夜色如墨，降卒營地斷斷續續傳來壓抑的呻吟和啜泣。李明站在自己的營帳前，望著遠處星星點點的篝火，眉頭緊鎖。就在半個時辰前，他剛剛平息了一場因饑餓引發的騷亂，三名趙卒在混亂中喪生，十幾人受傷。
父親，這樣下去不是辦法。李念從黑暗中走來，臉上帶著疲憊，降卒們已經開始啃食樹皮和草根了。若是明日再冇有足夠的糧食，恐怕...
李明冇有回答，他的目光投向帥帳方向。那裡燈火通明，白起顯然也在為糧草之事徹夜難眠。
備馬。李明突然轉身，我要去見武安君。
此時？李念略顯遲疑，王齕將軍剛從帥帳出來，聽說武安君心情很不好。
正是此時。李明繫好披風，若等到天明，恐怕就來不及了。
當他策馬來到帥帳外時，守衛的士兵麵露難色：左庶長，武安君有令，今夜不見客。
請通報武安君，李明有要事相商，關乎四萬降卒生死。李明語氣堅定，若武安君怪罪，我一力承擔。
士兵猶豫片刻，還是進帳通報。不多時，他掀開帳簾：武安君請左庶長進去。
帥帳內，白起獨自坐在案前，案上鋪著一張軍事地圖，旁邊散落著幾卷竹簡。他抬起頭，眼中血絲密佈：左庶長深夜來訪，所為何事？
李明直截了當：為四萬降卒請命。
白起冷笑一聲：若是為糧草之事，不必再提。軍中存糧已不足三日之用，明日必須解散降卒。
解散降卒絕非上策。李明上前一步，我有一計，或可解此困局。
白起挑眉：
以工代賑。李明吐出四個字。
見白起麵露疑惑，李明繼續解釋：讓降卒以勞作換取口糧。既可解決糧食短缺，又能避免他們返回趙國重上戰場。
白起沉吟片刻：具體如何施行？
我觀察過降卒的構成。李明早有準備，其中不乏工匠、農夫、礦工。可讓他們參與修葺直道、開墾荒地、修繕兵器。按照勞作量發放口糧，多勞多得。待糧草運到，再給予遣散路費，讓他們自願選擇去留。
白起站起身，在帳中踱步：左庶長可知，此舉風險極大？四萬降卒若在勞作時暴動，後果不堪設想。
所以需要周密安排。李明道，可將降卒按籍貫、技能分組，每組不超過百人，由秦軍士兵監管。勞作地點分散，避免他們聚集。同時，給予表現優異者獎勵，樹立榜樣。
白起停下腳步，目光銳利：你如此為降卒著想，可曾想過秦軍將士的感受？他們浴血奮戰，卻要與降卒分享口糧？
正因將士們浴血奮戰，我們纔不能讓他們的犧牲白費。李明迎上白起的目光，坑殺降卒，雖解一時之困，卻會令六**民同仇敵愾，誓死抗秦。以工代賑，既能化解眼前危機，又能收服人心，為日後統一大業鋪路。
帳內陷入沉默，隻有油燈偶爾爆出劈啪聲響。
良久，白起才緩緩開口：左庶長，你可知朝中已有不少人質疑你過於仁慈？
李明微微一笑：武安君，仁慈與遠見，有時隻是一線之隔。當年孝公任用商鞅變法，也被舊貴族指責為嚴苛。今日我提議以工代賑，他日或將成為秦國治理新占之地的範例。
這句話似乎觸動了白起。他走回案前，手指無意識地敲擊著桌麵：你需要多少人手監管？
每百名降卒配十名士兵即可。李明心中一動，知道白起已經開始考慮這個方案，另外，我希望新宇負責技術指導，李念協助分組管理。
白起沉思片刻，終於點頭：好，我給你三日時間。三日後，若此計無效，或生變亂，我將按原計劃解散降卒。
謝武安君！李明鄭重行禮。
當他走出帥帳時，東方已露曙光。等在外麵的李念急忙迎上來：父親，如何？
武安君同意了。李明簡單說道，立即召集新宇和你姑姑，我們要在天亮前製定出詳細方案。
回到營帳，新宇和李月早已等候多時。聽聞白起同意試行以工代賑，二人都鬆了一口氣。
我已經考察過附近的道路情況。新宇攤開他繪製的地圖，從長平到秦境的直道有多處破損，修複這些路段需要大量人力。另外，附近有片荒地，若能開墾，來年可作軍屯之用。
李月補充道：降卒中確實有不少工匠和農夫。我這幾日救治傷員時，與他們交談過，瞭解他們的技能情況。
李明點頭，念兒，你負責將降卒按籍貫和技能分組，記住，同鄉要打散，避免他們形成小團體。
明白。李念應道。
新宇，你挑選有經驗的秦軍老兵作為監工，務必叮囑他們，隻要降卒不反抗，不得隨意打罵。
交給我。新宇拍拍胸脯。
月兒，你繼續負責醫療事務，特彆要注意勞作的降卒是否有傷病情況，及時調配救治。
李月溫柔一笑：哥哥放心。
天色大亮時，一份詳細的以工代賑實施方案已經成型。李明仔細審閱後，立即命人抄送白起和各營將領。
然而，就在他們準備實施這一計劃時，王齕帶著幾名將領闖入了李明的營帳。
左庶長，聽說你要讓降卒修路墾荒？王齕語氣不善，你可知這是縱虎歸山？
李明平靜地回答：王將軍，這是武安君批準的計劃。
武安君是被你蠱惑！另一將領憤然道，讓降卒拿著工具到處走動，若他們暴動，誰來負責？
我負責。李明站起身，目光掃過眾將，若因此生變，我李明願受軍法處置。
王齕冷笑：你的性命，抵得上我大秦將士的安危？
王將軍。李明聲音沉穩，你可知為何長平之戰我們能勝？
自然是我軍勇猛，武安君指揮有方！
不止如此。李明搖頭，趙括紙上談兵，不得軍心，也是重要原因。若我們善待降卒，訊息傳回趙國，必將動搖趙人抗秦之誌。這，纔是真正的不戰而屈人之兵。
眾將麵麵相覷，一時無言。
此時，帳外傳來通報：左庶長，降卒已按您的吩咐集結完畢。
李明看向王齕：王將軍可願隨我一同去看看？
營寨空地上，四萬降卒被分成數百個小組，每隊前都站著一名秦軍監工。降卒們麵露惶恐，不知等待他們的是什麼命運。
李明登上高台，運足中氣喊道：諸位！秦軍糧草不繼，想必你們已有體會。但武安君仁德，不願見你們餓死，特準你們以勞作換取口糧！
台下響起一陣騷動，降卒們交頭接耳，將信將疑。
修路、墾荒、打造工具，皆可按勞取食！李明繼續道，待糧草運到，還將發放路費，願歸鄉者自可歸鄉，願留秦者亦可安頓！
這番話如巨石入水，激起千層浪。降卒們不敢相信自己的耳朵，直到看見秦軍士兵抬出一筐筐工具，才漸漸信了。
張奎第一個站出來：左庶長，此話當真？
軍中無戲言。李明鄭重承諾，但若有異心者，軍法不容！
張奎高聲應道，我願帶隊修路！
在他的帶動下，越來越多的降卒站了出來。不久，一隊隊降卒在監工的帶領下，開始向各個勞作地點進發。
王齕看著這一幕，神色複雜：左庶長，希望你不會為今日的決定後悔。
李明望著遠去的隊伍，輕聲道：民心所向，方為天下。王將軍，他日你會明白的。