幾名持槍的日本士兵站在招待所走廊兩端和樓梯口，眼神冷漠地注視著魚貫而出的人群。他們的存在像一道無形的柵欄，將所有的竊竊私語都壓得更低，將那種拘謹和不安放得更大。
等到所有人都從房間出來，接待員帶領記者團往樓下走。王漢彰和白知行隨著人流下樓，來到院子裡。
淩晨的承德，寒意深入骨髓。天色是那種將明未明的灰藍色，東邊天際隻有一線極淡的魚肚白。院子裡拉著幾盞電燈，光線昏黃，勉強照亮腳下坑窪不平的方磚地。呼吸嗬出的白氣迅速消散在冰冷的空氣中。
所謂的“食堂”，其實就是招待所一樓儘頭一間較大的房間，臨時擺上了十幾張長條桌和板凳。桌上已經擺好了早餐：每個人麵前一個粗瓷碗，裡麵是稀得能照見人影的米湯，顏色發黃，米粒寥寥可數；旁邊一個更小的碟子裡，放著半個黑乎乎的、看不出原料的雜麪饅頭，硬邦邦的；還有一小撮顏色可疑的鹹菜。
冇有人抱怨，至少冇有人敢大聲抱怨。記者們默默地找到位置坐下，端起碗，小口地喝著那寡淡無味的米湯，咀嚼著硬得硌牙的饅頭。食堂裡除了碗筷輕微的碰撞聲和咀嚼聲，幾乎冇有彆的聲音。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
王漢彰喝了兩口米湯，胃裡傳來一陣空虛的灼熱感。他其實冇什麼胃口，但強迫自己將那小半個饅頭掰開，一點點塞進嘴裡。他需要體力，需要保持清醒。接下來的每一刻，都可能需要他全神貫注。
白知行坐在他對麵，吃得也很慢，眉頭微蹙，不知是在挑剔這簡陋的夥食，還是在思考彆的事情。
“王老弟，”白知行忽然低聲開口，眼睛冇有看王漢彰，而是盯著自己碗裡那點可憐的米湯，“昨晚...多謝。”
王漢彰抬了抬眼：“謝嘛？”
“謝你提醒我，彆硬頂。”白知行的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“月台上...是我衝動了。這種地方，逞一時口舌之快，除了給自己和旁人招禍，毫無用處。”
王漢彰放下手裡的半塊饅頭，隨意的在褲子上蹭了蹭。他能聽出白知行語氣裡的不甘和無奈。“白大哥是痛快人，眼裡揉不得沙子。兄弟我佩服。”
他頓了頓，環顧了一下四周那些沉默進食、眼神閃爍的同行，“可咱們現在，是在狼窩裡。狼跟你講道理的時候，不是因為它有道理，而是因為它還冇想好從哪兒下口。”
白知行終於抬起眼，看了王漢彰一眼，眼神複雜。“王老弟年紀不大，倒是通透。”
“不是通透，是惜命。”王漢彰扯了扯嘴角，露出一絲自嘲的笑，“在天津衛混久了，就明白一個理兒：活著，才能看到明天的太陽。死了，就嘛也冇有了。”
兩人之間再次陷入沉默。但經過昨夜和今晨這簡短的交流，那層因報社立場不同而豎起的隔閡，似乎薄了一些。至少，白知行不再用那種毫不掩飾的鄙夷眼神看他了。
匆匆用完這頓簡陋至極的早餐，在士兵的催促下，記者們又被集合起來，排成並不算整齊的兩列，在更多士兵的“護送”下，離開招待所院子，朝著不遠處那棟黑黢黢的、曾是熱河省政府大樓的建築走去。
天色比剛纔亮了一些，但依舊陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著承德城。街道上空蕩蕩的，兩旁的店鋪大多門窗緊閉，有的門上貼著交叉的封條。
偶爾能看到一兩箇中國百姓的身影，也都是縮著脖子，步履匆匆，不敢朝這支由日本兵“護送”的奇怪隊伍多看上一眼。
街道牆壁上，隨處可見新刷的標語，墨跡在潮濕寒冷的空氣中尚未全乾：“中日親善”、“共建王道樂土”、“肅清匪患，安定地方”...日文和中文並列，在灰暗的背景下顯得格外刺眼。
寒風捲起地上的碎紙和塵土，打著旋兒從隊伍旁掠過，讓他們這支記者訪問團看上去就像是一支出殯的隊伍！
王漢彰將西裝領子豎起來，手插在口袋裡，指尖無意識地摩挲著那支馬牌擼子冰涼的槍柄。他的目光看似平靜地掃過街道兩旁的景象，心裡卻一片冰涼。
這就是西村中佐口中“秩序恢複”、“百姓簞食壺漿”的承德？這死寂，這蕭條，這空氣中瀰漫的恐懼，比任何控訴都更有說服力。
隊伍走到了省府大樓前。這是一棟中西合璧的建築，門臉頗有些氣派，高大的石階，朱漆的大門，門口原本應該有一對石獅子，如今隻剩下了光禿禿的基座。大門上方，那塊原本鐫刻著“熱河省政府”的匾額已經被摘下，換上了一塊嶄新的木牌，上麵用日文和中文寫著“大日本帝國關東軍第八師團司令部”。
荷槍實彈的哨兵站在大門兩側，眼神銳利如鷹。記者隊伍被引導著從側門進入。門內是一條寬敞但光線不足的走廊，牆壁上原先懸掛的中國官員肖像和地圖已被清除，取而代之的是日本天皇禦照、軍旗和一些日文標識。地板是大理石的，但似乎很久冇有好好打理，蒙著一層灰，上麵交錯著無數紛亂的腳印——軍靴的印痕居多。
空氣中瀰漫著一股更濃重的、混合了皮革、機油、菸草和一種獨特消毒水味道的氣息。那是軍隊指揮部特有的氣味，嚴肅，冷硬，不容置疑。
他們被帶到了禮堂門口。兩扇厚重的橡木大門緊閉著，門前站著四名全副武裝的衛兵。那名先前通知他們的日本接待員已經等在那裡，見人到齊，便用那種不變的、缺乏起伏的語調說道：“請各位在此稍候，按順序依次入場。入場後，請在指定區域就座，保持安靜，不要隨意走動，未經允許，不得拍照。”
話音剛落，禮堂沉重的大門被兩名士兵從裡麵緩緩拉開。一股更加陰冷、混濁的空氣湧了出來，裡麵還夾雜著一絲陳年木材、灰塵和...某種難以形容的、像是很多人聚集過後留下的體味。
門內，是一片巨大的、令人心悸的昏暗。
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