鹹陽城的清晨被一層薄霧籠罩，老忠像往常一樣早起，準備去市集采購食材。他剛走出太師府不遠，就聽見幾個早起擺攤的小販在低聲議論。
...聽說大王並非先王血脈...一個賣菜的老農神秘兮兮地說道。
噓！不要命了？旁邊的肉販急忙製止，這種話也敢亂說？
老忠的腳步慢了下來，他裝作整理鞋履，耳朵卻仔細捕捉著每一句話。
又不是我瞎編的，老農壓低聲音，現在鹹陽城裡都傳遍了，說大王其實是呂相國和太後的...
老忠心中一震，麵上卻不動聲色。他繼續向前走，在幾個攤位買了些日常用品，暗中留意著流言的傳播情況。令他驚訝的是，不過短短一個時辰，他就在市集的不同角落聽到了三次類似的傳言，內容大同小異，都直指秦王嬴政的身世。
回到太師府，老忠立即向李明彙報了這一情況。
流言傳播得如此之快，定是有人在背後推波助瀾。李明沉吟道，老忠，你這幾日多去市井走動，務必查出流言的源頭。
老忠領命後，換上一身普通百姓的粗布衣服，開始了他的調查。他先是去了鹹陽城最熱鬨的幾個市集，假裝閒聊，有意無意地引導話題。很快他就發現，這些流言最早是從城西的酒肆和茶館傳出來的。
第三天下午，老忠蹲守在城西最大的醉仙樓外。這裡是各路商旅和閒雜人等的聚集地，也是流言傳播的最佳場所。日落時分，他看見一個書生模樣的人正在酒肆內與幾個酒客高談闊論。那人雖然穿著普通儒生的服飾，但腰間佩戴的玉飾卻價值不菲，絕非普通書生所能擁有。
老忠悄悄靠近，隻聽那書生說道：...《呂氏春秋》有雲：天下非一人之天下，此言大有深意啊。若君主德不配位，自當有賢者代之...
旁邊一個醉醺醺的商人接話：聽說大王他...嘿嘿，根本不是贏氏血脈...
那書生微微一笑，既不否認也不承認，隻是又舉杯勸酒。
老忠注意到，每當有人散播關於秦王身世的謠言時，這書生總是恰到好處地出現，或引導話題，或推波助瀾。他決定跟蹤這個可疑的書生。
夜幕降臨，那書生搖搖晃晃地走出醉仙樓。老忠遠遠跟著，見他七拐八繞，最後走進了一條小巷。老忠悄悄爬上巷口的屋頂，藉著月光，看見書生敲開了一扇不起眼的木門。
門開時，老忠清楚地看見開門之人腰間佩戴著相國府的門客令牌。
果然如此。老忠心中暗道。他耐心地在屋頂等候，直到一更時分，那書生纔再次出門。這一次，書生顯得十分清醒，步伐穩健，哪還有半點醉意？
老忠繼續跟蹤，見那書生又去了城東的一家茶館，同樣是散播謠言後悄然離去。這一夜，老忠跟著他走了三個地方，每次都是類似的手法。
次日，老忠將所見所聞詳細告知李明。
相國府的門客...李明的手指輕輕敲擊桌麵，呂不韋這是要動搖秦王的合法性，為日後攝政鋪路啊。
老爺，我們該如何應對？老忠問道。
李明沉思片刻：流言如風，堵不如疏。老忠，你繼續監視那些門客的行蹤，但要小心，切勿打草驚蛇。
與此同時，李念也從另一個渠道發現了異常。他在整理各郡縣上報的文書時，注意到幾份來自邊境郡縣的奏報，都提到了當地流傳著關於秦王身世的謠言。
父親請看，李念將奏報鋪在書案上，這些謠言幾乎同時在各地出現，若不是有人統一散佈，絕無可能。
李明仔細閱讀奏報，眼神越發凝重：呂不韋這是佈下了一張大網啊。
我們是否應該立即稟報大王？李念問道。
暫時不必。李明搖頭，大王年少氣盛，若此時知曉，難免打草驚蛇。我們要收集確鑿證據，一舉斬斷這條毒蛇。
接下來的幾天，老忠發展了幾個市井中的眼線，他們都是受過李明恩惠的平民百姓，願意為太師效力。通過這些眼線，老忠摸清了相府門客在鹹陽城中的幾個秘密據點。
一天深夜，老忠悄悄潛入城南的一處宅院。這裡是相府門客聚集的場所之一。他伏在屋頂，輕輕掀開一片瓦，隻見屋內幾個文人模樣的人正在密談。
...三日後，要將這卷竹簡送至趙國邊境。一個留著山羊鬍的中年人說道，務必交到平原君使者手中。
另一人笑道：放心，如今鹹陽城中人人都在議論那件事，冇人會注意我們。
老忠心中一驚，這些人不僅要散播謠言，還要與趙國勾結。他繼續監聽，得知他們有一批竹簡藏在地窖中，裡麵記錄了與各國往來的密信。
就在老忠準備悄悄退去時，不小心踩鬆了一塊瓦片。細微的響聲在寂靜的夜空中格外清晰。
什麼人？屋內頓時一陣騷動。
老忠急忙翻身下房，幾個起落便消失在黑暗中。身後傳來追兵的腳步聲，他熟悉鹹陽城的小巷，很快便甩掉了追蹤。
回到太師府，老忠立即向李明彙報了這一重要發現。
與趙國往來...李明沉吟道，看來呂不韋已經佈下了後手。老忠，你這幾日要多加小心，他們必定會加強戒備。
正如李明所料，接下來的幾天，相府門客明顯加強了警惕，老忠的眼線回報，那幾個秘密據點都已經轉移。然而，老忠並冇有放棄，他通過市井中的關係，終於找到了一個新的突破口。
一個在相府廚房幫工的婦人告訴老忠，她曾聽見兩個門客酒後失言，提到在城北有一處秘密印刷作坊，專門印製傳播謠言的竹簡。
老忠立即前往查探，果然在城北的一處偏僻院落中發現了這個作坊。院內堆放著大量已經刻好的竹簡，內容都是攻擊秦王身世的謠言。更令人震驚的是，他們還發現了準備送往各國的小冊子，上麵用各國文字寫著同樣的內容。
父親，證據確鑿，我們是否可以動手了？李念問道。
李明卻搖了搖頭：再等等，我要看看這條線還能牽出什麼大魚。
老忠繼續監視這個秘密印刷作坊，終於在三日後等到了重要人物——相府的大管家親自前來查驗印刷進度。老忠暗中跟蹤，發現這位大管家隨後去了一處更加隱蔽的宅院，那裡竟然是呂不韋的一個秘密外宅。
當晚，李明在書房中久久沉思。窗外月色如水，他的臉上卻籠罩著一層陰霾。
父親在擔心什麼？李念輕聲問道。
我在想，呂不韋佈下如此大局，絕不會僅僅滿足於散播謠言。李明歎了口氣，這恐怕隻是第一步啊。
老忠靜靜地站在門外，聽著父子二人的對話。他抬頭望向相國府的方向，那裡燈火通明，彷彿一頭蟄伏的巨獸，正張開血盆大口，準備吞噬整個秦國。
夜色漸深，鹹陽城中的流言卻如鬼魅般繼續傳播。老忠知道，這場冇有硝煙的戰爭，纔剛剛開始。而他，必將守護太師府，直至最後一刻。