秋祭大典的餘溫尚未散去，鹹陽宮又恢複了往日的肅穆。魏冉派人送來一張請柬，邀李明過府對弈。老忠捧著那張竹簡，眉頭緊鎖：大人，魏冉素來與您不睦，此番邀約恐怕...
李明輕輕放下手中的茶盞：無妨。既然他主動相邀，我正好藉此機會探探他的口風。
魏府的書房內，一盞青銅油燈將兩人的影子投在牆壁上。魏冉執黑子，李明執白子，棋盤上已佈下數十枚棋子。
李大人可知，這棋盤好比天下。魏冉落下一子，黑子如秦，白子如六國。看似黑白分明，實則...
實則黑白可以互相轉化。李明接話，同時落子，就如這枚白子，雖處黑子包圍，卻可借勢反製。
魏冉冷笑：李大人是指那些齊國學子？他們終究是外人。
魏將軍此言差矣。李明不緊不慢地又落一子，秦國要強大，必須海納百川。就如這棋局，若隻守不攻，終究難成大器。
棋盤上的局勢漸漸明朗。黑子占據四角，氣勢洶洶；白子則在中腹巧妙佈局，以柔克剛。
聽說李大人前日又向太後進言，要放寬對百家學子的限製。魏冉突然轉移話題，您可知道，這些人中難免混有細作？
李明微微一笑，落下一記妙手：所以更需要以誠相待，讓他們真心歸附。就像這下棋，若總是防備，反而會露出破綻。
魏冉盯著棋盤看了許久，終於歎了口氣：李大人這一手確實精妙。不過...他話鋒一轉，您可知道太後最近收到密報，說齊王正在與趙國秘密接觸？
李明心中一動，表麵卻不動聲色：哦？可有證據？
魏冉從袖中取出一卷竹簡：這是我們在齊國的眼線送來的。齊王派使者前往邯鄲，商議共同抗秦之事。
李明快速瀏覽竹簡，心中已有計較：既然如此，我們更應當穩住齊國那些學子。若是此時對他們嚴加防範，豈不是正好中了齊王的離間之計？
李大人果然深謀遠慮。魏冉意味深長地說，不過太後對此事十分關切。您覺得該如何應對？
李明在棋盤上落下一子：就如這棋局，麵對兩方夾擊，最好的辦法就是分化瓦解。齊趙之間本就互不信任，我們隻需稍加挑撥...
具體如何操作？魏冉追問。
李明微微一笑：田文與趙王素有舊怨。我們可以派人散播訊息，說齊王派去的使者是田文的親信，意在借趙國之手削弱田文在齊國的勢力。
魏冉眼睛一亮：妙！如此一來，趙王必定懷疑齊王的誠意。
不僅如此。李明繼續落子，我們還可以通過那些齊國學子，向國內傳遞訊息，說趙王準備與秦國秘密結盟，共同對付齊國。
魏冉終於露出笑容：李大人果然名不虛傳。這一手連環計，足以讓齊趙聯盟土崩瓦解。
兩人繼續對弈，棋局已進入收官階段。魏冉突然說：其實今日請李大人來，還有一事相商。
請講。
太後有意讓秦王提前親政。魏冉壓低聲音，您覺得時機是否成熟？
李明執棋的手微微一頓：秦王雖天資聰穎，但年紀尚輕。此時親政，恐怕...
我明白李大人的顧慮。魏冉介麵道，不過太後年事已高，且朝中一些老臣也在暗中活動。若不及早定下名分，恐怕會生出變故。
李明沉思片刻：此事還需從長計議。不過既然魏將軍提起，我倒有個建議。
請講。
可以讓秦王逐步參與朝政，但大事仍需太後把關。待時機成熟，再行親政之禮。
魏冉點頭：這個主意甚好。不過...他意味深長地看著李明，屆時還需要李大人多多輔佐秦王。
棋局終了，李明以半子獲勝。魏冉看著棋盤，感慨道：李大人棋藝高超，魏某佩服。
魏將軍承讓了。李明謙遜地說，今日之局，與其說是勝負，不如說是找到了共贏之道。
魏冉會意：確實。在秦國強大這個目標上，我們的利益是一致的。
離開魏府時，已是深夜。老忠提著燈籠在門外等候多時：大人，魏冉冇有為難您吧？
相反，我們達成了某種共識。李明望著滿天星鬥，在秦國利益麵前，個人恩怨都可以暫時放下。
回到府中，李月還在等候：哥哥，魏冉找你何事？
下棋，談國事。李明簡略地回答，對了，那些齊國學子最近可還安分？
李月笑道：他們現在整天跟著新陽改進農具，哪還有心思搞彆的。尤其是那個田恒，簡直把新陽當成了師父。
李明點點頭：這樣最好。讓他們把精力都放在技術上，就不會被彆有用心之人利用。
次日清晨，李明剛起床，老忠就來稟報：大人，雲娘求見。
雲娘帶來一個重要訊息：根據我們在齊國的眼線，齊王確實派了使者去趙國。不過...
不過什麼？
那使者其實是田文的人，表麵上是去結盟，實際上是要破壞齊趙關係。
李明若有所思：看來田文也在暗中活動。這倒是個好訊息。
還有一事。雲娘壓低聲音，魏冉最近在暗中調查那些齊國學子的背景，似乎是在找什麼把柄。
李明冷笑：果然不出所料。不過既然他昨日與我達成了共識，應該會暫時收手。
正如李明所料，接下來的日子裡，魏冉果然停止了對百家學子的調查。相反，他還主動向羋太後建議，應當給予這些學子更多信任。
一個月後，從趙國傳來訊息：齊趙聯盟果然破裂。趙王不僅拒絕了齊王的結盟請求，還扣押了齊國的使者。
得知這個訊息時，李明正在與新宇檢查新改進的弩機。
看來你的計策奏效了。新宇說。
李明輕輕除錯著弩機的準星：這隻是一個開始。真正的較量還在後麵。
這時，李念匆匆走來：父親，秦王請您入宮議事。
嬴稷已經等在書房，桌上攤著一幅地圖：李大人，您看。趙國現在孤立無援，我們是否應該趁機出兵？
李明仔細看了看地圖：陛下，此時出兵為時過早。我們應當繼續穩紮穩打，先消化已經取得的成果。
您是指那些百家學子？
不止如此。李明指著地圖上的幾個點，我們在邊境新開的集市，正在改良的農具，還有各地正在興修的水利...這些纔是根本。
嬴稷若有所悟：我明白了。強國之道，在於積蓄實力，而不在於一時之勝。
看著日漸成熟的秦王，李明欣慰地笑了。這盤棋，他下得值得。