臨淄的夜幕被齊宮璀璨的燈火撕裂。巍峨的殿宇在星月映襯下如同蟄伏的巨獸，飛簷下懸掛的銅鈴在晚風中發出清脆的撞擊聲，與宮門內隱約傳來的編鐘樂音交織成一片迷離的網。
李明整頓衣冠，玄色秦服上暗繡的雲紋在宮燈光暈中若隱若現。他身後，新宇正不自在地拉扯著過於寬大的袖口，青銅腰牌隨著動作輕輕晃動。
“記住，宴無好宴。”魏冉的聲音從身後傳來，這位秦國密探頭子今日罕見地換上了正式官服，腰間卻依然佩著那柄從不離身的短劍，“齊王安排女樂，絕非助興這般簡單。”
李明微微頷首，目光掃過宮門前絡繹不絕的馬車。田氏宗親的旌旗在夜風中獵獵作響，幾名身著華麗深衣的齊國宗室正談笑著步入宮門。
“左庶長。”一個清越的聲音從側後方響起。李明轉身，看見身著素白深衣的荀況正拾級而上，身後跟著三名捧著竹簡的弟子，“昨夜與足下論法，獲益良多。今日宴席之上，還望慎言。”
李明執禮相答：“多謝先生提醒。秦齊雖道不同，然治世之心相通。”
荀子眼中掠過一絲讚許，二人並肩入宮時壓低聲音：“齊王近來頗好音律，尤其癡迷新聲。”
這句話如同投入靜湖的石子，在李明心中漾開漣漪。他想起在稷下學宮廣場上，新宇演示改良耬車時那些躲在帷帳後的身影。
齊宮的奢華超出想象。三十六盞連枝燈將正殿照得亮如白晝，鎏金柱上蟠龍栩栩如生，白玉鋪就的地麵光可鑒人。當秦國使團入席時，原本喧鬨的殿內忽然靜了一瞬，數十道目光如箭矢般射來。
齊王建高踞上首，年僅弱冠的君王身著十二章紋冕服，冠冕垂下的玉藻遮住了大半麵容。待眾人行禮完畢，他抬手擊掌：“奏《康衢》。”
編鐘嗡鳴，笙簫並起。二十四名舞姬踩著樂點翩躚而入，水袖翻飛間暗香浮動。新宇看得目不轉睛，被李月在案下輕輕掐了一把纔回過神來。
“秦使覺得我齊女如何？”齊王的聲音隔著玉藻傳來，帶著幾分漫不經心。
李明舉觴：“《詩》雲‘巧笑倩兮，美目盼兮’，今日得見，方知非虛。”
這般得體的回答讓幾個齊國老臣微微點頭。但很快，樂聲陡然一轉，變得纏綿悱惻。舞姬們解下腰間鸞鈴，赤足踏著詭異的節奏旋轉，鈴聲響成一片迷亂的咒語。
魏冉臉色驟變，湊近李明耳語：“這是鄭衛之音。”
話音剛落，席間一位白髮老臣憤然擲杯：“靡靡之音！毀禮壞樂！”
樂聲在騷動中戛然而止。齊王撫掌大笑：“孟夫子何必動怒？不過助興而已。”他目光轉向秦國使團，“久聞秦人尚武，不知可通音律？”
這是**裸的挑釁。新宇緊張地攥緊了衣角，李月擔憂地望向兄長。李明卻不慌不忙地起身執禮：“秦地僻遠，雖無齊樂華美，然《秦風·無衣》猶可一聽。”
他示意隨行樂師上前。當蒼涼的築聲響起時，原本竊笑的齊臣漸漸安靜下來。年老的樂師開口吟唱，沙啞的嗓音帶著隴西高原的風沙：
“豈曰無衣？與子同袍...”
簡單的曲調，樸實的歌詞，卻讓在座幾個兵家出身的齊國將領不由自主地打起了節拍。當唱到“修我戈矛，與子同仇”時，一名滿臉傷疤的將軍甚至紅了眼眶。
曲畢，滿殿寂然。
李明趁勢起身：“音律雖殊，其心一也。秦願與齊互派學子，習爾等禮樂典章，亦請齊人觀秦地風物。”
席間一片嘩然。一個身著華服的年輕人猛地站起——正是田忌後人田璋：“秦人粗鄙，也配學齊禮？”
“田大夫此言差矣。”李明不卑不亢，“昔年管仲治齊，不拘一格用人才。今大王聖明，豈會固守成見？”
這話說得巧妙，既抬出齊國賢相，又將了齊王一軍。果然，齊王抬手製止了欲要反駁的田璋，玉藻後的目光閃爍著興趣：“如何互派？”
“每年互遣學子二十人。”李明從容應答，“齊人可入秦學習農工之術，秦人可來齊研習詩書禮樂。三年為期，各取所長。”
殿中議論聲四起。幾個儒家弟子麵露喜色，顯然對傳播學說心動；而農家打扮的學者則交頭接耳，顯然對秦國的農具革新印象深刻。
田璋急道：“大王！此乃秦人竊密之計！”
“田大夫多慮了。”李明微笑，“若說竊密，今日稷下學宮廣場上，貴國已取走耬車圖紙三卷。”
這話如同驚雷，幾個參與竊圖的齊臣頓時麵色慘白。新宇恍然大悟，終於明白雲娘前日截獲的是什麼。
齊王放聲大笑，笑聲在殿宇梁柱間迴盪：“好個秦國左庶長！既然如此，寡人準了！”
就在眾人鬆口氣時，樂聲再起。這次是八名抱著古琴的樂師列隊而入，琴身皆飾以明珠美玉。為首的樂師年在四十許，手指撫過琴絃時，一縷若有若無的香氣隨風飄散。
李月忽然蹙眉，以袖掩鼻低語：“阿兄，這香不對...”
李明尚未反應，那樂師已撥動琴絃。詭異的音符如毒蛇吐信，伴隨著越來越濃的異香。離琴案最近的幾個齊臣眼神開始渙散，機械地舉杯暢飲。
“**香！”魏冉厲喝出聲，短劍已然出鞘三寸。
場麵瞬間大亂。侍衛蜂擁而入時，那樂師突然暴起，五指向齊王咽喉抓去！電光石火間，李明抓起酒觴擲向刺客手腕，青銅觴底與骨肉相撞發出悶響。
刺客吃痛後退，又被田璋撲倒。掙紮中，琴絃崩斷的聲音如同哀鳴。
齊王驚魂未定，玉藻歪斜露出蒼白的臉。他死死盯著被製服的刺客，又看向方纔出手相救的李明，眼神複雜難辨。
“查！”年輕的君王從牙縫裡擠出一個字，轉身離去時冕服曳地，拖出長長的陰影。
離席時，田璋特意走近李明，深施一禮：“今日多謝左庶長。”
李明還禮，目光卻落在那些被抬走的古琴上。斷絃在燈光下微微顫動，像極了命運絲線被扯斷的痕跡。
步出宮門，夜風裹著涼意撲麵而來。新宇終於忍不住開口：“那些琴師...”
“是趙人。”魏冉不知何時出現在陰影裡，指尖把玩著一枚趙式箭鏃，“與雨巷刺客用的毒同一來源。”
臨淄的萬家燈火在腳下鋪開，李明卻覺得每盞燈後都藏著看不見的網。他想起臨行前嬴稷偷偷塞給他的絹信，少年秦王稚嫩的字跡寫著：“小心張儀舊部。”
而現在，這張網上又多了趙國的死結。
“準備明日與鹽商的會談。”李明忽然吩咐，聲音在夜風中格外清晰，“既然齊王準了互派學子，我們總要讓這齣戲唱得更精彩些。”
宮牆暗處，一個身影悄然隱入黑暗，衣角繡著細微的魏國紋樣。