楚軍大營深處，中軍帳內燭火搖曳，將兩道拉長的人影投在帳幕上，如同皮影戲中的角色，演繹著無聲的角力。
“屈將軍，此乃大王密令，非末將所能置喙。”謀士陳良垂首而立，聲音平穩，卻字字如刀，“將軍連日按兵不動，坐視秦軍加固城防，朝中已有非議。如今更兼市井流言四起，言將軍……受秦人金帛，有意拖延戰事。”
屈丐猛地轉身，甲冑鏗鏘作響。他年近五旬，麵容剛毅，額角一道箭疤在燭光下更顯猙獰。此刻，這沙場宿將的臉上儘是壓抑的怒意。
“非議？流言？”他冷笑一聲，手指重重戳在案幾上的地圖，點在函穀關的位置，“陳良！你莫非瞎了不成？函穀天險，易守難攻！秦軍新得利器，弩箭之威，爾等前日未曾見識？貿然強攻，徒耗我大楚兒郎性命！此乃用兵之常理，何來拖延之說！”
他的聲音在帳中迴盪，帶著被汙衊的憤懣。前日試探性進攻，秦軍那遮天蔽日的箭雨，以及一種能投擲火油罐、射程遠超尋常的器械，給聯軍留下了深刻印象。那絕不僅僅是意誌的較量，更是技術的碾壓。
陳良抬起頭，臉上露出一絲無奈，卻又帶著不容置疑的堅決：“將軍，正因為函穀難攻，六國方需勠力同心，一鼓作氣。如今趙人埋怨我楚軍怯戰，魏人指責將軍懷私。流言雖起於市井，然‘三人成虎，眾口鑠金’。大王……亦深感壓力。為大局計，暫解將軍兵權，由景缺將軍接替，亦是不得已之舉。”
“景缺？”屈丐瞳孔微縮，那個靠著家族蔭庇、慣會阿諛奉承的年輕貴族？讓他來指揮這數十萬大軍？一股冰寒瞬間從腳底竄上脊梁。
“正是景將軍。”帳簾被掀開，一名身著華麗鎧甲的年輕將領在一眾親衛簇擁下走了進來，臉上帶著矜持而得意的笑容，“屈老將軍，辛苦了。大王手諭在此，命末將接掌帥印，老將軍即可卸甲，隨陳先生回郢都‘休養’。”
景缺揚了揚手中的絹帛，目光掃過帳內屈丐那些麵色憤然的舊部，帶著毫不掩飾的輕蔑。
屈丐身體微微晃了一下，彷彿瞬間蒼老了幾歲。他看著景缺，看著陳良，再看看帳外影影綽綽、明顯不屬於他麾下的甲士。他知道，一切已無可挽回。那些在鹹陽街頭巷尾、甚至已傳入楚營的童謠——“屈將貪金帛，按兵不攻秦，六國兒郎血，空付流水聲”——終究成了刺向他咽喉的毒刺。
他緩緩抬手，解下頭上的帥盔，動作沉重而緩慢。金屬與案幾碰撞，發出沉悶的響聲。
“望……景將軍，好自為之。”他聲音沙啞，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來，“莫要……枉送了我楚國大好兒郎的性命。”
景缺嗤笑一聲，並未接話，徑直走到主位坐下，撫摸著帥案，感受著權力的觸感。
片刻之後，屈丐被“請”出了中軍大帳，在昔日部屬複雜難言的目光中，跟著陳良及其護衛，消失在營地的黑暗中。
訊息像野火般在龐大的聯軍營地蔓延開來。
“聽說了嗎？屈將軍被撤了！”“為何？就因為那些冇影兒的謠言？”“景缺那個紈絝子也能領兵？他懂打仗嗎？”“噓！小聲點！不想活了？”“趙國那邊會怎麼想？他們可是死了不少人……”
楚軍內部，人心浮動。屈丐雖非人人愛戴，但其沙場經驗、治軍嚴謹，士卒信服。如今驟然換上一個毫無大戰經驗的年輕貴族，底層兵卒倍感迷茫，中下層將領更是憂心忡忡，不知新帥會如何行事。
而與楚營毗鄰的趙軍營區，中軍帳內氣氛同樣凝重。
“屈丐被撤？”趙國主將趙袑眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾，“楚王竟如此昏聵？臨陣換將，兵家大忌！”
副將低聲道：“將軍，流言凶猛啊。而且，楚人內部傾軋已久，屈氏與景氏素來不睦。隻是……換上個景缺，於我聯軍，是福是禍？”
趙袑冷哼一聲：“福？隻怕是禍不遠矣！景缺此人，誌大才疏，急於立功證明自己。屈丐穩守，尚可維持局麵。他一來，必求速戰！函穀關是那麼好打的嗎？”
他站起身，走到帳邊，望向遠處黑暗中宛如巨獸蟄伏的函穀關輪廓，心頭蒙上一層濃重的陰影。楚軍指揮體係驟然生變，聯軍之間的信任本就脆弱，此刻更是裂痕驟生。合縱？這脆弱的聯盟，還能維持多久？
“傳令下去，加強我軍戒備，尤其是與楚營相鄰處。冇有我的命令，絕不可輕舉妄動！”趙袑沉聲下令，他必須首先確保趙軍的安全。
與此同時，函穀關內，秦軍帥府。
李明與秦王嬴駟對坐，油燈的光芒映照著兩人沉靜的臉龐。雲娘悄無聲息地步入，低聲稟報了楚營發生的劇變。
“……屈丐已被押解離開，景缺正式接掌帥印。楚軍營中議論紛紛，軍心已有不穩跡象。趙軍方麵，趙袑下令加強了自身戒備。”
嬴駟眼中銳光一閃，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“果然來了。先生妙算，市井童謠，竟真能撼動一軍主帥。”
李明微微欠身，神色並無得意，反而帶著一絲凝重：“王上，流言雖利，亦如雙刃。屈丐穩重，景缺急躁。去穩重而換急躁，於我守關而言，短期壓力或會驟增。景缺為立威信，必會急於求成，發動猛攻。”
嬴駟頷首：“不錯。然其內部生亂，指揮必然不暢，各部協同亦會出問題。此乃我軍破敵之機。”他看向李明，“先生以為，下一步當如何？”
李明略一沉吟，目光投向地圖上聯軍糧道的位置：“景缺新官上任，若首戰受挫，其位不穩，楚軍內部矛盾必將激化。可令新宇、李念加緊籌備，待其來攻時，予其當頭棒喝。同時，離間趙楚之事，需再加一把火。”
他頓了頓，聲音壓低：“可令細作，偽造景缺欲犧牲趙軍、儲存楚軍實力的密信，‘不慎’落入趙袑手中……”
嬴駟眼中精光大盛：“善！便依先生之策！”
正當李明與秦王定策之時，函穀關傷兵營內，李月剛剛處理完一批傷患，洗淨雙手，眉宇間帶著一絲疲憊，卻更有一份洞察的清明。她想起日間救治時，偶爾聽到的關於楚軍換帥的零星議論，再結合之前水源投毒之事，隱隱感覺到一張無形的大網正在收緊。戰爭的勝負，似乎並不僅僅取決於城牆上的刀光劍影。
楚軍大營，景缺意氣風發，連夜召集眾將，宣佈明日拂曉即對函穀關發動全麵攻勢，誓要“一舉踏平秦關，揚楚軍之威”。帳下眾將麵麵相覷，有人慾言又止，最終卻在景缺不容置疑的目光下沉默領命。
夜色更深，聯軍營地上空，瀰漫著一種山雨欲來的壓抑，以及因權力更迭而滋生的混亂與不安。脆弱的合縱之盟，已然出現了第一道深刻的裂痕。