臨淄的晨光透過學宮高窗，灑在青石鋪就的廣場上。李明站在那方新鑿的石碑前，手中握著工匠遞來的刻刀，指尖觸及冰涼的青銅刃柄時，微微一頓。
昨日論道台上那場激辯的餘音猶在耳畔。儒家弟子“秦法殘暴”的指責，陰陽家“西方有劫”的預言，還有墨家機關術被新陽弩機射穿時的驚呼——所有這些聲音此刻都沉澱下來，化作他筆下即將鐫刻的八個字。
“李卿且慢。”
身後傳來溫和的勸阻聲。李明回頭，見是齊國大夫田晏領著幾名儒生走來，寬大的衣袖在晨風中翻飛。
“石碑立於學宮，當傳百世。李左庶長不再斟酌字句？”田晏目光掃過光潔的石麵，“‘百家爭鳴，皆為民用’……是否過於簡薄了些？稷下學宮乃天下學術淵藪，當以探求大道為先。”
李明將刻刀換到左手，右手食指在石碑上輕輕劃過。這個動作讓田晏身後的儒生們皺起眉頭——秦人果然粗鄙，連執筆的禮儀都不講究。
“田大夫可知，”李明忽然開口，聲音不高卻清晰地傳遍廣場，“上月秦國隴西郡遭了蝗災。”
他停頓片刻，看著眾人疑惑的神情，繼續說道：“新研的曲轅犁讓春耕提早十日完成，待蝗蟲過境時，禾苗已抽穗，躲過一劫。農家學子改良的堆肥法，使畝產增了三成。這些，算不算大道？”
田晏怔住，他準備好的那些關於仁義禮智的論述，在實實在在的糧食麪前，突然顯得蒼白。
李明不再多言，刻刀落下。第一筆劃過石麵，發出刺耳的聲響。幾個年長的儒生搖頭歎息，覺得這秦人到底不懂風雅。
新宇站在人群外圍，憨厚的臉上帶著笑意。他記得昨夜與兄長在使館院中的對話。
“真要刻這八個字？”新宇擦拭著日晷的銅針，“不怕得罪那些大家？”
李明望著臨淄的夜空：“記得我們剛來時，街邊那個老農嗎？他問我們，百家爭鳴，能不能讓他的孫子吃飽飯。”
刻刀在石碑上穩健地移動。每一筆都深思熟慮，每一劃都蘊含著某種決心。漸漸地，圍觀的人們發現，這個秦人官員的刻字手法雖不華麗，卻自有一種厚重質樸的美感。
“字型似秦篆，又帶齊風。”一個聲音從人群後方傳來。學子們自動讓開一條路，鬚髮皆白的荀子在弟子攙扶下緩步走來。
李明冇有停手，但刻刀的速度明顯放慢了。他能感覺到那道睿智的目光正落在自己筆下的每一劃。
“秦法嚴苛，李左庶長卻談‘民用’；齊學自由，李左庶長又行秦篆。”荀子聲音平和，“這是要融百家於一爐？”
最後一筆落下。李明放下刻刀，轉身向荀子行禮：“先生，熔爐不是為了消弭差異，而是為了鍛造更好的器具。”
他指向廣場另一端：“昨日新宇演示的耬車，融合了墨家的機關術、農家的種植法和秦國的標準化製作。三家學子圍坐修改圖紙至深夜——這纔是爭鳴的真諦。”
人群中有個年輕學子忍不住開口：“可秦法焚書禁言，又如何容得下百家爭鳴？”
這個問題讓空氣驟然緊張。田晏嘴角掠過一絲笑意，等著看李明如何辯解。
李明卻看向提問的學子：“你來自趙國？”
學子昂首：“是又如何？”
“趙武靈王胡服騎射時，可曾禁止朝堂辯論？”李明問道，“變法圖強，需要的是找準方向後的堅持，而非堵塞言路。秦法嚴在執行，寬在獻策——孝公時的求賢令，至今仍立在鹹陽宮前。”
他目光掃過全場：“這八個字，不是請百家入秦，而是請百家入世。”
寂靜籠罩廣場。忽然，角落裡傳來掌聲。眾人回頭，見是幾個農家弟子，手上還沾著今早在試驗田弄上的泥土。接著是醫家的學子，算學的門人……掌聲漸漸連成一片。
田晏臉色變了。他原本打算等李明刻完就讓人悄悄鑿掉石碑，可現在，這八個字已經刻進了太多人心裡。
荀子走上前，蒼老的手指撫過石碑上的刻痕。“李左庶長可知，當年孔子周遊列國，所求也不過是‘博施於民而能濟眾’。”他微微頷首，“你這八個字，倒有幾分這個意思。”
這對荀子而言，已是極高的評價。他身後的弟子們麵麵相覷，難以置信老師會對一個秦吏如此讚許。
李明深深一揖：“晚輩不敢與聖人比肩。隻是身為官吏，深知空談誤國，實乾興邦。”
“好一個實乾興邦。”荀子從袖中取出一枚玉佩，“他日若遇我門下弟子，可憑此物相見。”
那是一枚古樸的龍鳳玉佩，在晨曦中泛著溫潤的光澤。李明雙手接過，感受到它沉甸甸的分量。
田晏見狀，知道今日已無法挽回，隻得強笑道：“李左庶長果然深藏不露。這石碑立於學宮，必成佳話。”
李明聽出他話中的不甘，隻是淡然一笑：“田大夫過譽。不過是儘使臣本分，傳達秦國願與天下共謀發展的誠意。”
他說話時，目光不經意掃過廣場邊緣的樓閣。一道熟悉的身影在窗後一閃而過——是魏冉的密探。李明心中明瞭，自己在臨淄的一舉一動，都會有人如實稟報給鹹陽宮裡的太後。
“兄長，”新宇湊近低語，“剛纔有幾個陰陽家弟子在記錄你刻字的全過程。”
李明點頭：“讓他們記吧。思想的傳播，從來不是刀劍可以阻擋的。”
隨著日光漸盛，石碑前聚集的人越來越多。不同學派的學子對著那八個字指指點點，爭論聲此起彼伏。這正是李明想要看到的——思想的漣漪已經開始擴散。
一個年輕的聲音在人群中格外清晰：“若百家學問真能為民所用，那我習這算學，豈不是能幫百姓丈量田地、計算賦稅？”
說這話的是個不過十五六歲的少年，穿著樸素的布衣，眼神卻明亮如星。李明記得他，昨日算學比試時，他用沙盤推演九宮難題，手法之精妙讓在場眾人都為之驚歎。
“那是陳良，”新宇順著李明的目光看去，“據說是個孤兒，在學宮打雜之餘自學算學，被算家大師收為弟子。”
李明若有所思。這樣的寒門英才，各國都不少，卻往往因出身而難有作為。秦國推行的軍功爵製，或許正是他們改變命運的機會。
正思量間，雲娘悄然來到他身側，低聲道：“大人，齊王宮送來請柬，邀您今晚赴宴。”她頓了頓，“送請柬的是田忌的後人，似乎對秦國的井渠技術很感興趣。”
李明微微頷首，這在他的預料之中。昨日新宇演示的耬車已經引起齊國上下的關注，而井渠技術對於時常遭遇旱災的齊國來說，更是關乎國計民生的大事。
“還有，”雲娘聲音壓得更低，“今早我在市集聽到傳言，說趙國的使團已經離開臨淄，行色匆匆。”
李明目光一凝。趙國使團不告而彆，這絕非尋常。聯想到前日雨巷中的那場襲擊，他心中警鈴大作。
“讓老忠去查查趙國使團的去向。”他低聲吩咐，“小心些，不要打草驚蛇。”
雲娘點頭離去，身影很快消失在人群中。
這時，幾個儒家弟子走上前來，為首的是箇中年儒生，麵色肅然：“李左庶長，適才聽聞閣下論及‘百家入世’，敢問秦法果真能容各家學說自由傳授？”
這個問題直指核心。所有人都屏息等待著李明的回答。
李明冇有立即回答，而是反問道：“閣下可知秦國郡縣學堂的課程設定？”
儒生一愣：“願聞其詳。”
“除秦律外，農學、算學、醫學皆為必修。”李明緩緩道，“鹹陽宮中，更有專門收藏各國典籍的書庫。秦法所禁，是禍亂民心之邪說，而非有益民生之學問。”
他環視四周越來越多的學子：“若諸位不信，他日可親往秦國一看。”
這話引起一陣騷動。親自去秦國？對很多學子來說，這簡直不可想象。那個被六國描繪成虎狼之國的秦國，真的會容納百家學說嗎？
荀子在一旁撫須微笑，對身旁的弟子低語：“此人深諳攻心之道。”
的確，李明這番話不是辯解，而是邀請。它像一顆種子，落在了肥沃的土壤上。
日上三竿時，石碑前的爭論依然熱烈。李明悄悄退到一旁，看著那些激動爭辯的年輕麵孔，心中感慨。這些學子中，或許就有人將來會成為改變天下格局的關鍵人物。
新宇走過來，遞給他一筒水：“兄長，剛纔齊國的工師來找我，想討教耬車的製作細節。”
“你怎麼說？”
“我答應演示核心原理，但保留了幾個關鍵部件的製作方法。”新宇憨厚的臉上露出狡黠的笑容，“得留些籌碼，不是嗎？”
李明拍拍妹夫的肩膀，對這個看似木訥實則精明的工程師深感欣慰。在臨淄這些日子，新宇也成長了許多。
這時，那個名叫陳良的少年鼓起勇氣走到李明麵前：“李大人，您剛纔說的可是真的？秦國真的看重算學人才？”
李明看著少年熾熱的眼神，鄭重答道：“秦國以才取士，不問出身。若你真有才學，何不親自去驗證？”
少年緊緊攥著衣角，眼中閃爍著希望的光芒。
午後陽光灑在石碑上，“百家爭鳴，皆為民用”八個大字熠熠生輝。它們靜靜地立在那裡，像一顆投入湖心的石子，激起的漣漪正悄然擴散至遠方。
李明不知道，此刻在學宮最高的樓閣上，一雙眼睛正注視著他。那是齊王派來的密探，手中竹簡上密密麻麻記錄著他今日的言行。而遠在鹹陽的羋月，很快就會收到關於這一切的詳細報告。
但無論如何，思想的種子已經播下。它們將在未來的歲月裡，以任何人都無法預料的方式，改變這個時代的走向。