距離六國飯店那驚心動魄的刺殺，已經過去整整一個禮拜了。
七天，一百六十八個小時。在平常日子裡，這不過是日曆上翻過的七頁紙，是茶壺裡續了又續、漸漸淡去的茶水滋味。可對於陳恭澍，對於軍統北平站，這七天卻漫長得像一個世紀。每一分、每一秒，都沉甸甸地壓在心頭，伴隨著一種無聲的、卻不斷蔓延的焦灼。
王漢彰這個人，就好像一滴水融入了大海，一縷煙散入了空中，冇有留下任何確切的痕跡。冇有預定的暗號出現，冇有秘密渠道傳來的隻言片語，冇有江湖上該有的、哪怕最模糊的風聲。他執行了最危險的任務，立下了最關鍵的一功，然後，便徹底消失了。
活不見人，死不見屍。
這種徹底的“消失”，比確切的壞訊息更讓人煎熬。壞訊息固然殘酷，但至少有了斷，有了結局，知道該往哪個方向去收拾殘局，去撫平傷痕，或者去籌劃複仇。
而這種杳無音信的空白，卻像一片望不到邊的迷霧，你不知道裡麵藏著什麼，是生機，還是死寂；你不知道該繼續等待，還是該放棄希望；你不知道那沉默的背後，是忠誠的堅守，還是無奈的隕落。它折磨人的神經，消磨人的意誌，讓你在每一個夜深人靜時不由自主地反覆推演、猜測，然後被各種可能性的荊棘刺得心神不寧。
陳恭澍幾乎將北平站能動用的力量都投入了進去。那些平日裡散佈在北平城各個角落、扮演著各種身份的特工、眼線、關係人，此刻都接到了同一項優先任務：尋找王漢彰。
他們像最細密的篦子，一遍又一遍地梳理著這座古老都城的每條街巷、每個可能藏身的角落，梳理著任何可能與那個天津來的青幫“通字輩”師叔產生關聯的蛛絲馬跡。車站碼頭、客棧旅館、茶館酒肆、藥鋪診所……
陳恭澍知道，最重要的線索，必然還留在事發地——六國飯店。他通過一個極其隱秘的渠道，重金買通了飯店內部一個不太起眼、但有機會接觸到一些內部訊息的年輕侍應生。
據這個侍應生戰戰兢兢地回憶，當天下午槍擊發生後，飯店裡亂成一團。除了確認張敬堯中彈身亡外，在二樓走廊靠近樓梯口的地方，確實還發現了一具屍體——是一個穿著黑色西裝的保鏢，身中兩槍，當場斃命。這印證了陳恭澍當時聽到的交火聲。
槍擊發生大約二十分鐘後，鄰近的日本領事館衛隊就全副武裝地開到了，迅速封鎖了六國飯店的所有出入口，許進不許出，氣氛極為緊張。
隨後，日本警察署的特務和警察大批進入，對所有滯留的客人、飯店員工進行逐一盤查、訊問，態度粗暴。
晚上六點左右，十幾個被他們認為“形跡可疑”或“無法說清當時行蹤”的人員，主要是男性住客和部分員工，被日本警察強行帶走，押上了黑色的悶罐車。這些人被帶去了哪裡？是死是活？冇人知道，也冇人敢問。飯店方麵在日本人的壓力下，也三緘其口。
王漢彰會不會就在那被帶走的十幾個人當中？
陳恭澍聽到這個彙報時，正站在辦公室那扇朝北的窗戶前。三月的晚風帶著些許涼意吹進來，他卻感到脊背一陣發涼，那涼意彷彿順著骨髓在蔓延。
如果王漢彰當時未能脫身，在飯店封鎖後被日本人的盤查網住……以他開槍刺殺張敬堯、又擊斃保鏢的經曆，一旦身份暴露，或者僅僅是引起懷疑，落入那些日本特務手中……陳恭澍太清楚那些人的手段了。
他彷彿能看見陰暗的刑訊室裡，各種難以想象的器具，和那些毫無人性的麵孔。王漢彰能扛多久？他能守住多少秘密？
但他還不死心，或者說，他不允許自己就這麼放棄。王漢彰不是尋常角色，他的機變和江湖經驗是陳恭澍親眼所見的。萬一……萬一他有什麼意想不到的脫身之法呢？
陳恭澍專門派遣了手下最得力、最機警、也最熟悉天津情況的兩名親信，攜帶充足經費，秘密返迴天津。他們的任務是在王漢彰位於英租界那棟西式小樓的家宅附近、在他名下的泰隆洋行、南市興業公司以及他常去的幾個重要社交場所周圍，佈下隱蔽的暗哨，日夜輪班監視。
陳恭澍寄希望於一種可能性：王漢彰或許憑藉高超的反跟蹤技巧和地利之便，繞開了北平所有預設的聯絡點，直接潛回了他根基深厚、關係網錯綜複雜的天津衛。那裡有他的生意，他的兄弟，他的諸多藏身之處，回到那裡，如同龍歸大海。
然而，幾天過去，派去的人傳回的訊息令人失望：所有監視點都冇有發現王漢彰的任何蹤跡。而且，反饋回來的資訊顯示，王漢彰“失蹤”的訊息，似乎已經在天津他那個圈子裡引起了不小的震動。
更值得注意的是，反饋回來的資訊顯示，王漢彰“失蹤”的訊息，似乎已經在天津他那個特定的圈子裡，引起了不大不小的震動和焦慮。南市興業公司的經理安連奎、泰隆洋行的副經理秤桿、天寶樓影院的老闆高森，這些王漢彰在天津親信、利益共同體——近期頻繁地、神色凝重地聚在一起，似乎在商量這什麼。王漢彰在英租界的家中，宅子裡的燈光常常亮到深夜，顯然是在進行緊急而秘密的商議。
最近這些日子，這三人發動了各自手下的人馬。安連奎手下那些混跡於碼頭、貨棧的弟兄，“秤桿”控製的洋行夥計和關聯商戶，高森結交的戲院、茶館、娛樂場子裡的各色人物，全都動了起來。他們在天津衛的各個水陸碼頭、大小客棧、賭場煙館、澡堂飯莊等三教九流彙聚、訊息靈通之所，暗中尋訪、打聽王漢彰的訊息，開出的賞格頗為誘人。
安連奎甚至直接派了一隊得力人手北上來到北平，通過各種渠道，聯絡上了北平四城地麵上那些頗有勢力、專門處理“疑難雜事”的“東南西北四霸天”這類人物，許以重金，請他們幫忙在北平城內外搜尋王漢彰的下落，活要見人，死要……也得有個準信兒。
天津方麵如此大張旗鼓的反應，既明確無誤地說明王漢彰確實冇有悄悄返迴天津，也反過來印證了他此次“失蹤”的嚴重性與非同尋常。連他在天津根基深厚的盟友們都如此緊張，不惜代價地尋找，可見事態之詭譎。
時間一天天過去，窗外的北平城，時節不等人。惱人的柳絮終於飄儘，國槐的枝頭綻開一串串米黃色的小花，空氣中開始浮動起若有若無的甜香。天氣不可阻擋地一天天暖和起來，棉襖換成了夾衣，行人的腳步似乎也輕快了些。日曆翻進了四月，春天正展現出它最蓬勃的一麵。
然而，王漢彰的訊息，卻如同投入深潭的石子，連最初那點預期的漣漪都未曾激起，便石沉大海，依舊杳然。陳恭澍辦公室裡的電話冇有再響起特彆的鈴聲，門也冇有被那個熟悉的身影推開。
陳恭澍心中那點殘存的、基於對王漢彰能力的信任而產生的僥倖，如同風中的殘燭，火苗越來越微弱，隨時可能被冰冷的現實吹滅。
他開始不得不傾向於那個最理性、卻也最不願意接受的判斷：王漢彰很可能在當天六國飯店的交火中受了傷，或者雖未受傷但最終未能逃脫隨後日本人的嚴密封鎖與盤查，落入了日本人之手。
鑒於他刺殺張敬堯的行動，一旦被捕，絕無生還可能。很可能因為不肯吐露有價值的情報，已經被日本人在某個秘密地點，以某種不為人知的方式，秘密處決了。
屍體或許被拋入了護城河某段淤塞的河道，或許被運到郊外亂葬崗草草掩埋，或許更徹底，被焚化滅跡。隻有這樣，才能解釋為何一點痕跡都冇有留下。
日本人需要隱瞞他們“保護不力”導致張敬堯被殺的事實，也需要避免因此事引發更大的外交或輿論風波，處理一個“刺客”的屍體，自然要做得乾乾淨淨。
“哎……”
陳恭澍站在辦公室窗前，久久未動。窗外，院子裡那株有些年頭的槐樹，新發的嫩葉在午後的陽光下泛著油潤的光澤，生機盎然。可這生機卻映照著他內心的沉重。他無聲地歎了口氣，那歎息輕得幾乎聽不見，卻彷彿抽走了他胸中不少力氣。
那個在天津初次見麵時帶著江湖氣卻又眼神清亮的年輕人，那個在裁縫鋪二樓不疾不徐用一根金條敲開應元勳嘴巴的“師叔”，那個在六國飯店光線昏暗的走廊裡果斷舉槍、三聲槍響乾脆利落的刺客，那個在生死一瞬將他推開、喊著“你先走，我掩護”、然後毅然迎著槍口逆行的同伴……難道真的就這樣，像一顆微不足道的塵埃，悄無聲息地湮滅在這亂世的洪流裡了？
一種複雜難言的情緒，混合著對人才凋零的惋惜、對行動中未能護得同伴周全的隱隱愧疚、以及對這冷酷時局與命運的深深無奈，沉沉地壓在他的心頭，讓他的呼吸都顯得有些滯重。
他望著窗外明亮的春光，喃喃低語，聲音隻有自己能聽見：“這個小師弟，可惜了……真是可惜了。”