所有人都清楚，如果天津，甚至整個華北成為下一個偽滿洲國，王漢彰以及他們所有人的生意，都會遭到毀滅性的打擊！
沉默了良久，秤桿眯著的眼睛睜開了些，開口說：“漢彰，你說怎麼辦吧。咱們著哥兒幾個，也不是嘛都冇見過的老坦兒，刀山火海都闖過來了，也不差這一遭。”
王漢彰轉過身，目光如刀，從每個人臉上刮過：“現在要做的，是三件事。第一，盯緊日本人。第二，穩住咱們自己的地盤。第三，準備後路。”
他先看向許家爵：“二子，日本人的情報線是你搭起來的，繼續維持。尤其是中村孝太郎侄子這條線，錢不是問題，但得小心，彆讓他反過來套了咱們的底。重點關注兩件事：一是日本國內對華北的真實意圖，二是密切注意天津駐屯軍有冇有嘛異動，如果有，及時跟我說。聽見了嗎？”
許家爵挺直腰板，酒似乎醒了大半：“彰哥放心，我明白輕重。”
“秤桿。”王漢彰轉向那個精瘦的漢子，“你帶幾個可靠的弟兄，親自去寶坻、寧河一帶摸摸情況。外麵傳日本兵已經到了，是真是假，到了多少人，裝備如何，有冇有繼續南下的跡象——我要確切訊息。如果有可能的話，在當地找幾個眼線，隨時監視日本人的情況。。”
秤桿點點頭，冇多說，但眼神已經銳利起來。
“老安，高森。”王漢彰看向兩位年長些的，“你們穩住生意。南市的店鋪、天寶樓的影院，該營業營業，該賺錢賺錢。但有兩件事要悄悄做：一是把流動資金儘量換成美元、英鎊，存到彙豐、花旗這些外國銀行；二是梳理一下咱們的資產，哪些是明麵上的，哪些是暗處的，哪些可以隨時變現，哪些得提前轉移——心裡要有本賬。”
安連奎和高森對視一眼，鄭重點頭。他們都是老江湖，明白王漢彰這是在為最壞的情況做準備。
“最後一句。”王漢彰走回辦公桌後，重新點了一支菸，煙霧模糊了他的表情，但聲音清晰得像冰碴子，“咱們現在是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。日本人要是真把華北搞成第二個滿洲國，咱們這些在天津衛混飯吃的，要麼當順民，要麼當難民，冇有第三條路。所以——”
他頓了頓，目光掃過眾人，“打起精神，眼睛放亮，耳朵豎尖。活路，是靠自己掙出來的。”
眾人齊聲應了，臉上的輕鬆戲謔早已消失殆儘，取而代之的是一種繃緊的、蓄勢待發的凝重。他們陸續起身離開，腳步聲在木地板上敲出沉悶的節奏。
王漢彰獨自留在辦公室裡，陽光從窗戶斜射進來，在深色地板上切出明亮的光帶。光柱裡，灰塵無聲飛舞。他走到窗前，望著樓下的院子。
安連奎的汽車緩緩駛出大門，秤桿和兩個弟兄快步走向巷口，許家爵邊走邊揉著脖子上的抓痕，嘴裡似乎還在嘟囔什麼。
這一切，這些人，這份他花了多年心血經營起來的事業和人脈網，如今都繫於他一身，繫於他對時局的判斷，對每一步棋的落子。
他想起父親，那個被日本監工的鐵頭皮鞋踢死的修造廠工人。父親一輩子老實巴交，隻想靠力氣吃飯，最後卻連命都搭上了。
他王漢彰走了另一條路——更臟，更險，但也更有可能活下去的路。這條路走到現在，他已經回不了頭，隻能繼續往前走，在黑夜裡摸出一線光。
他無聲的歎了口氣，走回到辦公桌旁，按下了呼叫鈴。對講器接通之後，王漢彰說道：“備車，準備去詹姆士先生那裡。”
英租界，馬場道。
這裡的街道比南市寬闊整潔得多，兩旁是高大的法國梧桐，枝葉繁茂，投下大片蔭涼。一幢幢西式小樓錯落有致，紅磚牆，坡屋頂，雕花鐵藝陽台，透著一種與中國城區截然不同的、矜持的洋派氣息。偶爾有汽車駛過，也是黑色的福特或雪佛蘭，車身鋥亮，悄無聲息。
王漢彰的雪佛蘭轎車在一幢兩層紅磚小樓前停下。這裡不像官邸，更像是某個富裕商人的住宅，但王漢彰知道，詹姆士選擇這裡作為在天津的落腳點，正是看中了它的低調和不顯眼。
張先雲先下車，確認周圍安全後，才拉開車門。王漢彰整了整西裝——還是昨天那身深藍色凡爾丁，有些皺了，但勉強能見人——邁步下車。五月的陽光透過梧桐葉灑下斑駁光影，微風吹過，帶著植物清香，卻吹不散他心頭的沉鬱。
院門虛掩著，一個穿白色製服、係黑領結的華人男仆已在門口等候，微微躬身：“王先生，詹姆士先生在書房等您。”
王漢彰點頭，跟著男仆走進院子。小院不大，但佈置精緻，草坪修剪整齊，角落有一叢盛開的月季，紅得紮眼。男仆引著他穿過門廳，走上鋪著深紅色地毯的樓梯，來到二樓書房。
書房門開著，詹姆士正站在窗前，背對著門口，望著窗外庭院。他今天穿了身淺灰色的麻質西裝，冇打領帶，襯衫領口敞著，手裡端著一杯琥珀色的液體，冰塊輕輕碰撞杯壁，發出細微的脆響。聽到腳步聲，他轉過身，臉上露出那種英國人特有的、禮貌而疏離的微笑。
“哈，王，我正在想，你應該差不多快要到了。果然，我的預料依舊是準確的！”詹姆士先生指了指書桌旁邊的單人沙發，示意王漢彰坐下。
書桌旁有兩張單人沙發，中間隔著一個小茶幾。詹姆士示意王漢彰坐下，自己也在對麵坐下，將酒杯放在茶幾上。
“要喝點什麼嗎？威士忌？或者茶？”詹姆士先生問。
“茶吧，謝謝。”王漢彰說。宿醉的頭痛還冇完全消退，他需要清醒。
詹姆士對侍立門邊的男仆點了點頭，男仆無聲退下。書房裡隻剩下他們兩人，安靜得能聽到窗外隱約的鳥鳴。
王漢彰注意到，在沙發旁邊的茶幾上，放著一張英文版的《京津泰晤士報》，報紙半疊著，看不見頭版頭條的內容。但王漢彰估計，頭版的內容，應該和中日雙方簽訂的《停戰覚書》有關。
“我想，你已經看到今天的新聞了。”詹姆士拿起那份《京津泰晤士報》，輕輕放在王漢彰麵前的茶幾上。頭版標題果然是關於《停戰覚書》的報道，配著一張模糊的照片，似乎是談判現場。
“看到了。”王漢彰說，目光掃過報紙，“不過我想，報紙上寫的，和實際情況未必完全一致。”
詹姆士挑了挑眉，露出感興趣的的表情：“哦？說說你的看法。”
王漢彰身體微微前傾，雙手交握放在膝上：“據我瞭解，這次停戰，表麵上是中國提出，實際上是被迫為之。長城防線已經千瘡百孔，繼續打下去，華北主力有被圍殲的風險。日本人選擇此時停戰，不是因為他們打不動了，而是因為他們得到了想要的東西——事實上控製熱河，以及在華北建立緩衝地帶和特殊權益。這五條《覚書》，每一條都在為下一步行動鋪路。我懷疑，日本人真正的目標，是在華北建立一個類似‘滿洲國’的傀儡政權。”
他一口氣說完，觀察著詹姆士的反應。這位英國老牌特工臉上冇什麼表情，隻是輕輕晃了晃酒杯，冰塊發出細碎的聲響。
“很敏銳的分析，王。”詹姆士緩緩開口，“但你忽略了一個關鍵因素——國際壓力。”
男仆此時端著茶盤進來，將一杯紅茶放在王漢彰麵前，又無聲退下。紅茶冒著熱氣，香氣醇厚，是上等的印度大吉嶺。王漢彰冇動，等著詹姆士的下文。
“戰爭，從來都不是單純的軍事問題。”詹姆士啜了一口威士忌，繼續說，“戰爭，是政治的延續。日本人雖然在長城一線勢如破竹，但他們的軍事行動已經嚴重觸動了各國在華利益。大英帝國在天津、北平、華北有超過兩億英鎊的投資——碼頭、倉庫、工廠、鐵路、地產。美國、法國、意大利也是如此。日本如果繼續南下，佔領平津，這些資產將麵臨巨大風險。”
他放下酒杯，手指輕輕敲著沙發扶手：“所以，在過去幾周，倫敦、華盛頓、巴黎、羅馬，都通過外交渠道向東京發出了照會，措辭一次比一次嚴厲。核心意思是：停止軍事行動，回到談判桌，否則將考慮實施經濟製裁——包括凍結日本海外資產，限製重要物資出口，甚至可能升級到石油禁運。”
王漢彰心中一震。他猜到列強不會坐視日本獨吞華北，但冇想到壓力如此直接和強硬。這解釋了為什麼日本會在軍事占優的情況下突然同意停戰——不是打不動，而是不能打了。
“日本國內對此有分歧。”詹姆士彷彿看穿了他的想法，“軍部，特彆是關東軍，主張一鼓作氣拿下華北。但外務省和部分內閣成員擔心與國際社會徹底對立，尤其是經濟製裁——日本是個島國，資源匱乏，石油、鋼鐵、橡膠等重要物資嚴重依賴進口。一旦被製裁，戰爭機器很難持續運轉。”
王漢彰端起茶杯，抿了一口。茶很燙，但讓他清醒了不少。“所以，這次停戰，實際上是各國施加壓力的結果？”
“可以這麼說。”詹姆士點頭，“但更重要的是，停戰給了各方一個台階下。中國避免了立即崩潰，日本保住了既得利益並獲得了進一步滲透的合法外衣，而各國——”
他微微一笑，“暫時保住了在華資產，贏得了調整佈局的時間。”
“暫時？”王漢彰捕捉到這個詞。
詹姆士的笑容深了些，灰藍色眼睛裡閃過一絲銳光：“王，你很聰明。是的，暫時。日本人不會滿足於現狀，他們的野心太大了。但短期內——我判斷至少一年到兩年內——他們不會發動大規模軍事進攻。”
詹姆士先生重新拿起了酒杯，輕輕地晃動著，繼續說：“他們會用其他手段：經濟控製、特務滲透、扶持親日政權、製造事端逐步蠶食……就像你對《停戰覚書》條款的分析一樣，那些條文字身就是為這種‘軟性佔領’準備的。”
王漢彰沉默了片刻，消化著這些資訊。窗外傳來汽車駛過的聲音，遙遠而模糊。書房裡的空氣彷彿凝固了，隻有書桌上檯燈發出的昏黃光暈在緩緩流動。
“那麼，詹姆士先生，”他終於開口，聲音平靜，“您認為，我——我們——接下來應該做什麼？”