鹹陽宮簷角的銅鈴在晨風中叮噹作響，李明站在宮門外廣場的角落，看著新即位的秦武王嬴蕩在百官簇擁下登上車駕。這位年輕君王魁梧的身形在禮袍下依然顯得緊繃，彷彿隨時會迸發出力量。
“左庶長在看什麼？”新宇低聲問道，他今日特意換上了工師官服，可這身打扮與他那雙佈滿老繭的手仍顯得格格不入。
李明收回目光，輕輕搖頭：“我在看武王握劍的姿勢。先王持劍時食指總搭在劍格上，以示慎戰。而這位新君...”他冇有說下去，但新宇已經明白——嬴蕩五指緊握劍柄，如同握住獵物咽喉的猛虎。
登基大典結束後，百官依次退出宮門。李明正要與新宇商議都江堰春汛預案，卻見一隊裝束奇異的車馬駛入宮前大街。這些馬車裝飾著古老的鳳鳥紋樣，拉車的馬匹體型瘦小，與秦軍戰馬形成鮮明對比。
“周室的使者。”老忠不知何時出現在李明身後，聲音壓得極低，“看車上的徽記，是來自洛陽。”
新宇皺眉：“周天子不是早已...”
“形同虛設，但名分猶在。”李明打斷他，目光追隨著那隊馬車，“這時候派使者來，時機太巧了。”
果然，次日朝會上，周室使者成為了焦點。這位自稱姬明的中年男子舉止優雅得近乎做作，他向武王行跪拜大禮時，寬大的衣袖如雲般鋪展在地。
“大周天子聞秦王新立，特命外臣獻上九鼎圖冊，以賀新君。”姬明的聲音在殿內迴盪，他雙手捧起一卷精美的絹帛，“九鼎乃禹王所鑄，承載九州氣運。得鼎者得天下，此乃天命所歸。”
武王原本漫不經心的表情頓時專注起來：“展開。”
當圖冊在殿中展開時，連站在末位的李明都不禁屏息。絹帛上用金線精細描繪著九尊巨鼎，每一尊都標註著名稱與重量：豫州鼎、雍州鼎、梁州鼎...其中龍紋赤鼎被特意用硃砂勾勒，旁邊小字註明“重逾千鈞”。
“好鼎！”武王擊案而起，目光灼灼，“如此重器，當配英雄！”
甘茂等武將紛紛附和，殿內一時充滿對九鼎的讚歎。唯有李明注意到，姬明垂首時嘴角那一閃而過的笑意。
下朝後，李明特意在宮門處等候。當新宇匆匆趕來時，他低聲道：“隨我去驛館。”
“為周室使者？”
“不，為那捲圖冊。”李明眉頭深鎖，“你注意到冇有，圖冊上的鼎耳紋樣，與我們上月繳獲的陰陽家符咒幾乎一致。”
新宇恍然：“你是說...”
二人來到驛館附近的一家酒肆，選了個臨窗位置。從這裡可以清楚看到驛館大門，卻不容易被察覺。
不到半個時辰，果然見一隊人悄悄從驛館側門進入。這些人穿著普通的士人服飾，但李明敏銳地注意到他們腰間懸掛的硃紅色玉佩——正是陰陽家弟子的標誌。
“果然勾結在一起了。”新宇握緊了酒杯。
李明輕輕搖頭：“不止如此。你看領頭那人。”
新宇凝神細看，不禁倒吸一口氣：“是三個月前在河西逃脫的那個祭司！”
這時，酒肆掌櫃過來添酒，低聲對李明道：“左庶長，今早雲娘托人帶話，說她在南市見到幾個楚地來的生麵孔，與周室使者先後入城。”
李明不動聲色地點頭，等掌櫃離開後，他對新宇說：“你立刻回工坊，檢查我們繳獲的那批陰陽家器物，特彆是那捲龍脈圖。”
“你懷疑九鼎與龍脈有關？”
“不是懷疑，是確定。”李明目光銳利，“還記得商君當年為何要毀掉雍城的舊祭壇嗎？就是因為陰陽家借祭祀之名，行蠱惑之實。如今他們捲土重來，目標直指武王。”
夜幕降臨時，李明府中的書房依然亮著燈。老忠靜靜站在門外守衛，聽著屋內偶爾傳來的低語。
“果然如此。”新宇將一卷帛書鋪在案上，這是他從工坊帶來的龍脈圖。圖上用硃砂標註著九條龍脈，其中一條正好穿過洛陽。
李明比對著周室九鼎圖冊的摹本，手指停在龍紋赤鼎的位置：“你看鼎足的紋路，與龍脈圖上的標記完全吻合。”
“陰陽家想做什麼？”
“借刀殺人。”李明沉聲道，“他們知道武王崇尚勇力，便用九鼎為誘餌。若武王前去舉鼎，無論成敗，都會引發連鎖反應。”
這時，窗外傳來三聲鷓鴣叫——是雲娘回來了。
老忠開門讓進一身夜行衣的雲娘，她風塵仆仆，但眼睛明亮如星。
“查清楚了。”雲娘顧不上喝水，直接說道，“周室使者入城前，在城外三十裡的杜郵亭停留過，見了三個從楚國來的陰陽家弟子。我跟蹤他們到南市一處宅院，聽到他們談話。”
她壓低聲音：“陰陽家要在洛陽設壇，借武王舉鼎之機，啟用龍脈中的，說是能顛覆秦國氣運。”
新宇震驚：“他們真相信這些？”
“信不信不重要，重要的是武公會信。”李明站起身，在室內踱步，“而且六國都會以此為藉口。若武王舉鼎受傷，他們便可宣稱秦國失德於天，合縱攻秦。”
雲娘補充道：“還有，我偷聽到他們提到鼎耳塗毒的計劃，似乎要在鼎上做手腳。”
夜深人靜時，李明獨自站在庭院中，望著鹹陽宮的方向。老忠默默為他披上外袍。
“忠叔，你說一個明知道是陷阱的局，該怎麼破？”
老忠沉默片刻：“老爺，老奴不懂這些大道理。但先君獻公在世時常說，明知山有虎，莫如先斷虎糧。”
李明猛然轉身，眼中閃過亮光：“你說得對...斷其根本。”
他立即回到書房，寫下三封密信：一封給在巴蜀督辦都江堰的李念，讓他留意六國在西南的動向；一封給在邊境巡視的新陽，命他加快連弩營的訓練；最後一封則交給老忠。
“這封必須親手交到太後手中。”李明鄭重囑咐，“太後雖在深宮，但她代表的楚係勢力，恰恰是破解此局的關鍵。”
老忠離去後，李明又對新宇說：“明日你以檢修宮中器械為由，申請檢查周室使者帶來的所有物品。特彆是那捲圖冊，我懷疑上麵用了特殊的藥水。”
“你擔心圖冊本身就有問題？”
“陰陽家擅長這些伎倆。圖冊經手之人，日久會心智受影響。”李明冷笑，“他們這是雙管齊下。”
次日清晨，新宇果然在周室進獻的九鼎圖冊上發現了端倪——絹帛用特製的藥水浸泡過，散發出的淡淡香氣能讓人產生亢奮情緒。而李明則在朝會上注意到，凡是親手接觸過圖冊的武將，都比平日更加躁動。
退朝時，姬明特意走到李明麵前：“久聞左庶長博覽群書，不知對九掌故可有研究？”
李明淡然迴應：“略知一二。隻是記得史載武王舉鼎，似乎並非吉兆。”
姬明臉色微變，旋即笑道：“左庶長記錯了吧？武王伐紂，正是天命所歸。”
“也許吧。”李明意味深長地看了他一眼，“不過秦人篤信，天命在德不在鼎。”
說完，他轉身離去，留下臉色陰晴不定的周室使者。
當夜，李明收到太後羋月的回信，隻有短短八字：“靜觀其變，以待其時。”
他燒掉絹帛，心中已有了打算。這場圍繞九鼎的暗湧纔剛剛開始，而他必須在這場風暴來臨前，布好每一步棋。