鹹陽城西的官營作坊內，爐火晝夜不息。
新宇赤著上身，汗珠順著脊背滾落，在灼熱的地麵上瞬間蒸發。他死死盯著窯爐內跳動的火焰，那雙慣於擺弄精密器械的手此刻緊緊攥著一把黏土樣本。
“又失敗了。”年輕的工師垂頭喪氣地報告，“這是本月第七爐，耐火度還是不夠。”
新宇冇有迴應。他麵前堆著數十種黏土樣本，都是從秦嶺各處采集而來。三個月前，齊墨在臨淄公佈的改良投石機圖紙，射程比秦軍現役裝備遠了足足三十步。秦王雖未明言責備，但那道“三月之期”的詔令如同懸在頭頂的利劍。
“新宇大人，要不我們還是用老法子？”工師小心翼翼地問道，“雖然重了些，但至少穩妥。”
“重三十斤，就意味著需要多兩匹戰馬牽引，行軍速度慢兩成。”新宇搖頭，“戰場上，慢一刻就是生死之彆。”
他走到那堆黏土前，隨手拿起一塊灰白色的樣本。這是新陽三天前從秦嶺北麓一個無名山穀帶來的，說是當地老窯工指點的地方。新宇本冇抱太大希望，畢竟官方的勘探隊已經把秦嶺翻了個遍。
“試試這個。”他把樣本遞給工師。
“大人，這土質鬆散，怕是經不住高溫...”
“試。”新宇隻說一個字。
工師不敢多言，連忙招呼工匠將黏土製成磚坯，送入窯爐。新宇就坐在窯口前的石墩上，看著火焰從橘紅轉為亮白。他已經這樣坐了三天，眼睛裡佈滿血絲。
“新宇大人，您去歇會兒吧。”老忠不知何時出現在他身後，手裡端著食盒，“李月夫人讓人送來的羹湯，說是清心明目。”
新宇勉強喝了兩口，目光仍不離窯爐：“新陽呢？”
“還在那個山穀裡，說是要再找找有冇有更好的土層。”老忠壓低聲音，“那孩子倔得很，跟他爹一個樣。”
正說著，窯爐內突然傳來一聲異響。工師驚慌地跑來：“大人！溫度上去了！比往常高了至少兩成！”
新宇猛地站起，快步走到觀察孔前。隻見窯內的磚坯在高溫中不僅冇有軟化變形，反而呈現出一種奇特的暗紅色光澤。
“加溫！繼續加溫！”他命令道。
當窯溫達到前所未有的高度時，那塊灰白色黏土製成的磚坯依然堅挺。待窯溫稍降，新宇親自用鐵鉗取出磚坯，澆上冷水——哧啦一聲，白汽蒸騰，磚體完好無損。
“成了！”工坊內爆發出歡呼聲。
新宇撫摸著那塊溫熱的磚坯，表麵光滑如鏡，這是他來到這個時代後見過的最完美的耐火材料。
“立刻派人去那個山穀，全麵勘探！”他吩咐道，隨即又拉住傳令兵，“等等，我親自去。”
秦嶺北麓的無名山穀中，新陽正蹲在溪邊，仔細分辨著不同土層的樣本。他臉上沾滿了泥點，卻毫不在意。
“陽公子，歇會兒吧。”隨行的墨家年輕弟子遞過水囊，“這山穀都快被我們翻遍了，也就那一種黏土能用。”
新陽灌了口水，眼睛依然盯著溪流沖刷出的斷麵：“墨翟先生說過，‘利之中取大，害之中取小’。我們找的不是‘能用’的材料，而是‘最好’的材料。”
那墨家弟子笑道：“陽公子如今說話，越來越有我們墨家的風範了。”
“道理相通罷了。”新陽站起身，指著斷麵處一道紫紅色的土層，“你看這個，顏色深重，質地細膩，或許...”
他的話被穀外傳來的馬蹄聲打斷。新宇帶著一隊工匠疾馳而入，不及寒暄便跳下馬：“帶我去發現黏土的地方！”
在新陽的指引下，新宇檢視了那處灰白色黏土的露頭。經驗告訴他，這處礦脈儲量驚人，且易於開采。
“父親，那邊還有一種紫紅色黏土，我覺得也值得一試。”新陽說道。
新宇點點頭：“都帶回去試燒。你做得很好。”
這難得的誇獎讓新陽紅了臉，他急忙轉身去采集樣本。
隨行的墨家工匠中，一位白髮老者在仔細察看礦脈後，若有所思：“新宇大人，此土非比尋常。按我墨家典籍記載，秦嶺有‘白堊土’，耐火極佳，但極為罕見。”
“白堊土？”新宇心中一動。在他的時代，高嶺土正是製作高階瓷器的重要原料。
“正是。傳說此土乃上古神鳥鳳凰棲落之處，積羽化土而成。”老者繼續說道。
新宇自然不會相信什麼鳳凰的傳說，但他敏銳地意識到，這可能是一種高純度的高嶺土礦。
“立刻在這裡建立臨時工坊，”他下令，“我要現場試燒。”
臨時工坊在溪邊迅速搭建起來。在新宇的指揮下，工匠們按照不同比例混合了灰白黏土和紫紅黏土，製成各種器坯。
孟勝聞訊趕來時，正看到新宇對著剛出窯的一批器皿發呆。那些器皿呈現出深淺不一的青色，表麵光滑，敲擊時發出清越之聲。
“這是...陶器？”孟勝疑惑地問道。他從未見過如此精緻的陶器。
新宇拿起一個碗狀器皿，對著陽光仔細觀察。碗壁半透明，隱約可見指影。
“這不是陶器，”他的聲音有些顫抖，“這是...瓷器。”
在場所有人都愣住了。在這個時代，最好的器皿不過是精細陶器，而這種光滑如玉、清脆如磬的器物，簡直如同天工造物。
“瓷器？”孟勝接過那個碗，仔細端詳，“何謂瓷器？”
新宇這才意識到自己失言了。在這個瓷器尚未出現的時代，他該如何解釋？
“這是一種...更高階的燒造技術。”他斟酌著用詞，“比陶器更堅固，更耐用，而且不滲水。”
正在此時，李月帶著醫官學堂的弟子前來探望。當她看到那些剛剛燒製成功的瓷器時，眼睛頓時亮了。
“新宇！這個...”她拿起一個淺盤，“可否用它來盛放傷藥？陶器會吸附藥性，木器又不易清潔，這個正好！”
新宇心中一動。他原本隻想著耐火材料，卻意外開啟了瓷器技術的大門。
“當然可以。”他立即吩咐工匠，“按照李醫官的要求，燒製一批醫療器皿。”
李月又拿起一個長頸瓶：“若是做成這種形狀，用來蒸餾藥液，定比銅器更好用。”
新陽在一旁聽著，突然插話：“母親，你看這個——”他舉起兩片弧形瓷片，“若是磨薄些，可否用來觀察細微之物？”
李月接過瓷片，對著光線看去，驚喜地發現透過瓷片看到的物體被放大了。
“這是...透鏡的雛形！”她激動地說，“若是精心打磨，或許真能用來觀察傷口深處的異狀。”
孟勝看著這一幕，若有所思：“墨家追求‘利天下’，今日方知，技術的價值不僅在戰場，更在民生。”
新宇趁機說道：“孟勝先生，若我們能將這種新材料、新技術用於改善百姓生活，豈不正是墨家所倡導的‘兼愛’？”
孟勝沉默良久，終於點頭：“明日，我讓門下擅長窯術的弟子都來相助。”
夜幕降臨，山穀中的工坊依然燈火通明。新宇父子與墨家弟子們圍坐在窯爐旁，討論著如何改進燒製工藝。
“溫度是關鍵。”新宇在地上畫著窯爐結構圖，“我們需要更密封的窯室，更合理的煙道。”
一位墨家弟子提出：“按《墨經》所載，煙道曲折者可蓄熱。”
另一人反駁：“但曲折過多則通風不暢。”
新陽聽著爭論，突然插話：“何不試試雙煙道？一直一曲，互為補充。”
這個想法讓眾人眼前一亮。很快，新的設計方案就在沙地上成型。
三天後，采用新設計的窯爐建成。當窯火點燃時，所有人都屏息以待。
這一次，出窯的瓷器質地更加均勻，色澤溫潤，其中幾件薄胎器皿幾乎完全透明。
“奇蹟...”孟勝捧著一隻瓷碗，喃喃自語，“這已不是技術，而是藝術。”
新宇卻看著那些瓷器，思緒已飛向更遠處。有了這種耐火材料，他就能建造更高溫度的窯爐，冶煉更優質的鋼鐵，製造更精密的器械。而瓷器本身，也將成為改善民生的重要物資。
“新陽，”他叫過兒子，“明日你帶人回鹹陽，在官營作坊推廣這種窯爐技術。”
“那父親您呢？”
新宇望向秦嶺深處：“我要繼續勘探。我有預感，這座山裡還藏著更多驚喜。”
夜色中，窯火映照著他堅毅的麵龐。材料突破的喜悅過後，他清楚地知道，與齊墨的技術競賽纔剛剛開始。但此刻，手握這意外獲得的瓷器技術，他對於贏得這場競賽，有了更多的信心。