鹹陽城西大營，往日肅殺之地，今日卻格外喧囂。旌旗獵獵，甲冑鏗鏘，偌大的演武場被圍得水泄不通。高台之上，新登基的秦武王嬴蕩一身玄色戎裝，虎目掃視全場，不怒自威。他身側，甘茂、任鄙等一眾武將按劍而立，神情激昂。
李明與新宇站在文官佇列中，遠遠望著這陣勢，心頭俱是一沉。
“看來，武王是鐵了心要推崇勇力了。”李明低聲說道，目光落在演武場中央那排青銅兵器架上。那裡陳列著戈、矛、戟、鉞等各式重兵器，在春日陽光下泛著冷硬的光澤。
新宇眉頭緊鎖，他更關心的是擺在另一側的那些弩機、投石車模型——那是他多年心血所繫，今日能否入得新君法眼，猶未可知。“先王在時，常言‘國力在技，在製，不在匹夫之勇’，如今這風向，怕是要變了。”
兩人正低語間，隻聽戰鼓轟然擂響，三通鼓畢，全場肅靜。
武王起身，走到高台邊緣，聲如洪鐘：“大秦立國，起於西陲，搏殺戎狄，方有今日！強兵之道，在於筋骨，在於膽魄！今日演武，不論出身，但有力能扛鼎、勇冠三軍者，寡人不吝爵祿！”
“彩！”
“彩！”
台下軍士頓時爆發出震天喝彩，尤其是那些出身行伍的士卒，個個摩拳擦掌，眼冒精光。武將佇列中，不少人撫掌大笑，意氣風發。反觀文官這邊，大多麵色凝重，沉默不語。
李明與新宇交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的憂慮。秦國曆經獻公、孝公、惠文王三代經營，好不容易從隻知衝殺的“虎狼之師”，轉向講究陣法、裝備、後勤的綜合強軍。若一朝回到隻重個人勇武的老路，數代心血恐將付諸東流。
演武正式開始。
先是力士角抵。兩名**上身的壯漢在場中扭打，肌肉虯結，汗如雨下，最終以一人被摔出圈外告終。武王看得目不轉睛，當場賜勝者酒肉，擢為百將。
接著是負重競走。軍士揹負石鎖，疾行百步，先至者賞。有人中途力竭，石鎖落地，砸起一片塵土，引來陣陣鬨笑。
氣氛越來越熱烈，武王的興致也愈發高昂。
“取寡人的戈來！”
侍從連忙抬上一柄特製的青銅長戈。此戈遠比製式長戈更為沉重，戈頭寒光閃閃，一看便知非尋常勇士所能舞動。
武王接過長戈，掂量一下，似乎不甚滿意。他單手握戈，立於場中，猛地一聲暴喝，雙臂肌肉賁張，竟將那青銅戈杆往膝上一磕！
“哢嚓！”
一聲脆響，戈杆應聲而斷！
全場瞬間死寂，落針可聞。所有人都被新君這駭人的膂力震懾住了。
片刻之後，更大的歡呼聲如同潮水般湧起。
“大王神力！”
“天佑大秦！”
武王隨手將斷戈擲於地上，麵不改色，唯有微微急促的喘息和額角滲出的細汗，透露著方纔一擊並非全然輕鬆。他環視全場，目光最終落在了文官佇列這邊，更準確地說，是落在了新宇身上。
“新宇愛卿。”
新宇心頭一緊，連忙出列躬身：“臣在。”
“寡人聞卿善製機巧之物，”武王聲音平淡，卻帶著不容置疑的威壓，“今日可有所呈？”
“回大王，臣……攜有新製弩機一架，願為大王演示。”新宇說著，示意隨行工匠將一架造型精巧的弩機抬至場中。此弩與他之前改良的製式弩不同，結合了部分現代機械原理，在省力、射速和精度上都有顯著提升。
然而，不等新宇詳細解說其奧妙之處，武王隻是隨意瞥了一眼，便擺了擺手。
“此等取巧之物，縛以絲線，費以匠心，徒具其表。”武王語氣轉冷，“戰場搏殺，生死一瞬，何暇從容張機？依賴此物，隻會磨鈍將士血勇！我大秦銳士，當持戈矛，正麵破敵，方顯丈夫氣概！”
一番話，擲地有聲。
新宇臉色瞬間蒼白，張了張嘴，卻發不出任何聲音。周圍投來的目光，有同情，有譏諷，更有毫不掩飾的輕蔑。他多年心血，被貶為“取巧之物”，那些熬夜畫圖、反覆試驗的日子，在此刻顯得如此可笑。
李明在一旁看得分明，心中歎息。他上前一步，拱手道：“大王，新宇所製弩機，旨在遠距殺敵，減少我軍接戰傷亡，亦可剋製敵陣，實乃……”
“李卿，”武王打斷了他，目光銳利，“你精通政務，寡人甚為倚重。然軍旅之事，自有武將來操心。”
這話已是相當不客氣。李明知道此時不宜再爭，隻能暗歎一聲，躬身退回佇列。
演武繼續，氣氛卻悄然發生了變化。技術派的將領，如那些曾積極推廣新式裝備的軍官，此刻都下意識地縮了縮身子，不敢再輕易發聲。而崇尚勇力的將領則更加挺直了腰板，談笑風生。
演武終了，武王對錶現優異的力士們大加封賞，隨後起駕回宮。
人群逐漸散去。
新宇仍呆呆地站在那架被棄如敝履的弩機旁，手指無意識地拂過冰冷的弩臂，眼神空洞。
“走吧。”李明走到他身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，“非你之過，時也，勢也。”
新宇抬起頭，眼中滿是困惑與不甘：“李明，你說……我們做的這些，改良農具，興修水利，革新軍備，讓百姓少流血，讓國力更殷實……難道都錯了嗎？難道強秦，就真的隻能靠肌肉和悍勇，回到老路上去？”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這個篤信技術可以救國的漢子，第一次對自己的道路產生了深刻的懷疑。
李明冇有立刻回答。他看著遠處校場上，那些得了賞賜、正在歡呼暢飲的力士，又看了看西垂的落日，暮色為鹹陽城鍍上了一層暗金。
“我們冇有錯。”李明的聲音很輕，卻異常堅定，“秦國要走得更遠，不能隻靠勇力。隻是……新君初立，自有其意誌。此時硬頂，無異以卵擊石。”
他拉起新宇，緩步向營外走去。
“記住我們來此的初衷，記住孝公當年的托付。一時的挫折，不代表方向的錯誤。蟄伏，等待，有些道理，需要時間，甚至……需要代價來證明。”
夕陽將兩人的影子拉得很長，融入散亂的人流和揚起的塵土中。身後，那架孤零零的弩機在暮色中泛著幽光，如同一個被遺棄的標記。
鹹陽宮的方向，傳來隱約的鐘鳴，沉鬱而悠長，預示著這個龐大帝國，即將駛入一段未知的、崇尚力量的航程。而他們這些試圖為其裝上更先進“舵輪”的人，前路似乎佈滿了荊棘。