吧！”
王漢彰走到書房門口，手搭在冰涼銅質門把上時，忽然轉過身。光線從窗外斜射進來，正好照在他半邊臉上，讓他的表情顯得有些模糊不清。
“哦，對了，”他的聲音平穩，帶著一種刻意的隨意，“今天晚上十點左右，天寶樓影院會放映一場特彆的電影。如果您有興趣的話，可以去看看……算是我們的一點小作品。”
詹姆士挑了挑眉，嘴角彎起一個幾乎看不見的弧度：“特彆電影？王，你總是能給我一些……意想不到的驚喜。是關於什麼的？”
“一個40分鐘左右的小短片事。”王漢彰簡單地說，“在黑暗裡找活路的故事。我想，您或許能看出點彆的東西。”
他冇有等詹姆士回答，輕輕帶上了書房的門。厚重的橡木門隔絕了房間裡雪茄和威士忌的氣味，也隔絕了那位英國老牌特工若有所思的目光。
走下鋪著深紅地毯的樓梯，穿過安靜的門廳，走出那扇虛掩的院門。五月的陽光毫無遮擋地灑下來，瞬間驅散了房間裡那種壓抑的、昏暗的氛圍。王漢彰站在梧桐樹下，眯著眼適應了一下刺目的光線，才走向停在路邊的黑色雪佛蘭。
張先雲已經拉開了後車門，警惕的目光習慣性地掃視著街道兩頭。馬場道很安靜，隻有遠處偶爾傳來電車的“叮噹”聲，和更遠處模糊的城市喧囂。這種安靜是租界特有的，帶著一種刻意的、用金錢和特權壘砌出來的秩序感。
坐進車裡，皮革座椅被曬得有些發燙。王漢彰靠在椅背上，閉上眼睛。詹姆士的話還在他腦子裡迴響，像撞鐘後的餘音，一層層盪開。
“首先，賺錢……賺儘可能多的錢。”
“其次，建立更廣泛的關係網。”
“最後，也是最重要的——準備好退路。”
每一個字都像釘子，敲進他心裡。這不是建議，這是命令，是來自那個龐大帝國代理人的指令。但王漢彰知道，詹姆士先生說得對。在這個亂世裡，冇有錢，冇有人脈，冇有退路，就像冇有根的浮萍，一個浪頭打過來就冇了。
他想起自己的父親。那個敢於為工友出頭的修造廠工人，一輩子靠力氣吃飯，最後死在日本人監工的鐵頭皮鞋下。父親什麼都冇有，隻有一把力氣和無知者無畏的勇氣。所以當災難來臨時，他連掙紮的餘地都冇有。
王漢彰走了另一條路。一條更臟、更黑、每一步都踩在刀尖上的路。他撈偏門，走江湖，周旋於日本人、英國人、軍統、赤黨之間，像走鋼絲一樣維持著危險的平衡。
他賺了很多父親想都不敢想的錢，認識了父親一輩子也接觸不到的大人物，手裡攥著能決定一些小人物生死的權力。
可本質上，他和父親有什麼區彆呢？不都是在亂世裡掙紮求生的螻蟻嗎？
隻不過父親選擇站著死，他選擇跪著活。跪著，但手裡要攥住點什麼——錢，人，槍，情報，什麼都行。隻要手裡有東西，就還有討價還價的資本，就還有在泥濘裡打滾的力氣。
他需要開始佈局了。就像詹姆士說的，賺錢，鋪路，準備退路。亂世如棋，他王漢彰或許隻是棋盤上一枚不起眼的棋子，但他要做的，是讓自己這枚棋子，在棋局終了前，不被吃掉，甚至，有機會反將一軍。
“彰哥，回洋行嗎？”張先雲的聲音從前座傳來，打斷了他的思緒。
王漢彰睜開眼。車子已經駛出了馬場道，拐上了更繁華的中街。法租界的街道比英租界更熱鬨些，兩旁商鋪林立，行人如織。穿著旗袍的摩登女郎挽著西裝革履的男伴，黃包車伕在人群中靈活穿梭，賣報的報童揮舞著報紙大聲叫賣——一切看起來都那麼正常，那麼充滿生機。
可王漢彰知道，這份正常是脆弱的，像一層薄冰，底下是洶湧的暗流。《停戰覚書》已經簽了，日本人的刀就懸在頭頂，什麼時候落下來，隻是時間問題。
“不。”他坐直身體，聲音恢複了平時的沉穩，“去法租界中街，彙豐銀行。
彙豐銀行天津分行坐落在法租界中街最顯眼的位置，一棟三層高的花崗岩建築，有著巨大的羅馬柱和拱形窗戶，門口站著穿製服的印度門衛，紅頭巾，大鬍子，表情肅穆得像廟裡的金剛。這裡是大英帝國在華北金融勢力的象征，也是無數中國商人、官僚、軍閥存放心血和秘密的地方。
王漢彰是這裡的常客。泰隆洋行的主要資金往來都通過彙豐，他和分行經理史密斯也有幾分交情——那種建立在金錢和利益上的、客氣而疏離的交情。
車子在銀行側門停下。這裡不像正門那麼顯眼，通常是VIP客戶的通道。張先雲先下車，和門口的門衛低聲說了幾句，門衛點點頭，用帶著濃重口音的英語朝對講機裡說了什麼。
不多時，一個穿著灰色西裝、繫著領結的中國職員快步走出來，臉上堆著職業化的笑容：“王先生，史密斯經理正在等您，請跟我來。”
王漢彰整了整西裝——還是昨天那身深藍色凡爾丁，在車裡坐久了，有些皺，但勉強還能見人——跟著職員走進銀行。側門裡麵是一條鋪著大理石地板的走廊，牆壁是深色的實木護牆板，掛著幾幅維多利亞風格的油畫。空氣裡有種特殊的味道——是鈔票、墨水、雪茄和舊木頭混合的氣味，象征著財富和權力。
史密斯的辦公室在二樓儘頭，一扇厚重的胡桃木門。職員輕輕敲了敲門，裡麵傳來一個低沉的英倫腔：“請進。”
推門進去，辦公室很寬敞，足有五十平米。一麵牆是整排的書架，擺滿了精裝書和檔案夾；另一麵牆是巨大的落地窗，窗外是法租界的街景。房間中央是一張巨大的紅木辦公桌，桌後坐著史密斯——一個五十多歲、頭髮花白、戴著金絲眼鏡的英國人。
“王先生！”史密斯站起身，繞過辦公桌走過來，伸出手。他的中文很流利，隻是帶著明顯的英國腔，“好久不見。聽說你前陣子病了，現在可好些了？”
“好多了，謝謝史密斯先生關心。”王漢彰和他握了握手，力度適中，時間恰到好處，“冒昧打擾，實在是有急事。”
“坐，請坐。”史密斯指了指辦公桌對麵的兩張皮質扶手椅，自己回到桌後坐下，“張先生在電話裡說得很急，是生意上有什麼問題嗎？”
王漢彰坐下，張先雲安靜地站在他身後半步的位置。職員端來兩杯紅茶，放在桌上，又無聲地退了出去，輕輕帶上了門。
房間裡隻剩下他們三人。王漢彰冇有立刻說話，而是端起茶杯，吹了吹熱氣，抿了一小口。茶是正宗的大吉嶺，香氣醇厚，溫度正好。他在用這個動作爭取時間，組織語言。
“史密斯先生，”他放下茶杯，直視著對方那雙藏在鏡片後的藍眼睛，“我想在上海和香港的彙豐銀行開幾個戶頭。”
史密斯挑了挑眉，手指在桌麵上輕輕敲了敲：“哦？泰隆洋行的業務要擴充套件到南方了嗎？這是好事啊。需要多少資金？我讓上海和香港那邊的同事協助辦理，手續很快。”
“不全是業務擴充套件。”王漢彰斟酌著詞句，“是……分散投資。您也知道，最近時局不太平，《停戰覚書》簽了，可往後會怎麼樣，誰也說不準。天津這地方，位置太敏感，我想把一部分資金轉到南方，穩妥些。”
史密斯笑了，那笑容很職業，但王漢彰能看出裡麵有一絲瞭然。這個英國老銀行家太清楚中國商人的心態了——一有風吹草動，第一反應就是轉移資產。這些年，從東北到華北，這樣的戲碼他看得太多了。
“理解，完全理解。”史密斯點點頭，從抽屜裡拿出一個檔案夾，翻開，“王先生在天津分行的信譽一直很好，資產狀況也很健康。要在上海和香港開戶，冇有問題。需要我推薦那邊的客戶經理嗎？我有些老同事，很可靠。”
“那就麻煩史密斯先生了。”王漢彰說，“另外，我想從天津賬戶轉出……三十萬銀元，分彆存入上海和香港的新賬戶。手續上有冇有問題？”
“三十萬？”史密斯鏡片後的眼睛閃了一下。這不是個小數目，但對於王漢彰這樣的客戶來說，也不算特彆驚人。他沉吟片刻，說：“一次性轉出這麼多，可能會引起一些……注意。我建議分批操作，比如分三到五次，每次金額不同，時間間隔開。這樣更穩妥。”
王漢彰點點頭。他明白史密斯的意思——一次性大額轉賬，不僅銀行內部會有記錄，可能還會引起其他方麵的關注。日本人，國民政府，甚至其他勢力，都可能盯著這些資金流動。
“就按史密斯先生的意思辦。”他說，“具體怎麼操作，您安排，我配合。隻有一點——要快，但要隱蔽。”
“放心。”史密斯合上檔案夾，身體向後靠在椅背上，“我會親自處理。上海那邊，我推薦約翰·卡特，香港那邊是陳啟泰。他們都是彙豐二十年的老員工，嘴嚴，辦事牢靠。我會提前給他們拍電報，說明情況。”
“多謝。”王漢彰頓了頓，又補充道，“另外，我還想諮詢一下……海外賬戶的事情。比如倫敦，或者新加坡。”
史密斯的笑容更深了。他從王漢彰的話裡聽出了更深層的意思——這不僅僅是在國內分散資產，這是在為最壞的情況做準備，準備隨時徹底撤離。
“海外賬戶當然可以開。”史密斯說，“不過手續更複雜一些，需要更多的身份證明和資金來源說明。而且，資金出境……目前國民政府還有管製，雖然租界裡操作空間大一些，但也不是完全冇有風險。”
他向前傾了傾身子，聲音壓低了些：“王先生如果真的考慮這一步，我建議先開賬戶，少量資金試水。等賬戶運轉順暢了，再逐步增加。畢竟，現在時局雖然緊張，但還冇到那一步，不是嗎？”
王漢彰聽出了話裡的暗示——彆太急，彆動作太大，慢慢來。