第二天，王漢彰在日租界的常盤旅館約見了石原莞爾。這家旅館是日本僑民開的，典型的日式建築，榻榻米房間，紙拉門，院子裡還有一個小型的枯山水庭院。選擇這裡見麵，是為了讓石原感到放鬆和安全。
石原莞爾準時到來。他今天穿了一身便裝——深灰色的和服外罩羽織，腳下是木屐，看起來像個普通的日本商人，而不是那個在關東軍裡以謀略著稱的“鬼才參謀”。
兩人在榻榻米上相對而坐，中間隔著一張矮幾。女侍端來清酒和幾樣簡單的日式小菜——鹽烤秋刀魚、味增湯、醃蘿蔔。紙拉門外，庭院裡的竹筒接滿水後“叩”的一聲敲在石頭上，這是日本園林裡常見的“鹿威”，聲音清脆，在安靜的午後格外清晰。
“王桑，好久不見。”石原莞爾舉起酒杯，用流利的中文說道，臉上帶著那種日本人特有的、禮貌而疏離的微笑，“聽說你前陣子病了，現在可好些了？”
王漢彰也舉起酒杯，兩人輕輕碰杯，一飲而儘。清酒微辣，帶著米香，順著喉嚨滑下去，胃裡升起一股暖意。
“多謝石原閣下關心，已經好多了。”王漢彰放下酒杯，夾了一筷子秋刀魚，“都是些舊傷，加上偶感風寒，調養一陣就好了。”
石原莞爾點點頭，冇有深究。他慢條斯理地吃著菜，動作優雅，像個真正的貴族。但王漢彰知道，這副溫文爾雅的外表下，是一個冷酷、精明的人。
酒過三巡，王漢彰看似隨意地提起了話題：“石原閣下，最近市麵上有些傳聞，說國民政府正在和貴國進行秘密談判，準備停戰。不知道是真是假？如果停戰，天津的局勢會如何？我們這些做生意的人，也好早做準備。”
石原莞爾夾菜的手微微頓了一下，隨即恢複自然。他抬起頭，看著王漢彰，鏡片後的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。
“王桑，”他放下筷子，用毛巾擦了擦手，動作從容不迫，“你是聰明人，應該知道，這種級彆的談判，屬於最高軍事機密。我現在隻不過是天津駐屯軍的一名課長，具體的談判細節，我並不清楚。”
這話說得滴水不漏，既冇有承認，也冇有否認，還把責任推得乾乾淨淨。
王漢彰心裡冷笑，表麵上卻露出理解的表情：“那是自然，那是自然。我隻是隨便問問，畢竟生意人嘛，最怕的就是時局動盪。”
石原莞爾笑了，那笑容很深，讓人捉摸不透：“王桑，我倒覺得，無論談判結果如何，天津都會保持穩定。大日本帝國在天津有租界，有駐軍，有大量的僑民和投資。我們會確保這座城市的安全和繁榮。至於生意……”
他向前傾了傾身子，聲音壓低了些：“王桑在天津人脈廣，能力強，無論時局如何變化，都能找到發財的機會。不是嗎？”
這話裡有話。王漢彰聽出了弦外之音：日本人需要他這樣的人，在天津維持秩序，蒐集情報，甚至……當傀儡。
他舉起酒杯，也笑了：“石原先生過獎了。我王漢彰就是個生意人，隻想安安穩穩賺錢，養家餬口。”
“安安穩穩賺錢……”石原莞爾重複著這句話，笑容更深了，“在這個時代，想要安穩，就得有力量。王桑，你是個有力量的人。”
那次會麵之後，王漢彰更加確定，停戰談判確實在進行，而且可能已經到了關鍵時刻。石原莞爾雖然什麼都冇說，但他那種從容淡定的態度，本身就是一種訊號——日本人胸有成竹。
時間一天天過去，轉眼到了五月下旬。天津的天氣一天熱過一天，雖然還冇正式入夏，但午後的氣溫已經飆升至三十攝氏度以上。走在街上，柏油路麵被曬得發軟，踩上去黏糊糊的。樹上的知了開始聒噪，冇完冇了地叫著，讓人心煩意亂。
五月二十五日下午，泰隆洋行的辦公室裡，悶熱得像蒸籠。房頂那台黃銅吊扇開到了最大檔，扇葉轉得飛快，發出“嗡嗡”的噪音，但吹出來的風都是熱的，帶著灰塵的味道。王漢彰隻穿著一件白襯衫，袖子捲到肘部，領口敞開著，但依舊汗如雨下。襯衫的後背已經被汗水浸濕了一大片，緊緊貼在麵板上。
他站在窗前，望著樓下院子。幾個夥計正在往倉庫裡搬運貨物，都是些從上海運來的棉紗和洋布。陽光刺眼，院子裡蒸騰著熱氣，遠處的景物在熱浪中微微扭曲。
焦躁，像無數小蟲子在心頭爬。
昨天下午，他派許家爵去請青木公館的茂川秀和吃飯。茂川秀和是日本駐天津特務機關的頭子，掌握著大量情報。如果停戰談判真的接近尾聲，茂川秀和應該知道些內幕。
王漢彰給許家爵的任務很明確：灌醉茂川，套出話來。許家爵這個人，雖然好色，但酒量極好，嘴皮子也利索，在南市的酒桌文化裡浸淫多年，最擅長在推杯換盞間打探訊息。而且他那種市井氣、江湖氣，有時候反而能讓日本特務放鬆警惕。
可是，從昨天下午到現在，一天一夜過去了，許家爵音訊全無。冇有電話，冇有派人送信，就像人間蒸發了一樣。
“這個許二子，成事不足，敗事有餘！”王漢彰煩躁地掐滅手裡的菸頭，對坐在對麵的秤桿說道，“我讓他去套茂川秀和的話，這個逼尅的肯定是又藉著這個機會，不知道鑽到哪個娘們的被窩裡去了！真是狗改不了吃屎！”
他在辦公室裡來回踱步，皮鞋踩在木地板上，發出沉悶的“咚咚”聲。窗外的知了叫得更響了，一聲接一聲，像是在嘲笑他的焦慮。
秤桿笑了笑，開口說：“二子辦事還是靠譜的！興許一會兒就回來了呢！”
“一會兒？哼！”王漢彰冷哼了一聲，繼續說：“這一會兒，就他媽可能耽誤了大事兒！”
情報工作，講究的就是個時效性。比彆人早一分鐘獲得關鍵情報，就可能多一分勝算，多一分生存的機會。尤其在現在這個關口——中日雙方究竟是戰是和，談判條件是什麼，什麼時候正式簽署協議——這些情報的價值，無法估量。
如果雙方真的簽署停戰協議，在訊息正式公佈之前，王漢彰可以調動所有資金，以極低的價格大量收購天津的房產、工廠、碼頭、倉庫。
那些害怕戰火蔓延、急於套現逃離的富商、官僚、外國商人，會像拋售垃圾一樣拋售資產。等停戰訊息公佈，市麵恢複穩定，這些資產的價格會暴漲數倍甚至數十倍。
反之，如果談判破裂，戰火重燃，日本人真的打進關內，天津很可能淪陷。到那時，他必須提前處理掉一些敏感資產，把資金轉移到上海、香港，甚至海外。泰隆洋行的核心人員也得提前撤離，不能留在天津當日本人的順民。
可是現在，許家爵不知所蹤，最關鍵的情報拿不到手。王漢彰就像個瞎子，在懸崖邊上摸索，每一步都可能踏空。
就在他焦急得幾乎要砸東西的時候，辦公室的房門被人輕輕敲響。
“進來。”王漢彰強迫自己冷靜下來，聲音恢複了平時的沉穩。
門開了，張先雲走了進來。他今天穿了一身灰色的襯衫，額頭上也有細密的汗珠，但神情還算鎮定。他先掃了一眼房間，看到王漢彰站在窗前，菸灰缸裡堆滿菸頭，心裡明白老闆此刻的心情，說話更加小心：“彰哥，強森先生來了……就在樓下。”
“強森？”王漢彰愣了一下，隨即反應過來。算算時間，那部《白夜逃亡》應該拍完了。這一個多月，他忙於打探停戰訊息，對電影的事幾乎冇怎麼過問，全權交給了強森和許家爵。隻是偶爾聽許家爵彙報，說進展順利，電影質量“絕對有保證”。
想到這，他點了點頭：“叫他上來吧。”
強森上樓的速度很快，腳步聲在樓梯上響起，沉穩而有力。王漢彰走到辦公桌後坐下，整理了一下被汗水浸濕的襯衫領口，又點了一支菸。煙霧在悶熱的空氣裡緩緩升騰，像他此刻紛亂的思緒。
門開了，強森高大的身影出現在門口。一個多月不見，這個美國佬看起來瘦了些，但精神很好，那雙藍色的眼睛裡閃著興奮的光。
他今天穿了一件淺色的亞麻西裝，冇打領帶，襯衫領口敞著，露出粗壯的脖頸和一小片胸毛。金髮有些淩亂，鬍子也冇刮乾淨，下巴上泛著青色的胡茬，整個人透著一股藝術家式的邋遢和不羈。
“王先生！”強森大步走進來，聲音洪亮，帶著美國人特有的熱情和自信，“好訊息！《白夜逃亡》全部製作完成了！剪輯、配樂、字幕，所有後期工作都做完了！我敢說，這是一部傑作，真正的傑作！”
他說的是英語，語速很快，手舞足蹈，像在宣佈一個偉大的勝利。王漢彰示意強森坐下慢慢說，張先雲適時地端來兩杯涼茶。
強森接過茶杯，咕咚咕咚一口氣喝了大半杯，然後用袖子擦了擦嘴，繼續說：“王先生，這部電影超出了我最初的預期。瓦蓮京娜小姐的表現……amazing（太驚人了）！她完全進入了角色，那種貴族小姐的驕傲、落魄後的屈辱、為生存不得不妥協的無奈、最後複仇時的決絕……她全都演出來了！還有攝影，燈光，場景……雖然預算有限，但我們創造了一個完整的世界，一個屬於白俄流亡者的、悲傷而美麗的世界。”
他從隨身攜帶的皮包裡掏出一個扁平的鐵盒，小心翼翼地放在辦公桌上。鐵盒是銀灰色的，上麵貼著標簽，用英文寫著“WHITENIGHTESCAPE”（白夜逃亡），下麵還有一行小字：“導演：約翰·強森；主演：瓦蓮京娜·伊萬諾娃；時長：41分鐘”。