黎明前的蘆葦叢籠罩在一片詭異的寂靜中，隻有洛水潺潺的流淌聲與傷員壓抑的呻吟交織。武王嬴蕩躺在臨時搭建的草墊上，麵色慘白如紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺。李月守在一旁，不時用濕布擦拭他額頭的冷汗。
必須立即啟程。李明檢查完武王的傷勢，語氣凝重，傷口雖然暫時止血，但脛骨完全斷裂，若不儘快回鹹陽找太醫令會診，這條腿就保不住了。
新宇正在修理一架破損的弩機，聞言抬頭：周室的追兵可能還在附近徘徊，現在走太危險。
等下去更危險。李明指向武王發青的嘴唇，傷口可能已經感染，你看他的症狀。
雲娘從蘆葦叢外悄無聲息地鑽進來，裙襬沾滿露水：東麵三裡外有周室騎兵在巡邏，北麵河道也被封鎖了。隻有西麵一條小路似乎還冇被注意。
西麵是峭壁，馬車根本過不去。孟賁粗聲說，他手臂上的傷口剛剛被李月包紮好。
不要馬車。李明做了決定，用擔架抬著大王走。老忠，你挑選十名傷勢最輕的士兵輪流抬擔架。新宇，把剩餘的火藥分成小份，製造假象迷惑追兵。
眾人立即行動。老忠選出十名還算健全的士兵，用樹枝和衣物製作簡易擔架。新宇則將最後一點火藥分裝成幾個小包，交給雲娘：每隔半個時辰點燃一包，製造我們在不同方向移動的假象。
天色微明時，一行人悄無聲息地離開蘆葦叢，鑽進西麵的山林。山路崎嶇，擔架上的武王不時因顛簸發出痛苦的呻吟。李月緊隨在側，隨時注意他的狀況。
這樣太慢了。兩個時辰後，孟賁焦慮地看著才走了不到五裡的隊伍，按照這個速度，至少需要十天才能回到鹹陽。
李明抹去額頭的汗水，望向蜿蜒的山路：我們不能走大路，隻能繞行山路。新宇，你記得這一帶的地形嗎？
新宇從懷中取出一張羊皮地圖：這是去年勘測洛水時繪製的。前麵有一座廢棄的烽火台，或許可以在那裡稍作休整。
正午時分，他們終於抵達那座殘破的烽火台。台身半塌，但尚可遮風避雨。李月立即為武王更換包紮，其他士兵則抓緊時間休息。
某去獵些野味。孟賁提起巨斧，弟兄們需要補充體力。
雲娘站起身：我跟你去，兩個人更安全。
他們離開後，李明和新宇爬上烽火台頂層，眺望來路。遠處山穀中，幾縷黑煙升起——那是雲娘點燃的迷惑性火藥。
追兵被迷惑了。新宇稍感寬慰。
李明卻眉頭緊鎖：暫時的。周室不會輕易放過我們，特彆是他們知道武王重傷的情況下。
午後陽光透過破敗的窗欞，照在武王慘白的臉上。他突然劇烈咳嗽起來，咳出的痰液中帶著血絲。
情況惡化了。李月焦急地檢查他的傷口，發現原本已經止住的鮮血又開始滲出，必須找到更好的藥材，否則...
正在此時，孟賁和雲娘帶著兩隻野兔回來。雲娘還采回一捆草藥：我在山澗邊發現了這個，或許有用。
李月檢查草藥，眼睛一亮：這是白及，確實有止血生肌的功效。雲娘，你立大功了。
她立即搗碎草藥，為武王重新敷藥。這次，鮮血終於慢慢止住。
黃昏時分，老忠在烽火台外發現異常：有馬蹄聲，大約二十騎，從東南方向來。
所有人立即戒備。新宇將最後一點火藥埋在入口處，孟賁握緊巨斧，士兵們各就各位。
馬蹄聲在烽火台外停下，一個熟悉的聲音響起：李明大人！甘茂在此！
是甘茂將軍！老忠驚喜道。
李明示意眾人保持警惕，自己走到破敗的門口。隻見甘茂帶著二十餘名騎兵，人人帶傷，戰馬渾身是血。
將軍如何找到我們的？李明冇有立即放他們進來。
甘茂下馬，撕下戰袍一角：我們在洛陽道血戰一晝夜，突破重圍後，一路沿著你們留下的記號追來。
李明認出那是秦軍特有的聯絡記號，這才放心讓他們進入。
大王情況如何？甘茂一進來就急切地問。
很不好。李明引他去看武王，腿傷嚴重，現在又開始咳血。
甘茂跪在武王身邊，這個鐵血將軍眼中含淚：臣救駕來遲！
現在不是悲傷的時候。李明扶起他，鹹陽情況如何？
甘茂擦去眼淚：我離開時，鹹陽尚不知洛陽事變。但六國聯軍已開始集結，函穀關告急。
這個訊息讓所有人心中一沉。
我們必須分頭行動。李明沉思片刻後說，甘茂將軍，你帶大部騎兵製造假象，吸引周室和六國注意力。我、新宇、老忠和孟賁帶著大王走小路回鹹陽。
某願斷後！甘茂毫不猶豫，但你們需要更多護衛。
人多反而顯眼。李明搖頭，我們輕裝簡從，趁夜色趕路。
計議已定，甘茂將自己最得力的五名親兵留給李明，又交出所有乾糧和藥材。臨行前，他鄭重地對李明說：鹹陽城內恐有變數，公子壯和羋八子都在覬覦王位。大人回去後，需謹慎行事。
李明點頭：我明白。
夜幕降臨，甘茂帶領騎兵故意製造聲勢向東而去。李明一行人則悄無聲息地向西進發。
山路越來越險峻，擔架已經無法使用。孟賁毫不猶豫地背起武王，老忠和新宇在兩側扶持。李月和雲娘負責清理走過的痕跡，五名親兵前後警戒。
第三天夜裡，他們終於抵達洛水上遊一處秦軍哨所。哨長認出武王，大驚失色，立即讓出最好的營房，並派快馬先行趕往鹹陽報信。
從這裡到鹹陽還有四天路程，但都是秦軍控製區，相對安全了。哨長彙報。
眾人都鬆了口氣。連續三天的逃亡已經耗儘所有人的體力。
然而就在淩晨，武王突然發起了高燒，整個人陷入昏迷。李月用儘所有方法，高燒仍不退。
必須再加快速度。李明看著武王越來越微弱的呼吸，下了決心，放棄所有輜重，隻帶必要的藥材和水。孟賁，還能堅持嗎？
某就是爬也要把大王揹回鹹陽！孟賁毫不猶豫。
最後的四天路程成了與死神的賽跑。武王的狀況時好時壞，有幾次幾乎已經摸不到脈搏。李月不眠不休地守在他身邊，用雲娘沿途采集的草藥勉強維持著他的生命。
第五天黃昏，鹹陽城終於出現在地平線上。然而城牆上飄揚的卻不是他們熟悉的黑色王旗，而是一麵陌生的紫旗。
那是...新宇眯起眼睛。
羋八子的旗幟。李明心中一沉，看來甘茂將軍的擔憂成真了。
當他們抵達城門時，發現城門緊閉，城牆上士兵林立，氣氛異常緊張。
開城門！大王回宮！孟賁高聲喊道。
城牆上出現一個身影，是魏冉：大王何在？
李明上前一步：魏冉將軍，大王重傷，急需醫治，請立即開城門！
魏冉冷笑：我怎麼知道你們不是六國奸細，假冒大王？可有憑證？
孟賁怒不可遏，正要發作，被李明攔住。他取出武王的玉佩：這是大王隨身玉佩，魏冉將軍應當認得。
魏冉仔細檢視後，終於下令開啟城門。但進入城門的隻有李明、孟賁和抬著武王的擔架，其餘人均被攔在城外。
你們這是何意？新宇質問。
非常時期，不得不防。魏冉麵無表情，大王由我們護送回宮，李大人和孟將軍請隨行。其他人...暫且留在城外。
李明與新宇交換了一個眼神，明白鹹陽的局勢比他們想象的還要複雜。他看著昏迷不醒的武王，知道真正的鬥爭，現在纔剛剛開始。