“王老弟似乎……對時局頗有些看法？”白知行試探著問了一句，也在另一張床邊坐了下來，冇有立刻躺下。
“看法？我他媽就一個報館混飯吃的，能有嘛看法？”王漢彰自嘲地笑了笑，掐滅了菸頭，“就是看著這世道，心裡憋屈！咱平頭百姓，就想過幾天安生日子，怎麼就這麼難？打來打去，死的都是平頭老百姓，肥的都是他媽的當官的……我就冇看那個當官的，那他兒子送到戰場上去！哼……”他哼了一聲，冇再說下去，但未儘之意，兩人都懂。
就這樣，有一搭冇一搭地，兩人竟聊了起來。王漢彰刻意引導著話題，從天津衛的趣聞軼事，到北平城近日的動靜，從市麵上流傳的小道訊息，到對前線戰事的種種猜測。
他說話時真時假，半真半假，既有江湖人的油滑和訊息靈通，又時不時流露出對時局的憂慮和對日本人的不滿。他巧妙地把自己塑造成一個在親日報社混飯吃、但良心未泯、對時局充滿無奈和憤懣的“小人物”。
白知行起初還帶著戒備，但隨著交談深入，他發現這個“王漢臣”見識頗廣，對平津兩地三教九流的事情門兒清，言談間也不乏對底層百姓的同情和對國家命運的歎息。
雖然對方在親日的《真善美晚報》工作，這一點讓白知行始終有些芥蒂，但至少，看起來不像是個徹頭徹尾的漢奸走狗。或許，是個可以有限度交流、獲取一些不同渠道資訊的人。
作為回報，或者說是某種程度的信任建立，白知行也透露了一些北平報界的情況，知識界對時局的看法，以及從一些特殊渠道聽來的、關於前線戰事並不樂觀的訊息。他的語氣剋製而客觀，但字裡行間，那種深重的憂患感和無力感，卻無法掩飾。
時間在煙霧和低語中悄然流逝。窗外的夜色更加深沉，院子裡巡邏士兵的皮靴聲規律地響起又遠去。招待所隔音極差，隔壁房間的鼾聲、咳嗽聲、竊竊私語聲隱約可聞，更遠處似乎還有日本軍官喝酒喧嘩的聲響。
不知不覺，竟已過了午夜。
王漢彰從白知行那裡，確實套取到不少有價值的情報，特彆是關於北平近日動態、各方勢力反應、以及前線一些不為天津所知的情況。他也投桃報李，將天津日租界、駐屯軍的一些動向，以及市麵上流傳的關於日軍內部矛盾的小道訊息，似是而非地透露了一些。
兩人都保持著一種微妙的默契——不過分深究對方訊息的確切來源，也不輕易表露自己真實的政治立場和背景。
不知什麼時候，王漢彰迷迷糊糊的睡著了。
但是，他剛剛睡了一會兒——“咚咚咚！”
房門被不輕不重、但帶著某種不容拒絕意味的力道敲響了。
王漢彰和白知行同時驚醒，二人對視一眼。白知行眉頭微蹙，王漢彰則迅速坐直了身體，手看似隨意地搭在了腰間——那裡藏著那支馬牌擼子。
“誰？”王漢彰揚聲問，語氣帶著被打擾的不耐。
門外傳來了一個陌生的聲音，不高，卻清晰：“二位，我是記者訪問團的接待人員，請開門。有通知。”
王漢彰上前開啟了房門，門外是一個三十多歲的日本人，身著灰色西裝，臉上冇什麼表情，身後還跟著一名持槍的士兵。他目光掃過屋內的兩人，尤其是在白知行臉上多停留了一瞬，然後纔開口，用那種公事公辦的語調說道：“打擾二位休息。奉西村中佐命令，通知平津記者訪問團全體成員，立刻前往第八師團司令部禮堂集合。師團長西義一中將閣下，將於上午八點接見各位記者朋友。”
他頓了頓，嘴角似乎極輕微地向上扯了一下，補充道：“同時，也將安排那些在古北口前線被‘請’回來的、一時迷途的中國高校青年們，與各位記者見麵，由他們親自向諸位講述——他們是如何被錯誤宣傳矇蔽，又是如何在皇軍的指引下，幡然醒悟，以及他們在承德所見到的‘真實’景象。”
說完，他微微頷首：“請二位洗漱完畢，士兵會帶你們前往食堂。其他房間，也已同步通知。大家用餐之後，一同前往禮堂。”
房門在身後關上，將走廊昏暗的光線和那名日本接待員程式化的表情隔絕在外。房間裡重新陷入寂靜，但空氣裡似乎還殘留著剛纔那番通知帶來的無形壓力。
王漢彰站在原地，背對著白知行，緩緩地、深深地吸了一口氣，又慢慢吐出。胸腔裡那顆一直懸著、揪著、時而因思念莉子而刺痛、時而又因前路未卜而焦慮的心臟，在這一刻，竟奇異地落定了一些。
終於……要見到趙若媚了。
這個念頭清晰起來，帶著一種沉重的、無法迴避的必然性。為了趙若媚，自己失去了莉子。為了趙若媚，自己此刻站在這裡。
這筆債，這樁交易，這場不知是救贖還是更深墜落的行動，終於走到了臨門一腳的時刻。可為什麼，當這一刻真的近在眼前時，他心底翻湧上來的，不是即將完成承諾的如釋重負，而是一種更深沉的、近乎窒息的疲憊和......荒謬？
他轉過身，臉上已恢複了平靜，甚至對白知行露出了一個略帶疲憊的、屬於“同行”的無奈笑容：“得，甭想睡了。走吧，白大哥，去看看這位西義一中將給咱們準備了嘛‘好戲’。”
白知行已經從床上站起身，正將自己的帆布包仔細地放在枕頭旁邊。聞言，他推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片後的眼睛裡閃過一絲冷嘲。“戲台早就搭好了，就等咱們這些‘觀眾’就位。台詞怕是都排練了無數遍。”他的聲音不高，卻字字清晰。
兩人都冇再多說什麼，沉默地開始洗漱。房間裡有一個搪瓷臉盆，邊緣磕掉了好幾塊瓷，露出底下黑乎乎的鐵胎。水龍頭擰開，流出的水冰涼刺骨，帶著一股鐵鏽味。
王漢彰掬起冷水撲在臉上，激得他一個哆嗦，殘存的睡意頓時消散無蹤。鏡子裡那張臉依舊蒼白，眼圈下的青黑在昏暗燈光下顯得更深，但眼神裡那點恍惚和空洞，已經被一種繃緊的、戒備的銳利所取代。
他仔細地颳了鬍子，用自帶的小梳子將頭髮梳理整齊，然後重新穿好西裝外套，繫上領帶。每一個動作都緩慢而認真，像是在進行某種儀式，為自己披上一層名為“王漢臣”——《真善美晚報》記者——的偽裝。偽裝之下，纔是那個真實的、揹負著無數秘密和罪責的王漢彰。
白知行也簡單整理了一下自己那身洗得發白的藏青色長衫，將筆記本和鋼筆小心翼翼地揣進內袋。他的動作一絲不苟，帶著知識分子的嚴謹。
收拾妥當，兩人拉開房門。走廊裡已經有些喧鬨，其他房間的記者們也陸續出來，人人臉上都帶著睡眠不足的疲憊和一絲茫然或緊張。低聲的交談在狹窄的走廊裡嗡嗡迴響：“這麼早...天還冇亮透呢...”
“師團長親自接見？陣勢不小啊...”
“那些學生...不知道是個什麼情形...”
“少說兩句吧，隔牆有耳...”
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