天寶樓影院門口燈火通明，如同白晝，與冬日夜幕的沉黑形成鮮明對比。巨大的、用無數彩色玻璃管彎曲而成的霓虹燈招牌，在建築立麵上方熾烈地閃爍著，“天寶樓”三個行楷大字與花體的英文“TIANBAOTHEATRE”交替明滅，將門前一片區域映照得流光溢彩，彷彿一層虛幻而誘人的光膜。
這光芒吸引了各色人等，在售票視窗前排起了一條蜿蜒曲折、一眼望不到頭的長龍。隊伍中，既有穿著筆挺西裝、頭戴禮帽、手持文明棍的洋人紳士和衣著入時的中國富商；也有穿著旗袍、裹著裘皮大衣、妝容精緻的摩登女郎；更混雜著不少穿著短衣襟、腰間繫著粗布披肩、剛從碼頭或貨棧下工的苦力，他們臉上帶著疲憊，眼中卻同樣閃爍著對這新奇西洋景的好奇與渴望。
人聲、車馬聲、小販的叫賣聲交織在一起，形成一股巨大的、充滿市井生命力的聲浪。空氣中瀰漫著脂粉香、菸草味、以及從附近食攤飄來的食物香氣。
這種極度摩登、喧鬨、充滿了世俗**與活力的景象，與海光寺日本駐屯軍司令部裡那種一切都被規製化、充滿了肅殺、壓抑、冰冷秩序的軍營氛圍截然不同，彷彿是兩個截然相反的世界在此刻交彙。
石原莞爾站在不遠處陰影裡，麵色沉靜如水，不動聲色地、如同一位冷靜的社會觀察家般，細緻地觀察著周圍的環境、建築結構、進出人流的麵貌與階層構成，以及那些隱藏在熱鬧錶象之下的安全細節。
副官竹內則上前幾步，從懷中取出那兩張製作精美、邊緣燙金的電影票，遞給了檢票口那位穿著製服、看上去精明乾練的檢票員。
那檢票員接過票，目光迅速在石原和竹內臉上掃過，隨即臉上堆起職業化的笑容，一邊利落地檢票，一邊對身旁一個穿著短褂、機靈的小夥計不著痕跡地使了個眼色。那小夥計會意，立刻轉身，悄無聲息地消失在通往影院內部的門廊裡。
不多時，一個約莫四十來歲、穿著藏青色長衫、麪皮白淨、舉止乾練的中年人——正是天寶樓的管事老許——腳步匆匆卻又不失穩重地從樓梯上快步走了下來。
他徑直來到石原二人麵前，微微欠身，臉上帶著恰到好處的恭敬笑容，用流利的漢語低聲道：“二位貴客，請隨我來。王老闆早有吩咐，給您二位預留了最好的位置。”說著，便側身引路，將二人帶離了嘈雜的一樓大廳，沿著鋪著暗紅色地毯的樓梯向樓上走去。
他們被引到了影院二樓位置最好、平時不對外售票的那間豪華包廂之中。包廂不大，卻佈置得極為舒適考究：兩張寬大柔軟的真皮沙發，麵前是光可鑒人的紅木茶幾，上麵已經擺好了精緻的茶點、水果和兩個乾淨的玻璃菸灰缸。厚重的天鵝絨窗簾垂落著，將包廂與外界隔開，形成了一個私密的小天地。正麵是視野極佳、正對巨大銀幕的落地玻璃窗，此刻窗簾拉開，可以俯瞰下方逐漸坐滿觀眾的池座。
石原莞爾打量著這間包廂，對身邊的副官竹內用日語低聲評價道：“這個王竹林會長，做事確實周到，很懂得如何待人接物。”竹內連忙點頭稱是。
兩人落座後不久，放映廳的燈光便開始次第暗下，觀眾席上的嘈雜聲也漸漸平息，預示著電影即將開始。然而，就在這燈光將暗未暗、氣氛最為微妙的時刻，包廂那厚重的木門被輕輕地、有節奏地敲響了三下。
“請進。”石原莞爾應道，目光投向門口。
門被推開，一個年輕人走了進來。他看上去約莫二十多歲，身材頎長，穿著一件熨燙得十分平整的白色府綢襯衫，外罩一件剪裁合體的深色西褲，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著一種混合著謙遜與自信的笑容。
最引人注目的是，他一進門，便用極為自然、甚至帶著幾分地道鄉土氣息的日語開口，那口音，赫然是石原莞爾熟悉的關西、更具體說是大阪一帶的腔調：“石原閣下，晚上好。歡迎您大駕光臨天寶樓影院！您的到來，令我們這裡蓬蓽生輝，實在是我們的榮幸！電影即將開始，在放映期間，您若還有什麼需要，請儘管吩咐。”
說話的人，正是精心策劃了這一切、並最終決定親自上陣的王漢彰！事實上，他本可以選擇躲在幕後遙控指揮，找一個日語不錯的翻譯去與石原接觸。
但是，此事關係重大，是詹姆士親自交代的“不可能的任務”的第一步，其成敗不僅關乎他個人的安危，更可能影響到更深層次的佈局。
派其他人去，王漢彰無法完全放心，他需要親自觀察石原莞爾最細微的反應，親自把控接觸的節奏和分寸。更重要的是，王漢彰對自己的日語水平有絕對的自信——即便是在真正的日本人聽來，也難辨真偽。
思前想後，權衡利弊，王漢彰還是決定親自出馬！俗話說得好，捨不得孩子套不著狼，不親自涉險，又怎能接觸到這頭深藏不露、警惕性極高的“猛虎”呢？
這突如其來的、純正得令人驚訝的鄉音，讓石原莞爾眼前微微一亮，彷彿在他鄉無意中聽到了一段熟悉的鄉謠。他臉上的線條似乎柔和了一瞬，露出了一個淺淡卻真實的笑容，目光帶著探究看向這個陌生的年輕人，用日語迴應道：“哦？你是這家電影院的職員嗎？你的日語說得非常地道，家鄉是關西地方嗎？”
對麵的年輕人笑容不變，微微躬身，用清晰而從容的語調回答道：“石原閣下過獎了。我叫王漢彰，是中國人。這家天寶樓影院，是我和一些朋友從上海引進最新的放映技術和經營模式，共同投資創辦的。”
他略微停頓，似乎在選擇更準確的措辭，“我這次冒昧前來打擾，主要是因為今晚即將放映的這部美國電影《科學怪人》，是一部對白頗多的恐怖劇情片。這部電影在上海已經請人將英文翻譯配音成了中文，考慮到閣下可能更習慣直接理解對白內容，所以，如果閣下不介意的話，請允許我在放映期間，坐在一旁，為您進行同步的口頭翻譯和必要的背景解說。希望能讓您獲得更完整的觀影體驗。”
王漢彰這番話說得合情合理，姿態也放得足夠低，完全是一副為貴賓提供周到服務的經營者模樣。然而，石原莞爾心中的疑慮卻並未完全消散。這個自稱王漢彰的年輕人，突然出現在這個私密的包廂，操著一口諳熟無比、甚至帶著他鄉音的大阪日語，其身份和真實意圖，很難不讓人心生警惕。這真的隻是一次巧合，還是精心設計的一部分？
石原莞爾的目光在王漢彰臉上停留了片刻，彷彿要透過那副禮貌的微笑麵具，看清其下的真實底色。他冇有立刻迴應翻譯的提議，而是看似隨意地轉換了話題，問道：“王竹林會長呢？他邀請我來，自己怎麼冇有露麵？”
王漢彰似乎早已料到會有此一問，臉上的笑容冇有絲毫變化，甚至顯得更加誠懇自然，他立刻介麵道：“哦，是這樣，石原閣下。王會長原本是打算親自過來陪同您觀影的。不巧的是，今天下午晚些時候，市政府張市長那邊臨時有個重要的商務協調會議，指名道姓一定要王會長參加。您是知道的，張市長是天津的父母官，他的召見，又是關乎天津工商界利益的公事，王會長實在推脫不開，萬分無奈。”
他稍微向前傾了傾身，語氣帶著恰到好處的歉意，“臨走之前，王會長特意把我叫到跟前，千叮萬囑，一是要我代表他向您當麵表達最誠摯的歉意，此事純屬意外，絕非有意怠慢；二便是囑咐我一定要接待好您，務必讓您觀影愉快。說起來，王會長還是我本家的世叔，對我一向關照。他交代的事，我自然要儘心儘力辦好。還請石原閣下千萬體諒，莫要怪罪王會長纔是。”
這番話滴水不漏，既抬出了官方作為無法到場的理由，又強調了王竹林與自己的親戚關係以拉近距離、增加可信度，最後還將姿態放得很低，請求對方諒解。
石原莞爾聽完，隻是微微點了點頭，不置可否。他銳利的目光再次掃過王漢彰的臉，似乎想從中捕捉到一絲慌亂或偽裝的痕跡，但對方的神色始終坦然鎮定。
就在石原莞爾目光微凝，似乎還欲再問些什麼，試圖進行更深一步的試探或觀察時，放映廳內的燈光“唰”地一下徹底暗了下來，瞬間陷入一片近乎絕對的黑暗之中，隻有牆壁下方安全出口標誌散發著微弱的、幽幽的綠色熒光。
與此同時，前方那幅巨大的、此前一直保持沉默的白色銀幕，猛地亮了起來！先是出現一些跳躍的、抽象的、如同萬花筒般的光斑和扭曲線條，伴隨著放映機運轉的“沙沙”聲，緊接著，一陣詭異、恢弘而又充滿不祥預感的管絃樂前奏轟然響起，瞬間抓住了所有觀眾的聽覺。
隨後，電影《科學怪人》那帶有強烈哥特式風格、線條粗獷的片頭字幕，如同從黑暗中浮現的幽靈，赫然出現在銀幕正中央！一個光怪陸離、超越現實想象的影像世界，就此強勢地拉開了帷幕，將所有人的注意力蠻橫地拽入其中。
石原莞爾雖然早年遊曆歐洲，尤其在德國駐留期間，看過不少歐洲電影。但彼時歐洲的電影更偏向於紀實風格、室內劇或表現主義藝術探索，像《科學怪人》這種融合了科幻構想、恐怖氛圍、精湛化妝技術與戲劇性敘事的好萊塢商業钜製，對他而言是一種全新的、極具衝擊力的視聽體驗。
電影開場不久，那個在雷電交加的夜晚，於陰森古堡中通過拚接屍體、藉助電力將死人“複活”的科學狂人弗蘭肯斯坦博士的形象，以及後來誕生的那個麵容可怖、力大無窮卻又孤獨迷茫的“怪物”，便以其驚人的視覺創造力和深刻的人性寓言，牢牢吸引住了石原莞爾的注意力。他身體微微前傾，目光專注地投向銀幕，彷彿暫時忘卻了身邊的王漢彰，沉浸在了這個由光影構築的奇異故事之中。
王漢彰悄悄地、無聲地在他側後方的另一張單人沙發椅上坐下。電影開始後，他便適時地、用壓低但清晰的聲音，開始為石原莞爾翻譯銀幕上的中文對白，偶爾夾雜一兩句對特定電影技術或文化背景的簡短解說。他的翻譯準確而流暢，解說也點到即止，絕不喧賓奪主，顯示出對電影內容和技術細節的異常熟悉。
電影之中那光怪陸離的畫麵，和包廂之中沉悶詭異的氣氛似乎形成了一種特殊的交融……