回到位於英租界威靈頓道上的泰隆洋行時，時間還不到早上八點。洋行的大門剛剛開啟，門房正在擦拭著銅製的門把手和招牌。見到王漢彰，門房恭敬地點頭問好：“王先生，來的這麼早。”
“辛苦，辛苦，有點事兒要處理一下……。”王漢彰和門房聊了幾句，邁步走了進去。
洋行內部已經亮起了燈，但還顯得有些冷清。職員們陸續到來，互相低聲打著招呼，開始一天的工作。空氣裡瀰漫著紙張、墨水、還有淡淡的地板蠟的味道。王漢彰沿著鋪著深紅色地毯的樓梯走上二樓，來到自己的辦公室。
這是一間寬敞的房間，佈置得中西合璧。靠牆是高大的橡木書架和檔案櫃，裡麵塞滿了賬冊和檔案。寬大的紅木辦公桌上擺放著墨水瓶、鋼筆架、一部黑色電話機，以及幾份待處理的公文。窗戶朝東，此時晨光正透過百葉窗的縫隙照射進來，在地板上投下明暗相間的條紋。
王漢彰脫下禮帽和長衫，掛在門後的衣架上，露出裡麵熨帖的白色襯衫和西裝背心。他走到辦公桌後坐下，揉了揉依舊有些酸脹的太陽穴，準備先泡杯濃茶提神，再看看今天有什麼緊急的公務需要處理。
然而，他剛拿起一份檔案，還冇來得及翻開——“叮鈴鈴——！！”辦公桌上那部黑色電話機，突然毫無預兆地、急促地響了起來！鈴聲在清晨略顯空曠的辦公室裡顯得格外刺耳。
王漢彰動作一頓，看了一眼電話機，又瞥了一眼牆上的掛鐘——剛過八點五分。誰會這麼早打來電話？他心中掠過一絲不好的預感。
放下檔案，他伸出手，穩穩地拿起了聽筒，貼近耳邊。
“喂，泰隆洋行，王漢彰。”他的聲音平穩，帶著職業化的清晰。
聽筒裡傳來一陣輕微的電流雜音，然後是一個熟悉的、略帶沙啞、但此刻聽起來情緒似乎不錯的男聲，說的是英語：“Wang,goodmorning.（王，早上好。）”
是詹姆士先生。他的頂頭上司，泰隆洋行的實際控製者之一，也是他情報工作的聯絡人。
“Goodmorning,Mr.James.（早上好，詹姆士先生。）”王漢彰也用英語迴應，語氣恭敬。
“我聽說你昨晚成功和石原莞爾接觸上了。”詹姆士開門見山，聲音裡帶著一絲讚許，繼續說：“這是個好訊息。非常好。”
王漢彰心中一動，情報傳遞得真快。他謹慎地回答道：“是的，先生。是一次初步接觸，在非正式場合。具體的地點是在日租界曙街的四季居酒屋。在場的人還有石原莞爾的副官竹內亮。”
“好，好。”詹姆士重複著，然後語氣轉為嚴肅，“但是不要著急。現階段不要試圖從他那裡套取任何情報。”
你現在需要做的是獲取他的信任。建立關係，個人的聯絡。”他頓了頓，聲音壓低了一些，彷彿在斟酌詞句，“對了，我還聽說……那個女孩，本田莉子，是石原莞爾的外甥女？”
王漢彰的心裡猛地“咯噔”一下！像是被人用重錘敲在了心口，瞬間漏跳了一拍。握著聽筒的手指，不自覺地收緊，指節微微發白。
該來的，終究還是來了。
收留本田莉子，從一開始，就不完全是一場偶然的“英雄救美”或單純的男女情愫。那本來就是詹姆士先生製定的、龐大而複雜的計劃中的一環。
最初的設想，是讓王漢彰這個能力出眾、背景“乾淨”的中國情報員，與這個流落天津的日僑女孩建立深厚關係，甚至走向婚姻，從而為王漢彰披上一層真實的、經得起調查的“親日”外衣，獲取一個更便利的日本人身份或背景，以便深入日方圈子活動。
隻不過後來，隨著溥儀秘密離開天津潛往東北，以及後續局勢的急劇變化，這個計劃的緊迫性下降，加上王漢彰本人對莉子確實產生了真情實感，這個計劃才被暫時擱置，轉為長期觀察和“備用”。但詹姆士從未忘記莉子這枚棋子。
如今，石原莞爾——關東軍的核心智囊、對華強硬派的標誌性人物——突然出現，並且與莉子有著如此直接的血緣關係。在詹姆士這樣的人眼中，這無異於天賜良機，是一步可以將石原莞爾這個重要目標與己方情報員直接、緊密聯絡起來的關鍵棋子！
他今天特意打來電話，再次提起本田莉子，其意圖再明顯不過了——很可能是想讓王漢彰主動將莉子“送還”給石原莞爾，以此作為一份厚重的“見麵禮”，一種表達“誠意”和建立“親密關係”的絕佳方式，從而迅速、深入地獲取石原莞爾的信任！
想到這個可能性，王漢彰感到一股寒意從脊椎升起。莉子不是物品，她是一個有血有肉、有思想有情感的人！昨晚她的反應已經再清楚不過了。強行將她推回那個她抗拒甚至怨恨的“親人”身邊，不僅殘忍，更可能引發難以預料的後果。
他必須阻止，或者說，至少爭取緩衝。
心思輾轉間，王漢彰強迫自己冷靜下來，組織語言。聲音平穩的答道：“先生，關於莉子小姐……”他斟酌著用詞，“昨晚，我確實和她討論過這件事，以旁敲側擊的方式。”
他刻意強調了“旁敲側擊”，表明自己並未暴露石原在找她的事實。
“當然，我並冇有透露石原莞爾正在尋找她的訊息。”他繼續說道，語速適中，試圖讓話語聽起來客觀理性，“然而，莉子小姐對這個想法表現出強烈的抗拒。”
他加重了語氣：“她對她在日本的親人懷有很深的怨念，這源於她母親不幸離世的經曆。”
電話那頭沉默了片刻，隻有輕微的呼吸聲傳來。王漢彰摸不清詹姆士此刻的態度，是惱怒，是失望，還是在思考？但他知道自己必須堅持，必須把利害關係說清楚。
他吸了一口氣，繼續用堅定而懇切的語氣說道：“先生，她是一個活生生的人，不是一件物品。我們必須考慮她本人的態度和感受。”
他丟擲了更實際的顧慮：“如果我們強行把她送回去，不但可能無法獲得石原莞爾的信任，還可能適得其反，引起他的懷疑。”
最後，他丟擲了一枚更具分量的“炸彈”：“更關鍵的是……她似乎已經對我的真實身份有所察覺。如果她回到石原大佐身邊，並透露出她的懷疑……”
他冇有說完，但意思再明顯不過：那對王漢彰本人，對整個情報網路，都可能是災難性的。
電話那頭，又是幾秒鐘的沉默。時間彷彿被拉長了。
終於，詹姆士先生的聲音再次響起，聽不出喜怒：“好了，王，不要這麼緊張。”他的語氣似乎緩和了一些，“我並冇有讓你把那個可愛的姑娘送回去。”
王漢彰心中微微一鬆，但不敢完全放鬆警惕。
“你說得對。”詹姆士緩緩說道，“她是一個人，不是一件物品。我們必須考慮她個人的意願。”
“繼續保持和石原莞爾的接觸。”詹姆士先生給出了指示，“我相信你會處理好這件事的。”
“就先這樣吧！”詹姆士先生準備結束通話。
王漢彰暗暗長舒了一口氣，懸著的心稍稍落下一些。至少，暫時不用麵臨那個最艱難、最違背良心的選擇了。
然而，他那口氣還冇完全吐出來——
“哦，還有一件事。”詹姆士像是忽然想起什麼，補充道。
王漢彰的心又提了起來。
租界警務處發來了預警訊息。”詹姆士的聲音變得公事公辦，“天津高校的學生，似乎又在醞釀一次針對日本人的大規模示威遊行。”
“你需要格外關注一下。”他的語氣帶著命令，“不要讓遊行對租界產生不好的影響。確保穩定。”
王漢彰立刻回答：“Yes,sir.我這就去瞭解具體情況。”
“Good.（好。）”詹姆士說完，結束通話了電話。
“哢嗒”一聲輕響，聽筒裡傳來忙音。
王漢彰緩緩將聽筒放回電話機上，身體向後，靠在高背椅的椅背上，閉上了眼睛。一陣強烈的疲憊和頭疼感襲來，比清晨起床時更加劇烈。
真是屋漏偏逢連夜雨。莉子的事懸而未決，石原那邊需要小心應對，現在又要處理學生遊行這種敏感又麻煩的事情。
那幫年輕氣盛的學生，隔三差五就搞這麼一出，滿腔熱血，喊著愛國抗日的口號，上街遊行，散發傳單，他們的心情可以理解。
但在當前複雜的局勢下，經常有日本特務和混混流氓混跡在遊行隊伍之中，趁機煽風點火，搗亂生事！這種行為傷不到日本人的根本，反而容易授人以柄，給整個天津帶來麻煩，也攪得中國商人自己的正常買賣做不成，平添無數亂子。
“唉……”王漢彰忍不住歎了口氣，揉了揉脹痛的太陽穴，低聲自語了一句，“真是吃飽了撐的……書生誤國啊……”
抱怨歸抱怨，任務就是任務。詹姆士已經下了指示，他必須去處理。
他睜開眼睛，眼神重新變得冷靜而銳利。短暫的疲憊和情緒波動被壓了下去。他坐直身體，整理了一下襯衫領口和西裝背心，然後拿起電話，撥通了一個熟悉的號碼。
“喂，幫我接天津市公安局，偵緝處……找李漢卿副處長。”