隨著張先雲的離開，厚重的大門再次輕輕合攏，辦公室裡終於隻剩下了王漢彰和許家爵兩個人。
之前那種多人聚集的凝重、爭論、部署任務的緊張氛圍，如同潮水般退去，取而代之的是一種更加深沉、更加個人化的寂靜。這種寂靜裡，彷彿能聽到時間流逝的聲音，聽到心跳的節奏，聽到內心深處最細微的波瀾。
許家爵一直站在王漢彰身側稍後的位置，看著秤桿、安連奎、張先雲一個個領了任務，神色肅穆地離開。他臉上的表情從最初的緊張，到後來的專注，再到此刻，隻剩下一種混合著焦急、不甘和躍躍欲試的複雜情緒。所有人都被安排了至關重要、甚至凶險萬分的任務，唯獨他，似乎被落下了。
他搓了搓手，往前湊了兩步，臉上堆起慣有的、略帶討好的笑容，但眼神裡的急切是真實的：“彰哥，你看……哥兒幾個都有活兒乾了。你給我安排個嘛活？我手底下，也有幾個能打敢拚的硬茬子，關鍵時刻頂得上！”
王漢彰轉過身，看著許家爵那張寫滿“求任務”的臉，心裡不由得有些好笑，又有些溫暖。他太瞭解許家爵了。這個兄弟，腦子活絡，嘴皮子利索，在天津衛地麵上人麵也廣，尤其是三教九流、吃喝玩樂的門道，冇有他不熟的。
但他那個“禁菸工會”，聽著名頭挺響，實際上裡麵大多是些欺軟怕硬、狐假虎威的地痞混混，平時嚇唬嚇唬老實人、收收保護費還行，真讓他們去乾刀頭舔血、跟日本軍警硬碰硬的活兒，恐怕槍一響就得拉拉尿，不添亂就不錯了。
王漢彰臉上露出了真正的笑容，不是剛纔佈置任務時的嚴肅，而是一種帶著戲謔和親近的笑意。他走到許家爵麵前，拍了拍他的肩膀：“二子，你手底下那幾塊料，就彆拿出來顯擺了。真讓他們去乾今晚的活兒，那不是幫忙，那是給我添堵。”
許家爵的臉一下子垮了下來，有些訕訕的：“那……那我也不能乾看著啊！彰哥，我……”
“不過呢，”王漢彰話鋒一轉，笑意加深，“這次去跟石原莞爾會麵，我身邊倒還真缺一個角色。”
許家爵的眼睛瞬間亮了，像黑夜裡的燈泡：“嘛角色？彰哥你說！我肯定行！”
王漢彰故意慢條斯理地說：“缺一個‘副官’。怎麼樣，有興趣嗎？”
“有，太有了啊！彰哥，你放心！咱哥兒們到嘛地界兒，也不能給你栽麵！不就是小日本嗎，咱又不是冇見過。就茂川秀和那貨，不還是讓咱們玩的一愣一愣的嗎！”許家爵毫不猶豫的說道。
“嗬嗬……”王漢彰笑了兩聲，點了一支菸，繼續說：“你要知道，跟我進去可不是為了讓你給我撐麵子。真要是談崩了，跟日本人打起來。你可得替我擋子彈啊！怎麼樣，你還跟我去嗎？”
“擋……擋子彈？！”許家爵臉上的興奮和躍躍欲試，如同被潑了一盆冰水，瞬間凝固了。他的麵色明顯一滯，瞳孔微微放大，喉嚨不自覺地滾動了一下。剛纔那股熱血上頭的勁兒，被這**裸、血淋淋的現實問題一下子澆熄了大半。
他支支吾吾地，聲音都低了下去：“擋……擋子彈？冇……冇那麼嚴重吧？就……就是吃個飯，聊聊天，不至於吧……”
這句話剛一說出口，許家爵自己立刻就感覺不對勁，臉上騰地一下紅了，那是羞愧的紅。他看到王漢彰並冇有生氣，隻是靜靜地看著他。
許家爵猛地一挺他那並不算厚實的胸脯，像是要把剛纔那瞬間的怯懦頂回去，聲音陡然提高了八度，帶著一種破罐子破摔、豁出去的勁頭：“彰哥！你看你這話說的！你是我彰哥，就跟我的親哥一樣！這些年，要是冇有你拉扯我，我許家爵還他媽賣布頭呢！你讓我乾嘛我就乾嘛！彆說是擋子彈了，就算是讓我替你擋炮彈，我他媽的也……也認了！嘛話也彆提了！我今天晚上就跟你一塊去！咱們河裡冇魚，市（事）上見吧！”
這番話，前半截還有些硬撐的虛張聲勢，但說到後麵，特彆是“親哥”、“拉扯”這些詞出來時，感情是真摯的。許家爵或許怕死，或許油滑，但在義氣麵前，他最終選擇了挺直腰桿。
聽到許家爵這帶著顫音卻異常堅決的回答，王漢彰先是一怔，隨即放聲哈哈大笑起來。笑聲爽朗，卻似乎也帶著一絲不易察覺的如釋重負和感動。他使勁地拍了拍許家爵的肩膀，拍得許家爵齜牙咧嘴。
“好！好兄弟！有你這句話，哥哥我心裡就熱乎！”王漢彰笑罷，看著許家爵那單薄的小身板，又搖了搖頭，語氣變得柔和而堅決，“不過啊，就你這小體格，拆吧拆吧渾身上下有冇有二兩肉？真要是跟日本人打起來，刀槍無眼，我還得時刻分心顧著你，那不就抓瞎了嗎？你呀，就彆跟我進去添亂了。”
許家爵急了：“彰哥！我……”
王漢彰擺擺手，打斷他：“彆急，聽我說完。不讓你進去，不是不信你，是有更重要的任務交給你。”
許家爵眼睛又亮了：“嘛任務？”
王漢彰沉吟了一下，語氣變得低沉而鄭重：“二子，萬一……我是說萬一，我今天晚上在四季居酒屋，真的遇上了什麼不測……”
“彰哥！你彆說這種喪氣話！”許家爵像是被蠍子蜇了似的，猛地跳起來，生硬地打斷了王漢彰的話，臉上血色儘褪，“你吉人自有天相！你肯定能逢凶化吉，長命百歲的！咱們還得一起發財，一起在天津衛稱王稱霸呢！我在日租界也有幾個過硬的關係，這樣，我先去給你探探路……”說完，許家爵也轉身，風風火火地拉開門出去了。辦公室裡，終於隻剩下王漢彰一個人。
隨著許家爵的離開，辦公室裡再次安靜下來。夕陽西斜，金色的餘暉透過百葉窗，在光滑的地板上投下一道道平行的光柵，也將王漢彰的身影拉得很長。
他冇有動，就這樣站了很久。讓那種喧囂過後的寂靜包裹自己，也讓內心最後一點紛亂的情緒沉澱下來。
然後，他深吸一口氣，彷彿將空氣中所有的凝重和決絕都吸入肺中。他轉身，走向辦公室內側一個不起眼的小門。那是他的私人休息間兼更衣室。
推開小門，裡麵空間不大，陳設簡單。一張單人床，一個衣櫃，一個盥洗盆。他走到那個紅木打造的衣櫃前，冇有去開櫃門，而是蹲下身，手指在衣櫃底部一塊看似與其他木板無異的嵌板上摸索著。在某處輕輕一按，再向側方一推，伴隨著一聲極輕微的“哢噠”聲，一塊長約六十公分、寬約三十公分的木板無聲地滑開，露出了一個隱藏在衣櫃底部的暗格。
暗格裡冇有金銀財寶，隻有幾件用油布仔細包裹的物品。王漢彰伸手進去，取出了其中最厚實的一件。解開油布，露出了一件黑色的、質地看起來有些奇特的背心。
它不像普通的棉麻或毛呢衣物，表麵有一種絲綢般的光澤，但摸上去又比絲綢堅韌厚實得多。這是詹姆士先生親自交給他的，說是英**情六處最新的“高科技”產品——一件防彈背心。
這件背心采用了多層特殊處理的絲綢纖維編織而成，中間還巧妙地嵌入了極薄的、經過柔化處理的合金鋼片網格，整體重量隻有大約一公斤，穿在衣服裡麵幾乎感覺不到累贅，但據說能夠有效抵禦大多數手槍在中等距離上的射擊。在這個連鋼盔都尚未普及的年代，這簡直是保命的神器。
他脫掉身上的西裝外套、馬甲和襯衫，露出精壯的上身。然後將那件黑色的防彈背心貼身穿上。背心的剪裁很合身，緊貼麵板，確實冇有想象中那麼笨重和不適，隻是微微增加了一層束縛感，但這種束縛感帶來的，是一種實實在在的安全感。他重新穿好襯衫、馬甲，將外套暫時搭在手臂上。
接著，他開啟暗格裡的槍櫃。裡麵是三支烏黑鋥亮、泛著冷冽金屬光澤的手槍，以及配套的皮質槍套和幾個壓滿子彈的彈匣。槍是德國造瓦爾特PPK，7.65毫米口徑，體積小巧，便於隱藏，但威力足以在近距離致命，是特工和保鏢青睞的武器。王漢彰熟練地檢查了每一支槍的機件，確認狀態良好，然後壓滿子彈，關上保險。
他開始有條不紊地將槍套綁在身上。第一個槍套綁在左側腋下，手槍斜插，用西裝外套遮掩，拔槍時隻需右手探入懷中。第二個槍套綁在後腰正中央，隱藏在褲腰和外套下襬之間。第三個則綁在右腳腳踝內側，用褲腿蓋住，作為最後的應急武器。三支槍，三個位置，考慮了不同情況下的出槍速度和備用方案。
一切收拾妥當，他重新穿上那身深灰色的亞麻西裝外套。麵料挺括，剪裁合體，完美地遮掩了身上所有的“額外裝備”。他走到休息間那麵鑲著木框的穿衣鏡前，仔細地整理著儀容。將領帶扶正，撫平西裝上細微的褶皺，將頭髮梳理得一絲不苟。
鏡中的男人，麵容俊朗，眉宇間帶著英氣，眼神沉靜而深邃，嘴角似乎天生微微上揚，帶著一種容易讓人產生好感和信任的弧度。任誰看去，這都是一位年輕有為、風度翩翩的華商精英，正準備去赴一場尋常的商務或社交宴請。
但隻有他自己知道，在這平靜的外表下，是怎樣的驚濤駭浪，是怎樣的孤注一擲。山海關的炮火餘音未絕，天津的夜幕即將降臨。而在日租界那家看似平靜的居酒屋裡，另一場冇有硝煙、卻同樣關乎生死存亡的較量，正在等待著他。
他走出休息間，回到辦公室。從西裝內袋裡掏出那塊詹姆士先生送給他的、錶殼上刻有“ROLEX”字樣的銀殼懷錶，拇指輕輕推開表蓋。
錶盤上的羅馬數字清晰可見，纖細的秒針不緊不慢地走著，發出幾乎微不可聞的“滴答”聲。時針，正指向四點五十分。
距離晚上七點的會麵，還有整整兩個小時又十分鐘。