風雪暫歇，秦嶺山脊裸露著青黑色的岩骨，像是巨龍沉睡的脊梁。金牛道工地上，焦炭烘烤出的熱氣與嚴寒搏鬥，蒸騰起一片白茫茫的霧障。新宇站在剛剛化解凍土危機的工段上，眉頭卻並未舒展。他伸手撫過那架巍峨聳立的巨型絞盤——由硬木與青銅構成的龐然大物，是吊運開山巨石、跨越深澗的核心，此刻，冰冷的金屬表麵凝結著細密的水珠。
“總工師，查驗完畢了。”一名工師快步走來，臉上帶著後怕的餘悸，“固定底座的榫頭，被人為鋸開七分，若非發現及時，下次滿載起吊時必然…”
不然如何，他不需說儘。新宇看著那幾近斷裂的榫卯介麵，切口平整，隱在結構內部，尋常巡檢極難察覺。這不是意外，是一場處心積慮的破壞。他沉穩地點點頭，語氣依舊平和：“知道了。照常施工，此事暫不外傳。”
他轉身走向工棚，步伐穩健，心中卻已掀起波瀾。這絞盤是他與新陽耗費數月心血所成，關乎數千民工的安危和整個工程的進度。有人將黑手伸向這裡，其心可誅。
同一片山影下，管家老忠提著食盒，正沿著新開辟的狹窄棧道，給幾處偏遠哨卡的工匠送飯食。他年紀雖長，腳步卻穩，常年行走山路的經驗讓他對這片土地的細微變化有著獵犬般的直覺。
在經過一處堆放備用繩索的偏僻岩洞時，他鼻翼微動，嗅到了一絲極淡的、與桐油和草木截然不同的氣味。那是……楚地特有的某種蘭草熏香？
老忠不動聲色，將食盒放下，佯裝整理繩索，眼角餘光掃過岩洞深處。一道身影飛快隱冇，動作輕捷，但倉促間，一片邊緣染著些許赭石的麻布片，掛在了粗糙的岩壁上。
他默默記下，收起布片，若無其事地繼續送飯。直到入夜，他才尋到機會，將布片與自己的發現悄悄告知了剛從工地回來的李明。
“楚人？”李明撚著那片染著赭石的麻布，燭火映著他沉靜的臉。他如今官至太師，雖不直接領兵，但統籌全域性，對各方勢力瞭如指掌。“舊貴族或許不滿，但行事手段多是秦地風格，直接、酷烈。這般帶著異域熏香、行事又如此精細隱蔽的，不似他們的手筆。”
他沉吟片刻，目光投向帳外沉沉的夜色。“老忠，你盯緊那附近，但切勿打草驚蛇。雲娘那邊，讓她動一動山民裡的線，看看近日是否有生麵孔在楚秦交界一帶活動。”
老忠躬身領命，渾濁的眼中閃過銳利的光。
訊息很快由雲娘傳遞迴來。確有一夥身份不明的楚人，約半月前混入了一支往工地輸送山貨的小商隊，如今下落不明。他們極善偽裝，若非雲娘線人中有一老嫗對楚地口音格外敏感，幾乎被矇混過去。
“其行蹤詭秘，不像是為財，倒像是在…找東西，或者說，等人。”雲娘壓低了聲音向李明回報。
李明心中瞭然。這金牛道一旦貫通，秦國鐵騎便可直插巴蜀，獲取天府之國的糧秣與資源，更能對楚國形成夾擊之勢。最不願見此路通的，除了那些因利益受損而跳腳的秦國舊貴族，便是南方的強楚。
他鋪開羊皮地圖，手指在楚秦交界處緩緩移動。對方既是細作，破壞絞盤或許隻是試探，更大的陰謀必然還在後頭。
“他們將手伸到新宇的絞盤上，是想延緩工程，甚至製造大傷亡，動搖秦王決心…”李明喃喃自語，隨即，一個念頭電光石火般劃過腦海。“既然如此，何不將計就計？”
他立即召來幾名絕對可靠的心腹，低聲吩咐下去。
幾日後，工地上一則“機密”訊息不脛而走：因絞盤受損，工程受阻，秦王震怒，為搶回工期，總工師新宇決定冒險，三日後將動用所有絞盤力量，強行吊運一批特製的、用以爆破最後關隘的“祕製火器”至北段最險要的劍門關施工點。此物威力巨大，但極不穩定，運輸途中若有差池，後果不堪設想。
這訊息編得半真半假，順著那若有若無的渠道，悄然流淌出去。
第三日黎明，天色未明，山間瀰漫著濃白的晨霧。一支看似裝載著沉重木箱的運輸隊，在重兵護衛下，緩緩駛出主工地，沿著新開辟的金牛道向北而行。隊伍行至一處名為“絕龍穀”的險要之地，兩側峭壁如刀削斧劈，穀道狹窄，僅容車馬勉強通過。
潛伏在暗處的老忠，帶著數名身手矯健、熟悉山林的獵戶，如同融入了岩石的影子。果然，不到一刻鐘，兩側山崖上便傳來極其輕微的窸窣聲，隱約可見人影閃動。
“來了。”老忠低語，握緊了手中的獵弓。
就在車隊即將完全進入山穀最狹窄處時，一聲尖銳的呼哨劃破寂靜！
霎時間，兩側崖頂箭如雨下，目標直指那些裝載“火器”的車輛！與此同時，無數滾木礌石轟然砸落，意圖將車隊徹底埋葬於此。
然而，預想中的劇烈爆炸並未發生。箭矢釘在木箱上，隻發出沉悶的篤篤聲。滾石落下，砸得車輛歪斜，卻並無火光沖天。
“不好！中計！”崖頂傳來一聲驚怒的楚音呼喝。
埋伏者意識到上當，立刻想要撤退。但為時已晚。
山穀兩端，早已待命的秦軍銳士如神兵天降，堵死了退路。老忠與獵戶們也從隱蔽處殺出，憑藉對地形的熟悉，從側翼攀援而上，截殺試圖從山脊小路逃竄的敵人。
戰鬥短暫而激烈。這些楚人細作雖身手不凡，但在精心佈置的陷阱和絕對的優勢兵力麵前，很快便被剿滅殆儘，僅剩兩名頭目被生擒。
李明從後方緩緩走出，來到那幾輛被襲擊的運輸車前。士兵掀開被射得如同刺蝟般的車板，裡麵露出的，赫然是一塊塊尋常的山石。
他走到那名被縛的楚諜頭目麵前，眼神平靜無波。“貴國費心了。回去替我帶句話，”他聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“秦之蜀道，必通。若再行此等鬼蜮伎倆，他日兵車南下，踏平的將不隻是幾處關隘。”
他並未殺儘俘兵，刻意放走了幾名小卒，讓其將“秦軍早有防備，計劃敗露”的訊息帶回。同時，他從一名負隅頑抗被格殺的細作身上，搜出了一枚刻有繁複蛇紋的青銅令牌，以及一張繪製著楚國某位權貴封地附近詳細地形與守備力量的絹布。
“將這地形圖，稍作修改，”李明將絹布遞給身旁的親信，嘴角掠過一絲冷意，“特彆是這幾處山穀的出口，給他們‘指點’一條更好的‘退路’。”
他知道，這份經過“加工”的軍事情報，一旦被送回去，將會在未來的某個時刻，給楚軍帶來怎樣的滅頂之災。絕龍穀，或許不久後，將迎來它真正的名字所預示的命運。
肅清內奸，反製外敵，金牛道工程在剔除了這顆毒瘤後，似乎掃清了一層陰霾。然而，李明站在漸漸散去的霧靄中，望著前方依舊巍峨險峻的群山，心中清楚，腳下的路還長，暗處的眼睛，也絕不會隻有這一雙。
山風掠過，帶著料峭春寒，也帶著遠方隱約傳來的、下一段工程開鑿的號子聲，沉悶而有力，如同這片古老土地的心跳。