秦嶺深處最後一點天光被連綿的山巒吞噬殆儘。新修的藤橋如巨蛛吐絲，橫跨在兩座峭壁之間，底下是深不見底的幽穀。白日裡工匠們穿梭如織的盛況已歇，隻餘山風颳過索橋時發出的嗚嗚低鳴，好似百鬼夜哭。
李月提著藥籃，沿著新辟出的狹窄山道小心行走。籃中是今日最後一批換下的帶血布條，需送到集中處焚燬。這是她堅持的規矩——自半月前那場細作引發的墜崖慘劇後，她對任何可能引發疫病的事物都格外警惕。
正走著，前方臨時營地處傳來一陣壓抑的咳嗽聲，斷斷續續，撕心裂肺。李月腳步一頓，眉心微蹙。這咳嗽聲……不對勁。
她加快步伐，掀開一處窩棚的草簾。昏暗的油燈下，三個昨日還生龍活虎的年輕工匠蜷在草鋪上，麵色潮紅，額上虛汗涔涔，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲。
“何時起的症狀？”李月蹲下身，指尖觸及其中一人的額頭，滾燙。
“昨、昨日夜裡……先是發冷，然後就燒起來了，咳得……咳得胸脯要裂開……”一個還能說話的工匠斷斷續續回道，眼神已有些渙散。
李月仔細檢視他們的舌苔、眼瞼，心下猛地一沉。這絕非尋常風寒。
“雲娘！”她疾步走出窩棚，喚來正在分派晚食的侍女，“立刻告知我兄長與新宇，營中恐有疫病發生。所有出現發熱、咳嗽者，即刻移至東山那個廢棄的石灰窯洞隔離，未病者用沸水燙洗衣物，接觸者以布蒙麵！”
她的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。雲娘見她神色凝重，不敢怠慢，應了一聲便匆匆離去。
訊息很快傳開。工程正吃緊，疫病的出現如同在滾油中潑入冷水，整個營地瞬間炸開。恐慌比病魔蔓延得更快。
“是山神！我們開山劈石，觸怒山神了！”有老工匠跪地叩拜，麵向黑黢黢的群山唸唸有詞。
“定是那地宮裡的詛咒！那青銅門就不該開！”有人將矛頭指向不久前發現的古蜀地宮，聲音發顫。
混亂中，幾個身影悄然穿梭在窩棚之間。他們穿著與普通民工無異的粗麻短褐，眼神卻格外機警，手中看似隨意地拍打著鋪蓋草蓆，一些極細微的、混合著草屑的灰色粉末便從指縫簌簌落下，融入塵土。
“法師說了，秦人無道，鑿我神山，此乃‘肺癆蠱’，沾之即死！”一個尖細的聲音在角落裡低語，帶著惡毒的暢快，“隻待三日，這數萬秦人，皆要咳血而亡！”
“巫蠱？”
李明的中軍大帳內，油燈燃得正亮。他聽完李月與雲孃的稟報，手指輕輕敲擊著鋪在案上的工程圖，麵上看不出喜怒。新宇坐在一旁，左臂還吊著夾板，聞言眉頭鎖緊。
“症狀凶險，蔓延極快，絕非天災。”李月語氣肯定，“我已查驗過病患所用飲食、水源，暫無異狀。倒是在幾個最早發病的窩棚角落，發現了這個。”她將一小撮用布帕包著的灰色粉末置於案上。
新宇用右手拈起一點，湊到燈下細看，又嗅了嗅。“有黴味，混雜了幾種草灰……不像天然之物。”
雲娘此時上前一步，低聲道：“主公，小姐，奴婢方纔在暗中查探，聽見有人散播‘肺癆蠱’之言，言語間提及‘法師’、‘神山’，口音……略帶楚地腔調。”
“楚國細作？”新宇目光一凜，想起之前藤橋桐油被摻酸液之事，“陰魂不散！”
李明沉默片刻，看向雲娘：“可能鎖定散佈謠言者？”
“其中一人，右頰有顆黑痣，奴婢已讓老忠叔帶人暗中盯住了。”雲娘答道，她曾在楚國底層掙紮求生，對這類把戲並不陌生。
“好。不必打草驚蛇。”李明下令，“雲娘，你帶幾個機靈的，繼續暗中查明他們粉末來源、傳遞路線。月兒，你全力救治病患，同時告知所有人，此非蠱毒，乃‘瘴氣之疾’，我們有法可醫，務必穩住人心。”
他頓了頓，眼中閃過冷光：“他們想用巫蠱亂我軍心，我們便讓他們看看，何為‘以正破邪’。”
東山隔離窯洞，氣氛壓抑得令人窒息。咳嗽聲此起彼伏，空氣中瀰漫著病氣與絕望。被送來的民工眼望著洞口那點天光，眼神灰敗。
李月帶著幾個膽大的醫徒，用煮沸的布矇住口鼻，穿梭在病患之間。她強迫自己冷靜，仔細觀察每一個症狀，腦中飛快地回憶著現代醫學知識與此世所能獲取的藥材。
“高熱、咳喘、痰中帶血絲……似是急性肺炎，但傳播速度……”她凝神思索，目光落在窯洞角落為驅潮而點燃的、煙霧繚繞的普通草堆上，忽然靈光一閃。
“艾草！快，去采集所有能找到的艾草！越多越好！”她疾聲吩咐，“再搬入些陶盆瓦罐！”
艾草，此地常見，《神農本草經》載其可溫經止血，散寒止痛，但李月看中的是其燻蒸殺蟲滅菌的功效。在現代，艾葉煙燻可用於空氣消毒，對多種病原體有抑製作用。
夜幕再次降臨，東山窯洞外燃起數堆篝火，大捆的艾草被投入火中，濃鬱的、帶著特殊清苦氣味的白煙滾滾升起。李月指揮醫徒，將燃燒艾草的陶盆小心端入窯洞內，置於通風處，讓煙霧緩緩充盈整個空間。
“咳咳……這、這什麼味兒？能治病？”有病人疑惑。
“此乃艾煙，可驅除病氣瘴癘。”李月語氣平靜而堅定，親自為病患擦拭額上的汗，喂服她以魚腥草、黃芩等調配的清熱湯藥，“放心，按時用藥，熏此艾煙，會好起來的。”
起初，眾人將信將疑。但一夜過去，令人驚奇的是，窯洞內那令人作嘔的病氣似乎真的淡去了些許，而幾個症狀較輕的病患，劇烈的咳嗽竟有明顯的緩和！
訊息不脛而走。恐慌的營地如同被注入了一劑強心針。
“李醫官的艾煙真有用！”“不是蠱毒！是瘴氣！能治！”
與此同時，雲娘與老忠的行動也有了結果。他們順藤摸瓜，不僅擒住了那幾名散佈謠言、投放藥粉的細作，更在其落腳點搜出了大量未使用的灰色粉末，以及幾尊造型詭異、刻滿咒文的木雕小像。
“果然是楚地巫師的手段。”李明看著繳獲的物品，冷笑一聲。那粉末經李月初步辨認，含有某種黴變的穀物和刺激性的植物碎屑，吸入後極易損傷呼吸道，誘發嚴重炎症。
“殺了嗎？”新宇問，他恨極了這些視人命如草芥、阻礙工程之徒。
李明沉吟片刻，搖了搖頭：“不。明日，召集全體民工，我們當眾‘破蠱’。”
次日正午，工地開闊處，數萬民工被召集起來。人山人海，目光都聚焦在中央臨時壘起的高台上。
台子上，捆著那幾個麵如死灰的楚國細作。台子中央，堆放著繳獲的藥粉和巫蠱木像。
李明與李月、新宇立於台前。李明目光掃過黑壓壓的人群，聲音沉渾有力，藉助幾名大嗓門親兵的傳遞，清晰地迴盪在山穀間：
“近日營中疾疫，乃楚人細作投毒散蠱所致，意在亂我心神，阻我通蜀大業！非山神之怒，非天降之災！”
他指向那些細作和證物：“此等魑魅魍魎之術，何足道哉！今日，便讓大家親眼看看，邪不勝正！”
李月上前一步，朗聲道：“此毒粉，遇火即焚！”她親自將一包粉末投入一旁準備好的火盆，火焰騰起，發出劈啪之聲，一股焦臭瀰漫開來。
“此蠱像，艾煙可破！”她又將一尊木像置於艾草濃煙中，片刻，那木像上精心雕刻的咒文在煙霧熏燎下，竟顯得滑稽而無力。
“凡患病者，我已用艾煙湯藥救治，多數已見好轉！此疫，可防！可治！”
人群寂靜片刻，隨即爆發出震天的歡呼聲！連日來的恐懼、猜疑，在這一刻被事實擊得粉碎。不知是誰先喊了一句：“李醫官仁心！通徹侯萬歲！”很快，歡呼聲彙成一片。
那幾個被捆的細作，在萬民唾罵聲中瑟瑟發抖，麵無人色。
李明抬手壓下歡呼，正色道：“巴蜀古道，非獨強秦之業，亦是聯通天下、惠及萬民之途！凡阻此路者，無論鬼神巫蠱，人謀詭計，皆是我等之敵，大秦之敵！必誅之！”
他的聲音帶著金石之音，在山穀間隆隆迴響。
是夜，疫病得到有效控製，民心空前凝聚。李月的艾草燻蒸法被迅速推廣到整個營地，空氣中終日瀰漫著那清苦而令人安心的氣息。
雲娘站在李月身旁，看著遠處群山輪廓，輕聲道：“小姐，經此一事，您在民工中的聲望，怕是比許多官吏都高了。”
李月輕輕搖頭，目光沉靜：“醫者本分，救人而已。隻是……”她頓了頓，“兄長欲藉此契機，將一些衛生防疫的理念普及開來，或許比強行推行律法，更易為人接受。”
雲娘若有所思。她看到，那些原本對秦人抱有戒心的當地山民，因李月救治病患、破解毒蠱的舉動，眼神中多了幾分真誠的感激與信任。幾個山民部落的頭人，甚至主動送來了他們珍藏的藥材。
巫蠱的陷阱，未能摧毀這條艱難延伸的蜀道，反而以一種意想不到的方式，為它夯下了更堅實的民心基石。
山風依舊凜冽，卻似乎吹不散那艾草帶來的、象征著生機與希望的氣息。