強森站在王漢彰的辦公桌前，那雙來自芝加哥北區的藍眼睛在燈光下閃著一種混合了精明、野心和狂熱的光。
他已經說了將近二十分鐘，從好萊塢的製片模式講到芝加哥黑幫控製的地下影院網路，從電影膠片的成本講到潛在觀眾的規模。此刻，他正說到最關鍵的部分——“聯動”。
“聯動？”王漢彰靠在椅背上，手指無意識地摩挲著紫檀木桌麵的紋理。這個詞他第一次聽說，但憑著在天津衛混跡多年的直覺，他知道這或許是一個新的機會。
“對！就是合作！”強森的聲音因為激動而略微拔高，但他立刻意識到失態，
他有些抱歉的笑了笑，壓低聲音繼續說，同時雙手在空中比劃著，彷彿在描繪一幅誘人的圖景，“比如說，觀眾買了我們電影的票，憑票根，可以在指定的妓院——哦，抱歉，在天津應該叫書寓或者班子——或者酒店享受折扣。我在芝加哥和紐約都這麼乾過，跟我們合作的場所，生意至少上漲百分之五十！”
他向前傾身，手撐在桌沿上，眼睛死死盯著王漢彰：“王先生，您想想，男人看了那種電影，心裡頭那股火被勾起來了，能不想找個地方泄泄火嗎？這時候我們給他指條明路，還能便宜點，他是不是得念我們的好？最重要的是——”
強森直起身，伸出食指，在空中重重一點：“我們還能從他們的消費裡抽成！”
強森展開他龐大的計劃，手指在空中劃著看不見的藍圖：“這一部分不算做電影的直接收入，但有很誘人的返點。我們跟妓院、酒店談好，隻要是憑我們的電影票根去消費的客人，我們從其消費金額中抽一成的利潤！比如說一個客人到店消費了10美元，我們就可以從中收取1美元。如果一天有100個這樣的客人呢？那就是100美元！一個月就是3000美元！這還隻是一家合作店鋪的收入。”
強森的眼睛亮得驚人：“當然，這需要龐大而隱蔽的地下網路來分銷票根、結算賬目。不過我想，這對於您來說，並不是什麼難事。您在天津衛的關係，在南市、租界的人脈，經營這種網路，比拍攝電影本身更容易。”
許家爵在一旁聽得眼睛都直了！他下意識地往前挪了半步，眼睛瞪得溜圓，喉結上下滾動了一下。
作為掌控天津大半煙土生意的地下掌櫃，許家爵自認見過不少撈偏門的路數，但像強森說的這種，把電影、妓院、酒店串成一條線，從每個環節都刮一層油的玩法，他還是頭一回聽說。
這他媽簡直就是……就是一台印鈔機！
許家爵舔了舔發乾的嘴唇，看向王漢彰，聲音因為興奮而微微發顫：“彰哥，這、這買賣……真他孃的絕了！一本萬利啊！而且還能帶起彆的生意——您想，客人拿著票根去逛窯子，窯子裡的堂兒姐們不得多接客？接客多了，咱們供的煙土銷量是不是得上去了？還有酒水、點心……這、這他媽簡直是一條龍啊！”
他說得唾沫星子都快飛出來了，彷彿已經看到白花花的銀元像流水一樣湧進泰隆洋行的金庫。
強森在一旁趁熱打鐵的說道：“是的，這樣的經營模式，可以壟斷色情業、酒店、酒水和煙土的銷售！這是一門一本萬利的大生意，以天津市的人口來計算，隻要我們乾上一兩年，每個人都可以成為百萬富翁！這樣的經營模式在美國，有一個專屬的名詞，托拉斯！”
王漢彰坐在辦公桌後麵的椅子上，像是變成了一尊雕塑。窗外的雨聲似乎小了些，但依舊綿密，敲打著玻璃，也敲打著他心裡的算盤。強森的話，許家爵的慫恿，像兩股力量在拉扯他。
一邊是暴利和一條看似可行的“曲線救國”之路——先臟了手，賺夠錢，再洗乾淨，拍正經電影，揚名立萬。
另一邊，則是他混跡江湖多年雖不光彩卻自有一套的底線，以及那份對“臉麵”的執著。他王漢彰在天津衛，名義上隻有泰隆洋行一家公司，乾的也都是些進出口的貿易。不明底細的人都以為，他是一個難得的經商人才！在天津衛父老的眼中，這是一個精明能乾的年輕人！
雖然在背地裡，他控製著南市三不管的灰色產業，還通過許家爵控製了天津大部分的煙土生意。但是在外人看來，這些事情和他並冇有直接的聯絡。
最為關鍵的一點，天津衛的江湖和美國的黑幫不一樣！天津衛自開啟埠以來，大幾十年的時間，地下秩序早已經形成！你開賭場的，就是開賭場。開窯子的，就是開窯子。販煙土的，就是販煙土。各司其職，各有所長。大家井水不犯河水，一起在江湖之中討一口飯吃。
但現在，強森口中所說的這個托拉斯，明顯打破了這個界限。如果一切像他所說的那樣，天寶樓影院就等於是搶了彆人的飯碗。要知道斷人財路如殺人父母！這樣的做法會不會讓自己成為眾矢之的？
房間裡安靜得可怕，隻有雨聲、呼吸聲，以及牆上掛鐘永不停歇的滴答聲。那聲音像是在倒數，催促著一個決定。
強森說完所有的話，已經退後兩步，靜靜等待著。他已經把所有的牌都攤開了，利潤、風險、操作方式、後續規劃。他把一個黑暗卻金光閃閃的世界，撕開一角，擺在了這個天津江湖大佬的麵前。接下來，就是王漢彰做出選擇的時候了。
同意，意味著開啟潘多拉的魔盒，財源滾滾，但也註定要揹負罵名，甚至在某個圈子裡徹底“臟”了名聲。
拒絕，也許能保住一時的清名，但《血濺津門》的夢想可能就此擱淺，那台法國攝影機將繼續在庫房裡落灰，強森會去找下一個可能的合作者，而天寶樓，永遠隻是一家影院。
王漢彰的目光緩緩移動。
他看向桌上那份用毛筆工整謄寫的《血濺津門》劇本。第一頁上寫著：“民國二十二年，津門風雲激盪，各派勢力魚龍混雜。江湖兒女，家國恩仇，儘在一方舞台。”這是陳墨軒的夢想，也是他自己的野心——拍一部真正的天津電影，讓全中國都知道天津衛的故事。
他看向站在角落的陳墨軒。這個三十多歲的中年人，此刻臉色蒼白，雙手緊握成拳，指甲幾乎要嵌進掌心。他的眼神裡充滿了渴望，但也有一絲惶恐——他大概也聽懂了強森的計劃，知道那意味著什麼。
他看向強森。這個美國佬的藍眼睛裡冇有絲毫愧疚或不安，隻有一種純粹的、對利潤的追逐。強森經曆過芝加哥黑幫的血腥火併，見過好萊塢的浮華與虛偽，對他來說，道德是奢侈品，生存和賺錢纔是硬道理。
最後，王漢彰的目光投向窗外。
雨夜中的天津，模糊而陌生。但他彷彿能看到更遠的地方——看到父親死時自己的無力感，看到自己在海河碼頭扛大包時磨破的肩膀，看到第一次拿刀砍人時濺在臉上的溫熱血點，看到在英租界酒會上那些洋人紳士們禮貌卻疏離的笑容……
這一路走來，他何曾真正乾淨過？
煙土生意不臟嗎？控製南市的賭場和妓院不臟嗎？替石原莞爾辦事不臟嗎？甚至，他引以為傲的“抗日鋤奸”，不也是躲在暗處殺人嗎？
所謂的“臉麵”，所謂的“清名”，不過是成功之後彆人給你貼上的標簽。當你還是個窮小子在海河邊扛大包的時候，誰給你臉麵？當你被青幫追殺躲進臭水溝的時候，誰在乎你的清名？
許家爵說得對：有錢，纔能有麵子。
強森說得也對：利潤，纔是最好的說服者。
房間裡靜得可怕。強森甚至能聽到自己心跳的聲音——咚、咚、咚，像戰鼓一樣敲打著。他在芝加哥北區的槍林彈雨裡都冇這麼緊張過，因為那時候生死就是一瞬的事，而現在，他等待的是一個可能改變他後半生的決定。
強森看著王漢彰毫無表情的臉，下意識地又後退了半步，他在等待王漢彰最終的回答。他不知道這個天津大佬會如何反應。憤怒？覺得被羞辱？還是……
許家爵的呼吸粗重得像拉風箱。他死死盯著王漢彰，恨不得替他說出那個“好”字。
陳墨軒閉上了眼睛，似乎不敢看接下來的結果。
牆上掛鐘的分針，又跳了一格。
就在所有人的心都提到了嗓子眼，連呼吸都屏住的時候——
王漢彰突然笑了起來！
那笑聲起初很輕，帶著點氣音，接著越來越大，變成一種豁然開朗的、近乎自嘲的大笑。他笑得前仰後合，笑得眼淚都快出來了，笑得許家爵和強森麵麵相覷，不知所措。
笑了足足半分鐘，王漢彰才漸漸止住。他用手抹了抹眼角——其實並冇有淚，隻是習慣性動作——然後搖了搖頭，彷彿在嘲笑自己剛纔那片刻的迂腐和矯情。
他站起身，動作穩而有力。大病初癒的身體還有些虛弱，但那股子江湖大佬的氣場已經回來了。他繞過寬大的紫檀木辦公桌，皮鞋踩在波斯地毯上，發出沉悶的聲響。
走到強森麵前，王漢彰伸出右手。那隻手寬厚、粗糙，指節粗大，虎口和掌心都有老繭——那是拿過刀、握過槍、也數過無數銀元的手。
“強森，”王漢彰看著美國佬驚訝卻迅速轉為明瞭的藍眼睛，一字一句地說，“你他媽的是個人才。1000美元，我要看到一部像樣的電影——不隻是床上那點事，還得有情節，故事得像那麼回事。陳大作家能幫你！”
陳墨軒渾身一哆嗦，連忙說：“冇說的，冇說的……”
強森的瞳孔瞬間放大，隨即爆發出狂喜的光芒。他幾乎是撲上去握住了王漢彰的手，用力搖晃：“王先生！我向上帝發誓，您絕對不會後悔這個決定！我會拍出一部讓全天津——不，全中國——都震驚的電影！故事我會和陳先生一起打磨，至於那些……那些特彆鏡頭，我會反覆打磨，保證既刺激又不低俗！”
他的手因為激動而微微顫抖，但握得很緊。
兩隻手握在一起——一隻來自芝加哥北區腥風血雨中的倖存者，一隻來自天津南市魚龍混雜中的崛起者。在這間被雨夜包圍的辦公室裡，一個將攪動天津地下光影世界的協議，就此達成。
窗外的雨，不知何時，漸漸停了。雲層裂開一道縫隙，隱約透出後麵朦朧的月光。威靈頓道上的積水映著零星燈光，像一條破碎的星河。天津的夜，還很長。而一些新的故事，即將在黑暗與光影的交界處，悄然上演。