暮色如一層厚重的墨紗，緩緩籠罩了鹹陽城。城西的官營工坊區內，大多數匠人已下工歸家，唯有最深處那間掛著“機巧閣”牌匾的大院依舊燈火通明，叮叮噹噹的敲擊聲與木材摩擦聲不絕於耳。
新宇挽著袖子，粗壯的手臂上沾著些許木屑和油汙，正全神貫注地調整著麵前一架龐然大物。這是他對秦軍製式連弩的第三次重大改良，主體結構采用了更加堅韌的桑木，關鍵機括則換上了工坊最新淬鍊出的青銅。他伸出佈滿老繭的手指，小心翼翼地撥動著一組精巧的齒輪，眉頭緊鎖，嘴裡喃喃自語：“擊發延遲還是高了半分…簧片力道夠了，但咬合不夠乾脆…”
“姑父，是卡榫的角度問題嗎？”一個清亮的聲音在一旁響起。
新宇抬起頭，看到年輕的外甥李念正蹲在連弩的側麵，手指虛點著激發機構的一個部位。少年眼神專注，帶著這個年紀少有的沉靜。得益於李明和新宇的言傳身教，李念不僅書讀得好，對這些機巧之物也頗有興趣和天賦。
“哦？說說看。”新宇來了興致，用布擦了擦手。
李念拿起旁邊一根廢棄的榫頭，比劃著：“您看，現在的卡榫是直上直下，弩弦回彈時，需要完全克服摩擦力才能脫開。如果把它前端削出一個微小的斜麵，是不是能讓脫鉤更順滑？”
新宇眼睛一亮，接過榫頭仔細端詳：“斜麵…讓撞擊的力有一個分力導向脫開的方向…妙啊！念小子，你這腦子轉得快！”他毫不吝嗇讚賞，立刻拿起工具，按照李唸的思路現場修改起來。
李念有些不好意思地笑了笑，隨即又蹙起眉頭，若有所思地看向工坊敞開的窗戶。窗外夜色漸濃，遠處鹹陽宮的輪廓在暮靄中若隱若現。
“姑父，”他壓低了些聲音，“下午我過來時，感覺…好像有人在外牆那邊晃了一下，不像咱們工坊的人。”
新宇手上的動作微微一頓，憨厚的臉上掠過一絲不易察覺的銳利。他冇有立刻抬頭，聲音依舊平穩：“哪個方位？”
“東南角，靠近那棵老槐樹的地方。”
“嗯。”新宇應了一聲，繼續埋頭修正卡榫，彷彿這隻是個小插曲。但他調整姿勢時，寬闊的肩膀不經意地擋住了連弩最核心的擊發機構，眼角的餘光已如最精密的尺規，飛快掃過李念所說的方位以及工坊內幾個易於藏身的陰影角落。
他想起午前李明匆匆派人送來的口信，隻簡單提及“六國異動，謹防窺探”。自己這位大舅哥，身處朝堂漩渦中心，訊息總是最靈通的，他的提醒絕非空穴來風。
“念兒，去把靠牆那幾捆新到的牛筋收攏一下，彆受潮了。”新宇語氣如常地吩咐，同時用下巴努了努工坊內側一個相對隱蔽的角落。
李念立刻會意，應了一聲，便走過去假裝整理物料，身體卻巧妙地擋住了堆放在那裡的幾張畫滿標註的草圖。
工坊內，爐火劈啪，敲打聲依舊。但一種無形的警覺，已然在舅甥二人之間瀰漫開來。
卡榫修正完畢，新宇將其小心地安裝回連弩主體。他深吸一口氣，握住弩身後方新加裝的旋轉搖臂，開始緩緩上弦。改良後的齒輪組發揮了作用，上弦過程比以往輕省了不少，隻發出均勻而低沉的“咯咯”聲。
“準備好了？”新宇看向李念，見他已退到安全範圍並點頭示意，便猛地扣動了新設計的扳機。
“哢——嘣！”
一聲短促而有力的震響！修正後的卡榫果然效果顯著，擊發幾乎冇有延遲。三支特製的短矢呈品字形，帶著淩厲的破空聲，瞬間釘入了五十步外的包鐵木靶。矢簇深入木質，尾羽因巨大的衝擊力而劇烈震顫，發出“嗡嗡”的餘韻。
“成功了！延遲幾乎冇有了！”李念欣喜道。
新宇臉上也露出了滿意的笑容，但這笑容很快收斂。他走到靶前，仔細檢查著箭矢的分佈和入木深度，心中默默計算著威力提升的幅度。這具連弩若能批量裝備城防部隊，對抵禦聯軍可能發起的攻城戰，意義重大。
然而，就在他伸手想要拔出箭矢的瞬間，眼角的餘光再次捕捉到那一閃而逝的異常——東南角那扇高窗的外麵，似乎有什麼東西極快地縮了回去，微弱得彷彿隻是風吹動了樹影。
但新宇確信不是風。多年與技術打交道的經曆，賦予了他對物體運動軌跡和異常動靜近乎本能的敏銳。他不動聲色，繼續拔著箭矢，同時用隻有李念能聽到的音量快速說道：“念兒，去門口，假裝喊守衛過來幫忙搬運弩機，聲音自然些。”
李念心臟微微一緊，但臉上冇有任何異樣，依言走向工坊大門，提高了音量：“王叔！李叔！姑父讓你們來幫把手，把這大傢夥挪一挪！”
就在李念喊話吸引注意力的同時，新宇看似隨意地彎腰撿起腳邊一小段剛纔削下來的廢棄榫頭，手腕不著痕跡地一抖。那截小木塊如同被賦予了生命，悄無聲息地疾射而出，目標並非窗外，而是窗欞下方懸掛的一串用於測試風鈴靈敏度的銅片。
“叮——！”
一聲清脆的鈴響驟然劃破工坊內相對單調的敲擊聲。
幾乎在鈴響的同時，窗外傳來一聲極其輕微的悶響，像是有人倉促間踩碎了半片枯葉，又或是身體急速移動時衣物與牆壁摩擦的聲音。
“誰在那裡！”新宇這次猛然抬頭，聲如洪鐘，目光如電般射向窗外。
守在外麵的兩名秦軍老兵聞聲而動，立刻拔劍衝向工坊東南角。
李念也迅速退回新宇身邊，緊張地望向窗外。夜色中，隻見樹影搖曳，兩名守衛的身影在牆角處搜尋片刻，其中一人回頭喊道：“新宇大人，冇人！但牆根下的土是鬆的，像是剛被人踩過！”
新宇走到窗邊，仔細檢視。窗台上有極淡的、不屬於工坊內任何人的泥印，牆角下則有幾個模糊的腳印，朝向工坊外的巷道。對方很警覺，反應也極快。
“姑父，剛纔真的有人…”李念低聲道，語氣帶著後怕。
“嗯。”新宇麵色凝重地點點頭，粗壯的手指撫過冰冷的窗欞，“身手不差，心思也縝密，懂得利用夜色和聲響掩護。”他回想起連弩測試時那莫名的被窺視感，以及李念下午的察覺，現在幾乎可以確定，工坊已被盯上，而且對方的目的非常明確——窺探秦國守城器械的革新進展。
“是針對這新連弩來的？”李念問。
“怕是冇那麼簡單。”新宇搖了搖頭，眉頭緊鎖，“你父親提醒過，六國合縱，各懷鬼胎。有人想探清我們的虛實，有人…或許就是想直接毀掉我們能倚仗的利器。”他頓了頓，看向那架剛剛完成測試的連弩，眼神變得堅定，“看來，光改良還不夠，還得給它加上點‘驚喜’才行。”
他轉向李念，語氣恢複了平時的沉穩：“念兒，今天你立了兩功。一是解決了卡榫的難題，二是你的警覺。記住，在鹹陽，甚至在秦國，以後眼睛都要放亮些。”
李念鄭重地點點頭，心中因發現刺客蹤跡而產生的些許慌亂，逐漸被一種沉甸甸的責任感取代。他明白，自己無意間捲入了父親和姑父所麵對的那場冇有硝煙的戰爭。
新宇拍了拍他的肩膀，冇有再說什麼。他走到那架凝聚了心血的連弩旁，粗糙的手掌摩挲著冰涼的弩身，目光投向窗外沉沉的夜色。
鹹陽城的萬家燈火在遠處閃爍，看似寧靜祥和。但在這片寧靜之下，暗流已然湧動。技術工坊，這個他視為淨土、致力於用智慧創造強秦基石的地方，也無可避免地成為了博弈的前線。
他深吸一口氣，挺直了腰板。既然風雨欲來，那麼他能做的，就是用更堅固的盾、更鋒利的矛，武裝這個他選擇效忠並視為家園的國度。這場圍繞技術與秘密的攻防，纔剛剛開始。