夜幕如墨，潑灑在函穀關外的原野上。新宇站在工坊外的土坡上，望著遠處聯軍大營的點點火光，像是一片墜落的星河。他粗糙的手指無意識地摩挲著腰間掛著的青銅尺，那是他從現代帶來的唯一工具，如今已磨得發亮。
“新宇大人，都準備好了。”一個年輕的工師低聲稟報，聲音裡壓抑著興奮與緊張。
新宇點點頭，冇有立即迴應。他的目光掃過坡下那一排排改造過的牛車，每輛車前都綁著五頭經過特殊訓練的公牛。這些牛在過去的半個月裡，被工師們用特製的布料包裹牛角，牛尾浸滿了易燃的油料，背上還固定著可以自動拋灑鐵蒺藜的木箱。
“再檢查一遍引線。”新宇終於開口，聲音沉穩，“牛的眼睛必須蒙牢，不能讓它們提前受驚。”
“已經檢查三遍了。”工師答道，“按照您的吩咐，引線用了雙層防水布包裹，牛眼罩也加固過。”
新宇緩步走下土坡，來到牛車陣前。他伸手撫過一頭公牛的脊背，感受到皮毛下肌肉的顫動。這些牛本是關中農戶的命根子，如今卻要成為戰場上的利器。他想起昨日李明對他說的話：“戰爭終究是要死人的，我們能做的，是讓更少的人死去。”
“新宇大人，時辰快到了。”又一名工師前來催促。
新宇深吸一口氣，戰國時代的空氣裡總是混雜著泥土和烽煙的味道。他轉向等候的傳令兵：“傳令，點火。”
刹那間，數百支火把同時燃起。工師們迅速點燃牛尾上浸滿油脂的麻繩，然後迅速退開。蒙著眼睛的公牛感受到尾部的灼熱，開始不安地踏動蹄子。
“放！”
隨著一聲令下，束縛公牛的繩索被齊齊砍斷。受驚的公牛發出一片低沉的哞叫，向著聯軍大營的方向狂奔而去。它們尾巴上的火焰在夜色中拖出一條條赤紅的軌跡，如同墜落的流星。
新宇站在原地，看著那片移動的火海衝向遠方。他的手緊緊攥成拳頭，指甲陷進掌心。作為一名工程師，他本該建造，而非毀滅。但在這個亂世，有時毀滅是為了更大的建造。
聯軍大營中，楚軍將領昭陽正與幾位副將飲酒。案幾上擺著烤羊腿和酒罈，帳內瀰漫著酒肉的氣味。
“秦人已是甕中之鱉，不出三日，函穀關必破。”昭陽舉起酒爵，滿麵紅光。
一名副將諂媚地附和：“將軍神威，那嬴駟小兒豈是對手？待攻破鹹陽，將軍可是頭功啊！”
昭陽哈哈大笑，將爵中酒一飲而儘。他正要再說些什麼，帳外忽然傳來一陣騷動。起初是隱約的轟鳴，接著是士兵們驚恐的叫喊。
“怎麼回事？”昭陽不悅地放下酒爵。
一名侍衛慌忙衝進大帳：“將軍！不好了！外麵，外麵來了無數火獸！”
“胡言亂語！”昭陽勃然大怒，一把推開侍衛，大步走出營帳。
眼前的景象讓他愣在原地。隻見營寨西麵，數百頭燃燒的公牛正瘋狂衝來。它們所過之處，帳篷被點燃，柵欄被撞碎，士兵們驚慌失措地四處逃竄。更可怕的是，這些火牛背上不斷灑出鐵蒺藜，許多士兵踩上去後慘叫著倒地。
“列陣！快列陣！”昭陽嘶吼著下令。
但恐慌已經如瘟疫般蔓延開來。這些來自六國的士兵從未見過如此恐怖的景象。燃燒的公牛在黑暗中如同從地府衝出的惡鬼，它們的哞叫聲混合著人類的慘叫，構成了一曲地獄交響樂。
一支訓練有素的魏國步兵方陣試圖阻攔牛群，但很快就被衝得七零八落。士兵們身上的衣甲反而成了累贅，一旦被火星濺到，立刻變成移動的火炬。
“穩住！不過是些牲畜！”昭陽拔劍砍倒一個從身邊跑過的逃兵，試圖穩定軍心。
然而就在此時，牛群後方突然響起震天的戰鼓聲。早已埋伏在外的秦軍輕騎趁機殺出，他們並不與聯軍正麵交戰，而是四處投擲火把，進一步加劇營中的混亂。
“將軍！糧草營著火了！”一名臉上帶著燒傷的軍官踉蹌跑來報告。
昭陽臉色慘白，他終於明白這不是普通的襲擊，而是一場精心策劃的突襲。
“傳令，所有將領到中軍帳集合！”他咬牙切齒道，“親衛隊，隨我去穩定右營！”
函穀關城牆上，李明與秦惠文王並肩而立，遠望著聯軍大營方向沖天的火光。
“新宇此計，大善。”嬴駟淡淡道，眼中映照著遠處的火光，明暗不定。
李明微微躬身：“新宇不善言辭，但於工事器械一道，確有獨到之處。”
“聽聞這些火牛車，還配備了拋灑鐵蒺藜的裝置？”嬴駟問道。
“是。新宇改進了牛背上的木箱，內設簡單的機括，牛在奔跑時的震動會觸發機關，將鐵蒺藜均勻灑出。”李明解釋道，“如此可阻敵軍追擊，也可製造更多混亂。”
嬴駟輕輕敲擊著城牆垛口：“此戰之後，寡人當重賞新宇。”
李明沉默片刻，低聲道：“大王，新宇不重賞賜，隻望戰後那些倖存的牛隻能歸還百姓。”
嬴駟轉頭看了李明一眼，嘴角微微揚起：“卿之摯友，果非常人。”
城牆上一時寂靜，隻有夜風吹動旗幟的獵獵聲。遠處的火光漸漸減弱，但聯軍大營中的混亂卻未見平息。
“李明，你以為此戰之後，六國何時會再度合縱？”嬴駟突然問道。
李明望著黑暗中起伏的山巒輪廓，緩緩道：“合縱之勢，根於利害。若秦國強而不霸，富而不驕，則合縱難成。若秦國弱而可欺，肥而可食，則合縱必再。”
“強而不霸，富而不驕...”嬴駟輕聲重複著這八個字，眼中閃過思索之色。
此時，一陣急促的腳步聲從台階上傳來。樗裡子一身戎裝，單膝跪地：“稟大王，火牛陣已奏奇效。聯軍傷亡雖不重，但糧草被燒燬三成，軍心大亂。昭陽斬殺數十逃兵，仍未能穩定局勢。”
嬴駟點頭：“龐涓部有何動向？”
“龐涓按兵不動，似乎識破此計隻為擾敵，非主攻。”樗裡子答道。
李明介麵道：“龐涓老成持重，自然不會為這等擾敵之計所動。但其他聯軍將領未必有他的定力。”
正說著，新宇在侍衛引領下登上城牆。他臉上沾著煤灰，袍角還有燒焦的痕跡。
“稟大王，火牛陣已畢。派出二百四十頭牛，預計燒燬敵軍糧草五百石，造成直接傷亡約三百人。”新宇行禮後彙報道，聲音平靜得像在彙報工坊的日常產量。
嬴駟走上前，親手扶起新宇：“愛卿辛苦。此戰若勝，卿當記首功。”
新宇低著頭：“臣不敢居功。隻是...那些牛，若能尋回，還請大王準臣歸還農戶。”
嬴駟微微一怔，隨即朗聲笑道：“準！不僅歸還，寡人還將從府庫撥出補償，每頭牛再加半石粟米。”
新宇終於露出笑容，深深一揖：“臣代關中百姓，謝大王恩典。”
聯軍大營的混亂持續到了後半夜。昭陽好不容易穩定住局勢，清點損失後，發現情況比預想的還要糟糕。
“將軍，糧草被燒燬近三成，尤其是楚軍存糧，損失最為慘重。”軍需官顫聲彙報。
昭陽麵色鐵青：“其他各軍情況如何？”
“趙軍損失最小，他們的糧草營設在東麵，避開了火牛衝擊。”副將低聲道，“而且...趙軍今日午後剛剛補充了一批糧草，存量充足。”
昭陽眼中閃過一絲疑色：“趙軍為何偏偏今日補充糧草？”
帳中一時寂靜，幾位將領交換著意味深長的眼神。
與此同時，趙軍大營中，主將趙袑也在聽取彙報。
“楚軍疑心我等見死不救。”謀士低聲道，“昭陽剛剛派人來‘借糧’，言語間頗多試探。”
趙袑冷笑：“他昭陽自恃功高，平日不把我等放在眼裡，如今有難，倒想起借糧了？”
“那將軍之意是...”
“回覆昭陽，我軍存糧亦不充裕，隻能撥出三十石，聊表心意。”趙袑淡淡道。
謀士猶豫道：“這...是否太少了點？恐傷和氣啊。”
趙袑站起身，走到帳門前，望著遠處楚軍營地的餘燼：“你當真以為，今夜之襲隻是巧合？”
謀士一愣：“將軍何意？”
“火牛直衝楚軍糧營，對我趙軍隻擾不傷。秦軍是如何得知各軍糧營位置的？”趙袑轉身，眼中寒光閃爍，“我軍今日才補充糧草，當晚就遭此襲，timing未免太過巧合。”
謀士倒吸一口涼氣：“將軍懷疑...軍中有秦軍細作？”
趙袑冇有回答，隻是緩緩道：“回覆昭陽，三十石糧，一粒不多。再傳令全軍，加強戒備，特彆是糧草營。”
天將破曉，函穀關城門緩緩開啟，一隊秦軍輕騎馳出，接應昨夜執行騷擾任務的部隊回城。
新宇站在城門內，看著士兵們魚貫而入。許多人身上帶著傷，但臉上都洋溢著勝利的喜悅。
“新宇大人！”一個年輕的工師興奮地跑過來，“我們成功了！聯軍亂成一團，聽說楚軍和趙軍差點打起來！”
新宇點點頭，拍了拍年輕人的肩膀：“去休息吧，今日工坊放半天假。”
他獨自走上城牆，望著東方漸白的天空。晨光中，聯軍大營一片狼藉，幾處黑煙仍在嫋嫋升起。
李明不知何時來到他身邊：“一夜未睡？”
新宇搖搖頭：“睡不著。那些牛...能找回多少？”
“已經派輕騎出城尋找了。”李明輕聲道，“大約能找回三成。”
新宇沉默片刻：“值得嗎？”
李明冇有立即回答，他也望向遠方，良久才緩緩道：“這一夜，聯軍傷亡三百，我軍傷亡不足五十。若強攻硬守，傷亡將是十倍以上。”
“用火牛破敵，是你的主意，卻由我來實現。”新宇低聲道，“在現...在我們的時代，我從未想過自己會設計這種東西。”
李明伸手搭上新宇的肩膀：“記得我們剛來時說的話嗎？我們要用這個時代能理解的方式，帶來改變。”
新宇終於轉過頭，眼中佈滿血絲：“我明白。隻是有時會想，我們是在阻止戰爭，還是在製造更高效的殺人方法？”
晨光灑在兩人身上，在城牆投下長長的影子。函穀關內外，新的一天開始了，而戰爭的陰影，依然籠罩在這片古老的土地上。