王漢彰看著高森轉身快步離去的背影，他靠在門框上，長長地、深深地歎了一口氣。這口氣從他的肺腑最深處被擠壓出來，經過喉嚨時帶著一絲嘶啞的摩擦感，在寂靜的空氣中拖出一條疲憊而迷茫的軌跡，最終消散於無形。
歎息聲中裹挾的東西太多：有與石原莞爾交鋒後的心力交瘁，有對趙若媚命運的焦灼無措，有即將麵對本田莉子的沉重與愧疚，還有一種被逼到牆角、不得不做出某種“了斷”時，那種孤注一擲的、近乎自毀的決絕。
這決絕並不令人振奮，反而像是一種承認失敗的苦澀，承認自己終究無法在命運的夾縫中守護所有想守護的東西。
或許……讓本田莉子回到日本，回到她真正的親人身邊，遠離中國即將到來的戰亂和旋渦，對於她本人來說，未嘗不是一種更好、更穩妥的選擇？那裡有她的血緣至親，有相對安全的環境，有符合她出身的教育和未來。
留在中國，留在他王漢彰這個前途未卜、周旋於各方勢力之間的男人身邊，她能得到的，除了提心吊膽的隱秘生活和可能隨時降臨的災禍，還能有什麼？
但是……她願意嗎？
王漢彰的頭顱極其輕微地、幾乎是以一種潛意識抗拒的姿態，緩緩搖了搖，幅度小到隻有他自己能感知到那肌肉的牽動。以王漢彰這段時間以來與她的相處，以他那些深夜交談中捕捉到的隻言片語和眼神閃爍，他太瞭解這副溫順外表下隱藏著一個怎樣截然不同的靈魂。
那不是一池靜水，而是覆蓋在富士山巔白雪之下、時刻在深處翻湧滾燙的岩漿！她骨子裡有著一種被良好教養和女性身份所壓抑、卻從未熄滅的熾烈與執拗。
她當初選擇逃離那個令她窒息的家庭，以及她對自己產生的、或許她自己都未完全厘清的感情依賴……所有這些，都讓王漢彰幾乎可以肯定：本田莉子絕不會輕易接受這樣的安排！
王漢彰幾乎可以肯定：本田莉子絕不會輕易接受這樣的安排！絕不會甘心像一個被決定的物件，以一種近乎被“移交”、被“退貨”的方式，送回到那個她曾經努力掙脫的環境中去。
以她的性格，麵對這種粗暴的“安排”，她很可能寧願選擇更激烈、更不可預測、甚至可能傷害她自己也在所不惜的反抗方式——激烈的爭吵、決絕的離開、更極端的自我放逐，或者……其他更可怕的後果。
那會是另一場災難。一場由他親手引發的、情感與人性上的災難。
可是，如果不將她送走呢？繼續將她像一顆珍稀而脆弱的明珠，深深藏匿在天津這棟小洋樓裡？
王漢彰感到一陣更深的寒意。這絕非長久之計，甚至可以說是在累積一場毀滅性更大的風暴。石原莞爾的疑心已起，追查的指令已下。日本在華北的特務機關正像一張日益收緊的網。他自己在明麵上敷衍的調查，更像是在這顆定時炸彈旁邊徒勞地試圖掩飾那“滴答”聲，實則可能加速其暴露。隨著時局一天比一天緊張，華北上空戰雲密佈，這顆炸彈的引信隻會越燒越短，爆炸的可能性與日俱增！
這顆炸彈一旦爆炸，不僅會炸燬本田莉子可能擁有的另一種未來，更可能給自己、給她、甚至給身邊其他不知情的人，帶來滅頂之災！
返回日本，前路固然未卜，家族內部也可能有傾軋，但至少，她離開了中國這個即將成為巨大火藥桶的是非之地，基本的人身安全得到了保障。未來或許仍有諸多不如意，但“可能性”本身，就比一條清晰可見的、通往懸崖的死路要好得多。而留在天津，留在他身邊，幾乎可以預見到是一條越走越窄、兩側皆是峭壁、最終必然撞得頭破血流甚至墜入深淵的死衚衕。
硬闖取捨關！於瞎子那沙啞的嗓音再次在腦海轟鳴。這一關，冇有中間道路可走，冇有兩全其美的童話，必須硬生生闖過去！要麼踏破荊棘，帶著一身傷痕闖出生路；要麼腳下踏空，墜入萬劫不複的深淵。要麼狠心捨棄一邊，承受那割肉剔骨般的痛苦；要麼優柔寡斷，最終被兩邊的力量撕扯得同歸於儘，化為灰燼。
本田莉子這一關，看來真的隻能……硬闖了！用語言，用決心，或許還要用上他此刻自己都感到匱乏的冷酷，去闖過她那一關，也闖過自己心裡這一關。
王漢彰站直了身體，離開了倚靠的門框。走廊壁燈的光將他的影子長長地投射在暗紅色的地毯上，那影子顯得有些佝僂，但很快，隨著他挺直脊背，影子也重新變得挺拔起來。他整理了一下有些淩亂的西裝和領帶，用手掌用力抹了一把臉，將所有的猶豫、痛苦、不捨暫時封存進心底最堅硬的角落。
夜，還很漫長，像一條望不到儘頭的、漆黑的隧道。腳下的路，佈滿了看不見的荊棘和陷阱，每走一步都可能鮮血淋漓。但既然已經站在這條名為“取捨”的險關之前，既然退路早已在不知不覺中被命運斬斷，那麼，除了向前，他彆無選擇。
現在，是時候了。是時候去法租界貝當路那棟小洋樓，是時候去麵對本田莉子，是時候去進行這場註定艱難、註定痛苦的攤牌了。無論結果如何，他必須去做。
他邁開腳步，朝著樓梯口走去。皮鞋踩在地毯上，發出沉悶而堅定的聲音，一聲，又一聲，迴盪在空曠的走廊裡，彷彿是他為自己擂響的戰鼓，也是他走向未知命運的腳步。
走出天寶樓電影院的後門，潮濕寒冷的夜風立刻迎麵撲來，像無數細小的冰針，紮在他剛剛在室內捂得有些發熱的麵板上，讓他不由自主地打了個寒噤，頭腦卻為之一清。
街道上行人稀少，偶爾有晚歸的黃包車拉著昏昏欲睡的客人匆匆跑過，車輪碾過濕漉漉的柏油路麵，發出“沙沙”的聲響。法租界的路燈間距頗大，光線昏黃，隻能照亮燈下一小片區域，更遠處便沉入模糊的黑暗，建築的輪廓顯得朦朧而森然。空氣中瀰漫著北方夜晚特有的清冷氣息，混雜著遠處煤煙和不知哪家尚未熄火的爐灶飄出的淡淡煙味。
王漢彰的車被高森的人開走，他伸手叫了一輛膠皮。這段從電影院到貝當路的路程並不算太遠，膠皮車大約需要二十分鐘。他需要這點時間，需要這寒冷空氣的刺激，需要這夜色中的孤寂，來進一步凝聚那並不堅定的決心，來一遍遍演練稍後要說的話，來為內心那道即將撕開的傷口做最後的、無用的麻醉。
膠皮車的車輪壓過人行道的水泥方磚上，發出擦擦的摩擦聲，在寂靜的街道上顯得格外清晰。大衣的衣襬隨著顛簸在微微擺動。他的雙手插在大衣口袋裡，右手在口袋裡無意識地反覆摩挲著那支冰冷的、陪伴他多年的納甘轉輪手槍的槍柄，粗糙的防滑紋路摩擦著指腹，帶來一種奇異的、令人心神稍定的觸感。左手的指尖則觸碰著泰隆洋行辦公室和這棟小洋樓的鑰匙，金屬的涼意直透指尖。
思緒如同脫韁的野馬，不受控製地在過去與現在、理性與情感之間狂奔。他想起第一次見到本田莉子的情景，不是在什麼浪漫的場合，而是在他偽裝成日本學生，潛入日租界盯梢溥儀的憲兵檢查站。本田莉子穿著一身日本學生水手服，梳著兩條馬尾辮，靈動的眼神和姣好的麵容，讓人過目不忘！
自己躲在日租界的大和公園，被巡邏的日本兵抓住，不得已，隻能帶著憲兵前往本田莉子的家，讓這個剛剛認識的姑娘替自己證明。命運似乎總是用偶然來編織最糾纏的網。得知莉子複雜的身世和逃離的經曆後，一種混合著同情、好奇、或許還有男人某種隱秘保護欲的情感，促使他伸出援手，將她安置到更隱蔽安全的地方。
不知不覺間，一種超越了最初動機的、複雜難言的情感，在兩人之間悄然滋生。她像一株在異國土壤裡頑強生長、卻始終帶著原鄉印記的奇異植物，安靜，美麗，帶著淡淡的憂鬱，卻在他偶爾流露的疲憊時刻，展現出意想不到的溫柔與慰藉。
這一切，本應成為一個童話故事的開始。可如今，卻成了王漢彰最大的軟肋和痛苦的源泉。
不知不覺，貝當路已經到了。這是一條相對僻靜的住宅區道路，兩旁多是兩三層高的歐式小樓，紅磚牆，坡屋頂，帶著小巧的庭院或露台。時間已經將近晚上十點，這個時間，大多數窗戶都是黑的，隻有零星幾扇窗戶透出暖黃的燈光，在夜色中顯得格外溫馨，也格外刺眼。
王漢彰在一盞路燈下停住了腳步。他需要最後一點心理準備。他從大衣內袋裡摸出煙盒，抽出一支，叼在嘴上，又摸出打火機。“嚓”的一聲，橙紅的火苗在寒風中搖曳著升起，照亮了他緊抿的嘴唇和眉宇間深刻的紋路。他湊近點燃香菸，深深吸了一口，讓辛辣的煙霧充滿肺葉，再緩緩吐出。青白色的煙霧在昏黃的路燈光柱中裊裊上升，迅速被夜風吹散，了無痕跡。
他的目光越過馬路，投向斜對麵那棟熟悉的法式小洋樓。樓體是淺灰色的石材，二樓有一個凸出的飄窗，此刻，那扇窗戶的窗簾冇有拉嚴，從縫隙中透出溫暖昏黃的燈光，像一隻溫柔而迷茫的眼睛，在漆黑的夜色中靜靜地望著他。
那燈光，他曾無數次在深夜歸來時遠遠望見，像一座指引他靠岸的燈塔，帶來疲憊後的慰藉與安寧。可今夜，這燈光卻像一把燒紅的烙鐵，燙在他的心上，帶來的是尖銳的愧疚、沉重的悔恨、撕扯般的猶豫，以及那必須履行的、近乎絕情的決斷！
早知今日，何必當初？王漢彰在心裡狠狠地嘲笑著自己。早知道自己和莉子之間會發展到今天這種難以收拾、必須殘忍割捨的地步，他寧可當初從被日本憲兵抓進監獄！如果自己從未見過她，從未生出那些多餘的憐憫與好奇！讓她的命運沿著另一條軌跡執行，或許對彼此都好。
但是，現在想這些還有什麼用？時光不能倒流，已經發生的一切就像刻在石頭上的字，無法抹去。他現在要做的，不是沉溺於無用的懊悔，而是去麵對，去解決，去把那番註定會傷害她、也傷害自己的話，說給她聽。去扮演那個冷酷的、為她“好”的“安排者”。
一支菸很快燃儘，灼熱的菸蒂燙到了指尖。王漢彰猛地驚醒，將菸頭扔在腳下潮濕的路麵上，用皮鞋底狠狠地碾滅，彷彿碾滅的是自己最後一點猶豫。
他豎起西裝外套的領子，遮擋住一些迎麵而來的夜風，也似乎想遮擋住自己臉上可能泄露的情緒。他左右快速掃視了一眼寂靜的街道，確認冇有任何可疑的人或動靜。然後，他深吸一口氣，像是要潛入冰冷的水中，快步跑過了空曠的馬路。