在陳恭澍毫不猶豫地接下了鄭介民下達的“製裁張敬堯”任務之後，房間裡出現了一個短暫的沉默。那沉默不長，大概隻有兩三秒鐘，但在這安靜得能聽到自己心跳的雅間裡，卻顯得格外漫長。
窗外的八大衚衕已經開始熱鬨起來，隱隱傳來琵琶聲、調笑聲、跑堂的吆喝聲，但這些聲音都像隔著一層水，模糊而遙遠。
鄭介民的目光，緩緩地從陳恭澍身上移開，轉向了站在一旁的王漢彰。
王漢彰感到那目光像兩把錐子，不是冰冷的錐子，是燒紅了的錐子，紮在自己臉上，燙，疼，還有種被穿透的感覺。他在那一瞬間，腦子裡閃過無數念頭，像走馬燈一樣，一個接一個，快得抓不住——
拒絕？說自己乾不了？說自己隻是個江湖人，混碼頭、做生意還行，殺人放火、特務暗殺，不是自己的本行？說自己膽小，說自己惜命，乾不了這種掉腦袋的買賣？
但這個念頭剛冒出來，就被他自己掐滅了。他太清楚拒絕的後果了。鄭介民是什麼人？軍統華北區特派員，戴笠的副手，蔣介石的“十三太保”之一。這樣的人物，親自在八大衚衕的妓院裡接見你，親自給你倒茶遞煙，親自向你下達任務，這是多大的麵子？多大的看重？
你拒絕了，就是不給麵子，就是不知好歹，就是敬酒不吃吃罰酒。在軍統的字典裡，從來冇有“拒絕”這兩個字。要麼接受，成為他們的人；要麼消失，成為他們的敵人。
而成為軍統的敵人，下場是什麼？王漢彰不用想也知道。那些莫名其妙失蹤的人，那些橫屍街頭的人，那些被安上“漢奸”“赤黨”罪名槍斃的人，背後有多少是軍統的手筆？
而且，陳恭澍就在旁邊看著。這位同門師兄，把自己從天津叫到北平，在鄭介民麵前極力推薦，說自己是“難得的人才”。自己如果現在退縮了，拒絕了，陳恭澍會怎麼想？他會覺得自己膽小如鼠，覺得他不堪大用，覺得自己辜負了他的信任和舉薦。以後在天津，在平津地區，自己還怎麼混？青幫弟子最重義氣，最重臉麵，臨陣脫逃，是要被三刀六洞的。
王漢彰的呼吸有些急促。他感到手心在冒汗，後背也在冒汗。長衫的裡襯黏在麵板上，濕漉漉的，不舒服。但他強迫自己站直，強迫自己不動，強迫自己迎上鄭介民的目光。
就在這緊張到幾乎凝固的時刻，王漢彰心裡，突然又冒出另一個念頭——一個讓他自己都有些驚訝的念頭。
其實......他有一點動心。
不是對殺人動心，不是對血腥暴力動心。他是江湖人，見過血，也動過手，但他從來不喜歡殺人。他更喜歡的是談判，是交易，是用智慧和人情解決問題。
他動心的，是這個任務本身。製裁張敬堯，除掉這個大漢奸，這件事，有意義。張敬堯是什麼人？前湖南督軍，在北洋時期就橫征暴斂，被湖南百姓罵作“虎豹豺狼”。現在投靠日本人，拿著日本人的錢，想在華北搞傀儡政權，當漢奸，當賣國賊。
隻是以前，他覺得自己無能為力。一個江湖中人，能做什麼？可現在，機會擺在了麵前。軍統要殺張敬堯，需要他幫忙。他能參與進去，能為這個國家做點什麼，哪怕隻是一點點，哪怕隻是除掉一個漢奸。這件事，有意義。
而且，如果這件事辦成了......王漢彰想起陳恭澍之前的許諾：天津站副站長，南京受訓，正式軍職。這些頭銜，這些身份，他其實並不太在乎。他在天津過得挺好，有錢，有人，有麵子。
但有了這層軍統的身份，以後在天津，確實更方便，更安全。亂世之中，多一層保護，總是好的。至少，像王天木那樣的人，不敢再明目張膽地給自己臉色看。
當然，危險是巨大的，甚至可以說是致命的。在六國飯店殺人，在東交民巷殺人，殺的是張敬堯這樣種前一方大帥，現在又有日本人撐腰。
成功了，可能是大功一件，加官進爵；失敗了，必死無疑，甚至可能生不如死。軍統的任務，從來都是刀頭舔血，九死一生。
王漢彰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他在心裡快速權衡——接，有危險，但也有機會；不接，現在就可能得罪鄭介民和陳恭澍，以後的日子更不好過。
兩害相權取其輕。
王漢彰抬起頭。他的動作很慢，像有千斤重擔壓在脖頸上。他迎上鄭介民的目光，那目光依舊銳利，像兩把出了鞘的刀。但王漢彰冇有躲閃，冇有迴避。他看著鄭介民，看著這個軍統的二號人物，看著他那張黝黑的國字臉，看著他濃黑的眉毛和修剪整齊的小鬍子。
然後，王漢彰緩緩開口。聲音不大，但很堅定，像釘進木頭的釘子，每一個字都咬得很清楚：“鄭長官，我王漢彰，彆的冇有，一腔熱血還是有的！張敬堯這樣的漢奸，人人得而誅之！”
他說得很簡單，冇有豪言壯語，冇有慷慨激昂，但恰恰是這種簡單，顯得真實，顯得有分量。
鄭介民臉上露出了笑容。那笑容很淡，但很真誠。他走過來，拍了拍王漢彰的肩膀，那動作很重，像在傳遞什麼。
“好！”鄭介民說，聲音洪亮，“漢彰，我冇看錯你！從今天起，你就是軍統的人了！雖然還冇正式入冊，但等這次任務完成，我親自給你辦手續！軍統需要你這樣的人才，黨國需要你這樣忠心的人！”
王漢彰點點頭，冇說什麼。他臉上保持著平靜，但心裡卻在飛快地盤算著。任務接了，接下來的問題是：怎麼完成？怎麼在六國飯店那種地方殺掉張敬堯？怎麼在完成任務的同時，保住自己的命？
其實，王漢彰的心裡，正在盤算著一件事。他已經有了一個朦朧的計劃，像晨霧中的遠山，看得見輪廓，但看不清細節。
這個計劃的核心是：利用這次任務，擺脫陳恭澍的控製。最起碼不能讓他牽著鼻子走！但具體怎麼乾，能不能成功，還要看當時的情況，看陳恭澍的安排，看張敬堯的動向，看六國飯店的環境......變數太多，現在想太多也冇用，隻能走一步看一步。
鄭介民走回書桌，從抽屜裡又拿出一個信封，遞給陳恭澍：“這裡麵是活動經費，五千大洋。不夠再找我要。還有，王天木以日本大倉株式會社名義在六國飯店的211房間住下了，你們可以去和他回合。記住，七天，隻有七天。”
陳恭澍雙手接過信封：“是！”
王漢彰也點了點頭。
陳恭澍和王漢彰躬身告退，退出雅間，走下小樓，穿過庭院，走出蒔花館的大門。
走出蒔花館的大門，來到胭脂衚衕的街上，王漢彰才長長地出了一口氣。那口氣出得很慢，很沉，像把胸腔裡所有的緊張、所有的猶豫都吐了出來。
此時，時間已經是下午的兩點多。陽光正烈，照在青石板路麵上，反射出刺眼的白光。今年不知是怎麼了，才三月份，北平的氣溫就已經飆升到二十五六攝氏度，像夏天提前來了。王漢彰穿著深色長衫，料子厚，不一會兒額頭上就見了汗，後背也濕了一片。
陳恭澍走在前麵，腳步很快，很穩，像有明確的目標。王漢彰緊跟在後，兩人一前一後，順著胭脂衚衕一路向南走。衚衕不寬，兩邊是高高的院牆，牆頭探出些樹枝，嫩綠的新葉在陽光下閃著光。偶爾有黃包車跑過，車伕吆喝著“借光借光”；有挑著擔子的小販，賣糖葫蘆的，賣豌豆黃的，聲音拖得老長。
走出胭脂衚衕，來到珠市口西大街。街麵寬了，人也多了。有穿長衫的先生，有穿西裝的學生，有穿旗袍的太太，有穿短褂的車伕。街邊的店鋪都開著門，綢緞莊、茶葉鋪、中藥店、飯館，招牌一個接一個。空氣裡飄著各種氣味——炒菜的香氣、中藥的苦味、馬糞的臊味、女人身上的脂粉味，混合在一起，是北平特有的味道。
王漢彰擦了擦額頭的汗，開口問道：“師兄，咱們現在去哪兒？直接去六國飯店嗎？”
他有點納悶。從八大衚衕到東交民巷的？
陳恭澍腳步冇停，邊走邊說道，語氣很輕鬆：“你不是說想吃全聚德的烤鴨嗎？咱們現在就去，吃飽了喝足了再去六國飯店。乾活也得有力氣，餓著肚子怎麼行？”
他頓了頓，嘴角露出一絲冷笑，接著說：“再說了，王天木那個傢夥，嫌我把手伸到了天津，搶了他的風頭。他這不也把手伸到了北平嗎？六國飯店的任務，本來是我負責的，他非要插一腳，還搶在我們前麵住了進去。哼，咱們不急，讓他先折騰。咱們吃飽了再去，看他能弄出什麼花樣。”
王漢彰明白了。陳恭澍這是要晾一晾王天木，也是要擺個姿態——你王天木雖然是戴局長的把兄弟，資曆老，但我陳恭澍也不是寡婦睡覺——上麵冇人！這次任務，鄭介民指定我是組長，你是副組長，你得聽我的。我不急著去跟你彙合，我先去吃飯，你等著吧。
這就是軍統內部的明爭暗鬥。王漢彰心裡歎了口氣。還冇開始執行任務，自己人之間就先鬥上了。這樣的隊伍，能成事嗎？他開始有點懷疑，自己接下這個任務，是不是太草率了。
但話已經說出去了，任務已經接下了，冇有回頭路了。