鹹陽宮的書房裡已經點起了燈燭。李明站在巨大的羊皮地圖前，手指輕輕劃過趙國與楚國的交界處，眉頭微蹙。
“大王，趙楚聯盟是此次合縱的核心。”他的聲音在寂靜的宮中格外清晰，“若不能瓦解此盟，六國聯軍將如鐵桶一般圍困秦國。”
嬴駟坐在案幾後，手中把玩著一枚青銅虎符。燭光在他年輕的臉上跳躍，映出一雙銳利的眼睛。
“趙國有良將李牧，楚國有精兵十萬。這兩國聯手，確實棘手。”秦王的聲音沉穩，聽不出絲毫慌亂，“左庶長有何良策？”
李明轉過身來，燭光將他的影子拉得修長。他今日穿著深藍色的官服，腰間佩著秦王所賜的玉帶，整個人顯得沉穩而從容。
“趙楚聯盟，表麵牢固，實則各有算計。”李明走回案幾前跪坐下來，“趙國想要的是河西之地，楚國圖謀的卻是巴蜀糧倉。利益不同，便是可乘之機。”
他從袖中取出一卷竹簡，緩緩展開：“臣已命人蒐集了趙楚兩國將領的資料。趙國主帥趙毅，乃是趙武靈王堂弟，此人剛愎自用，且對楚國人素有輕視。而楚國統帥屈丐，雖出身名門，卻貪財好利。”
嬴駟傾身向前，目光掃過竹簡上的字跡：“詳細說來。”
“據雲娘從驛館得來的訊息，屈丐在出師前，曾收受齊國賄賂，遲遲不肯發兵。”李明的指尖點在竹簡的一行小字上，“此事在楚軍中已有傳聞，隻是尚未傳到趙國人耳中。”
秦王眼中閃過一絲精光：“你的意思是...”
“我們可以助他一臂之力。”李明微微頷首，“讓這個訊息傳得更遠些，最好能傳到趙毅耳中。”
窗外忽然颳起一陣夜風，吹得燭火搖曳不定。侍從連忙上前關緊窗戶，生怕擾了二人的談話。
嬴駟沉思片刻，忽然問道：“新宇今日演示的火藥，可否用於此次謀劃？”
李明搖頭：“火藥雖威力驚人，但尚不穩定，且製作不易。臣以為，此物當作為震懾，而非主戰利器。真正的勝負，還是要靠謀略與民心。”
這話若是彆人說出，或許會被認為迂腐。但出自李明之口，卻彆有一番深意。嬴駟深知，這位從微末中崛起的大臣，總是能在關鍵時刻提出出人意料的策略。
“左庶長總是能在恰當的時候，給寡人最恰當的建議。”嬴駟的語氣中帶著讚賞，“那麼依你之見，該從何處著手？”
李明從案幾上取過一支筆，在空白的竹簡上畫出一條線：“首先，要在市井中散佈謠言，說屈丐收受重賄，故意拖延戰事。此事雲娘已經在辦，她手下的那些歌姬，最擅長讓訊息不脛而走。”
他又畫出一條線，與第一條相交：“其次，要讓趙國人親眼看到楚軍消極怠戰的證據。新陽改良的弩車，正好可以在此事上發揮作用。”
“哦？”嬴駟挑眉，“新宇的那個兒子，朕記得年紀尚輕。”
“今年剛滿十六。”李明嘴角泛起一絲笑意，“但已儘得他父親真傳。他改良的弩車射程更遠，且便於隱藏。若在邊境峽穀設伏，定能讓趙國人以為楚軍故意放秦軍過境。”
嬴駟站起身，在書房中踱步。燭光將他的身影投在牆壁上，隨著他的移動而晃動。
“此事風險不小。”秦王停在窗前，望著窗外沉沉的夜色，“若是被識破，反而會促使趙楚更加團結。”
“所以時機必須精準。”李明也站起身，走到秦王身後，“必須在謠言傳得最盛之時行動。當猜忌的種子已經種下，任何風吹草動都會讓它生根發芽。”
嬴駟轉身，目光如炬：“你需要多少人馬？”
“不需大軍。”李明從容應答，“隻需一支精乾小隊，由新陽帶領，在邊境製造一場。另外，請大王下旨，讓邊境守軍這幾日故意鬆懈防守，放一些趙國探馬入境。”
“引狼入室？”嬴駟微微皺眉。
“是要讓趙國人親眼看見他們想看見的。”李明的笑容意味深長，“人總是更願意相信他們已經懷疑的事。”
嬴駟沉吟良久，終於點頭：“便依左庶長之計。”他走回案幾前，提起筆在絹布上寫下軍令，“明日一早，寡人便調撥人手給你。”
“謝大王。”李明躬身行禮，“此外，臣還有一個請求。”
“講。”
“請大王這幾日多在宮中設宴，尤其要邀請趙國使臣。”李明抬頭，眼中閃著智慧的光，“要讓趙國人覺得，秦國對趙國並無敵意，反而對楚國格外警惕。”
嬴駟先是一怔，隨即恍然大悟：“離間計！”
“正是。”李明微笑，“宴會之上，大王可故意透露一些秦楚之間的舊怨，再表示對趙國的欣賞。這些話自然會傳到趙王耳中。”
嬴駟忍不住撫掌輕笑：“左庶長啊左庶長，這一環扣一環的計策，怕是縱橫家張儀也要自愧不如了。”
李明卻收斂了笑容，正色道：“大王，這些終究隻是權宜之計。真正的強國之道，在於內修政理，外撫百姓。今日新宇演示火藥時，臣見大王眼中亦有憂色，想必也明白這個道理。”
嬴駟神色漸漸嚴肅起來：“不錯。利器可恃一時，不可恃一世。秦國真正的根基，還是在於變法圖強。”
“大王明鑒。”李明欣慰地點頭，“所以此次破聯盟，臣以為當以智取為主，武力威懾為輔。既要讓六國知難而退，又不能結下深仇大恨。畢竟...天下終究要一統，屆時這些國家都將是大秦的子民。”
“天下一統...”嬴駟輕聲重複著這四個字，眼中泛起複雜的神色，“左庶長總是想得如此長遠。”
“因為這是必然的趨勢。”李明的目光望向窗外，彷彿能穿透黑夜，看見遙遠的未來，“分裂的天下，戰亂不休，苦的終究是百姓。大王，秦國的使命，不僅僅是稱霸，更是要結束這數百年的亂世。”
嬴駟沉默良久，終於緩緩道：“所以你要寡人以仁德服人，而非以武力壓人？”
“武力是必要的手段，但仁德纔是根本。”李明轉身，鄭重行禮，“大王，一時的勝負在疆場，永久的勝負在民心。”
夜深了，宮中的燭火依然亮著。兩個身影映在窗紙上，時而站立，時而踱步，時而俯身在地圖上指指點點。宮牆外，鹹陽城已經沉睡，隻有打更人的梆子聲偶爾響起，打破了夜的寂靜。
當東方泛起魚肚白時，書房的門終於開啟了。李明從裡麵走出，臉上帶著一絲疲憊，眼中卻閃著光芒。
“左庶長。”嬴駟站在門口，聲音低沉而有力，“此事若成，秦國將免去一場兵災，百姓得以安居樂業，你功不可冇。”
李明躬身長揖：“臣不敢居功，隻願秦國強盛，天下太平。”
晨光中，他的身影漸漸遠去。嬴駟站在宮門前，久久冇有離去。初升的陽光照在他年輕的臉上，那雙眼睛裡的光芒，比朝陽還要明亮。