下午五點剛過，英租界威靈頓道上的泰隆洋行，平日裡這個時候應該快要下班。可今日卻燈火通明，院子裡黑壓壓停了十幾輛各式轎車，還有更多聞訊趕來的膠皮車、自行車擠在門外。
上百號人聚在辦公樓前的空地上，三五成群，低聲交談，氣氛凝重得能擰出水來。這些人三教九流都有，穿長衫的，著短打的，有麵色陰沉的幫派人物，也有神色焦灼的生意夥伴，不時還有人從外麵匆匆趕來，或坐車，或步行，加入這片沉默而焦慮的人群。
洋行二樓，王漢彰那間寬敞的經理辦公室此刻擠滿了人，煙霧繚繞。安連奎、許家爵、高森、秤桿、張先雲等核心兄弟都在，一個個臉色鐵青，或站或坐，冇人說話，隻有粗重的呼吸和偶爾壓抑的咳嗽聲。空氣悶濁，混合著菸草味、汗味和一股若有若無的、從裡間飄散出來的淡淡血腥氣。
裡間屋的那張床上，王漢彰一動不動地躺著，身上蓋著條薄毯。臉上已不是蒼白，而是一種泛著青灰的死氣，嘴唇冇有半點血色，乾裂起皮。隻有胸口那極其微弱的、幾乎看不見的起伏，證明他還吊著一口氣。
趙金瀚癱坐在床邊的椅子上，彷彿一夜之間老了十歲，頭髮淩亂，眼鏡歪斜，手裡死死攥著一條沾了血的手帕，眼神發直。
門簾一挑，一個夥計領著位老者走了進來。老者估摸七十上下，鬚髮皆白，梳得一絲不苟，麵龐清臒，眼神卻溫潤有神。他穿著一件半舊的深灰色嗶嘰長衫，腳上是千層底布鞋，手裡提著一個半舊的出診皮包，步履沉穩，自帶一股淵渟嶽峙的氣度。正是被安連奎半請半“綁”來的民國四大名醫之一，中西醫彙通學派泰鬥，張錫純。
屋裡所有人都站了起來，目光齊刷刷聚焦在這位老神醫身上。安連奎搶先一步迎上去，抱拳拱手，語氣是少見的恭敬甚至帶上了幾分懇求：“張老先生，辛苦您跑這一趟！實在是我這兄弟病得凶險，尋常大夫瞧不了，隻能勞您大駕！您給仔細瞧瞧，需要用什麼藥，您儘管開口！就算是龍肝鳳髓，熊心豹子膽，我安連奎也給您淘換來！”
張錫純微微頷首，冇多言語，徑直走到床邊。他先靜靜看了王漢彰的臉色片刻，眉頭便微微蹙起。然後輕輕掀開薄毯一角，伸出三根手指，搭在王漢彰右手腕寸關尺三部。
手指一搭上去，張錫純的眉頭就鎖得更緊了。他閉目凝神，指尖微微用力，細細體察。房間裡靜得落針可聞，所有人都屏住了呼吸，死死盯著張錫純的表情和他搭脈的手指。
終於，他緩緩撤回了手，睜開了眼睛。那雙溫潤的眼眸裡，此刻盛滿了沉重的、近乎悲憫的無奈。他長長地、無聲地歎了口氣，那歎息彷彿帶著千鈞重量，壓得屋裡每個人心頭都是一沉。
安連奎的心一下子提到了嗓子眼，連忙上前，聲音都有些發顫：“張大夫，怎麼樣？我兄弟他……怎麼樣？需要開點什麼藥？您開方子，我這就讓人去抓！”
可這位張大夫卻閉目長歎一聲，連連搖頭：“唉——朽哉！朽哉！”
“張神醫，我兄弟他到底怎麼了？”安連奎的臉色變得很難看。
張錫純再次搖了搖頭，緩緩開口，聲音低沉而清晰，每個字都像石子投入死水：“安先生，令友這脈象……唉，老朽行醫一甲子有餘，這般凶險之兆，也隻在閻王爺門前見過兩三回啊！”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，好讓這些江湖漢子能聽懂：“他的脈，浮而芤，散亂無根，如狂風中之殘燭，似急流上之飄萍，忽快忽慢，忽有忽無，這是……這是神魂將離、元氣渙散之絕脈啊！”
“神魂將離？”安連奎臉色驟變，他雖然聽不懂那些術語，但“絕脈”“神魂將離”這幾個字，一聽就不是好話，“張神醫，您……您說明白點，到底是什麼意思？”
張錫純捋了捋銀鬚，指著床上的王漢彰，語氣沉重：“你看他麵色，慘白中隱透青灰，此乃五臟精氣枯竭之象；口鼻間呼吸，進少出多，遊絲懸線，這是宗氣將絕、神魂不穩，已近離體之征。尋常急怒攻心，吐血昏迷，脈象雖亂，總有根基可尋。可他這脈……分明是心火久燃，焚灼真陰；肝氣長期鬱結，近日又遭大悲大慟，猶如堤壩早已千瘡百孔，今日再受猛烈驚怒衝擊，便是那最後一根稻草，壓垮了全部支撐。氣血逆行，直衝巔頂，這才吐血昏厥。如今心脈已亂，神魂飄搖……”
他再次搖頭，語氣充滿了無力感：“此非尋常藥石可醫之症。縱有華佗開顱、扁鵲換心之神技，亦難挽此即將離散之魂魄，難續這如縷殘燈之性命啊！”
這番話，像一盆冰水，澆透了屋裡每個人的心。縱是安連奎這般刀頭舔血的漢子，也感覺一股寒氣從腳底板直竄上來。完了？漢彰他……這次真的挺不過去了？
趙金瀚“噗通”一聲從椅子上滑跪在地，老淚縱橫，朝著張錫純就要磕頭：“張神醫！張神醫您再想想辦法！您是大國手，您一定有辦法的！救救漢彰，救救這孩子！是我趙家對不起他啊！”
張先雲眼圈通紅，死死咬著牙。秤桿彆過臉去，拳頭攥得咯吱響。高森則麵無表情，但眼角肌肉在微微抽搐。
安連奎喘著粗氣，眼睛赤紅，像頭被困的野獸。他猛地看向張錫純，抱拳深揖：“張神醫，您的意思我懂了。可是……難道就一點辦法都冇有了？哪怕是偏方，是邪法，隻要能吊住他這口氣，您說，我安連奎豁出命去也給您辦來！”
張錫純已經收拾好了自己的出診包，繫上釦子。他看了一眼床上氣息奄奄的王漢彰，又看了看滿屋絕望焦灼的眾人，終是又歎了口氣，聲音壓得極低，帶著一種宣判般的殘酷：“醫者治病，難救命數。他這已非病，是劫，是命中之坎。老夫……無能為力了。”
他提起出診包，分開人群，向門外走去，步履竟有些蹣跚。走到門口，他停下腳步，回頭，對著追送出來的安連奎等人，聲音低沉卻清晰地吐出最後一句：“通知親朋故舊吧……速速準備後事。晚了……怕是連最後一麵，都難見周全了。”
說完，不再停留，白鬚背影消失在樓梯拐角。
屋裡，死一般的寂靜重新降臨，比之前更加沉重，更加絕望。張神醫的話，等於是給王漢彰判了死刑。
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