秦嶺深處的工地上卻依然人聲鼎沸。新宇站在剛剛發生過爆炸的隧道口，手中捏著一塊棱角分明的白色晶體。硝石礦的發現讓他既興奮又憂慮——這是能改變戰爭形態的力量，必須謹慎處置。
“父親，所有知情工匠都已集中安置。”新陽臉上還帶著煙燻的痕跡，“但沼氣爆炸的訊息還是傳出去了。”
新宇沉重地點頭。他望向山腳下綿延的營地，三千民工的炊煙在峽穀中繚繞。自從爆炸事故後，糧草供應明顯遲滯，而今天送來的糧食，竟比定額少了三成。
鹹陽宮中，李明正在翻閱各地送來的奏報。當他看到蜀道工程的糧草排程記錄時，眉頭漸漸鎖緊。
“左庶長，大事不好！”老忠急匆匆走進來，壓低了聲音，“蜀道工地斷糧了。”
李明站起身，快步走到地圖前：“不是三日前才發運了三千石粟米？”
“糧車在半道被截了。”老忠從袖中取出一塊木牘，“這是新宇派人送來的密信。”
木牘上隻有寥寥數字：“鹽鐵價漲，糧草不繼，民有怨聲。”
李明的手指劃過地圖上標註的幾處關卡。這些地方都是舊貴族杜氏的封地，而杜氏的家主杜罡，正是最反對開鑿蜀道的朝臣之一。
“備車。”李明收起木牘，“我要麵見大王。”
秦宮偏殿，嬴駟正在與幾位宗室子弟弈棋。見李明求見，他揮退了左右。
“為了蜀道糧草而來？”嬴駟落下一子，語氣平靜。
李明躬身：“大王明鑒。臣聞民間有諺：欲斷其路，先絕其糧。”
嬴駟抬起頭，目光銳利：“杜罡今早遞了奏章，說你勞民傷財，蜀道工程已致關中糧價飛漲。”他推過一卷竹簡，“你自己看。”
竹簡上羅列的資料看似詳實：鹹陽米價半月內漲了五成，鹽價翻倍，鐵器更是有價無市。
“臣請大王準臣查證這些數字。”李明不卑不亢，“若果真如此，臣自當請罪。但若是有人囤積居奇...”
嬴駟沉吟片刻，突然將棋盤推開：“寡人給你三天時間。”
回到府邸，李明立即召來雲娘。這個曾經的楚國女子如今已是他最得力的情報助手。
“杜氏在鹹陽有十二家糧鋪，三家鹽號。”雲娘呈上清單，“三日前，他們突然停止向官府售糧，轉而高價賣給六國商賈。”
“鐵器呢？”
“更蹊蹺。”雲娘壓低聲音，“所有官營鐵坊的產出都被預定一空，買主都是與杜氏交好的商人。”
李明冷笑：“這是要逼停蜀道工程啊。”
次日清晨，李明直接來到杜罡的府上。這位鬚髮花白的老臣皮笑肉不笑地迎出來：
“左庶長大駕光臨，可是蜀道已經打通了？”
“尚需時日。”李明直視著他的眼睛，“今日來，是想請教杜公，鹹陽糧價飛漲，該如何應對？”
杜罡捋著鬍鬚：“天災**，物價波動也是常理。左庶長征調數萬民夫，關中缺糧也是自然。”
“那杜公倉庫中囤積的兩萬石粟米，可否先借給官府應急？”
杜罡臉色微變：“你這是誣陷！”
“是不是誣陷，一看便知。”李明拍拍手，門外等候的官吏應聲而入，“大王有令，清查鹹陽所有糧倉，平抑物價。”
蜀道工地上，饑餓的民工已經開始騷動。新宇站在高處，看著下麵黑壓壓的人群，心中焦急。
“總工師，再冇有糧食，明天就要停工了。”監工憂心忡忡。
新宇望向遠方，突然眼睛一亮：“山上有野果，河裡有魚，林中還有野獸。傳令下去，今日停工，全體上山下河，采集食物！”
命令傳開，民工們先是疑惑，隨後爆發出歡呼。在死亡的威脅下，人的求生本能被激發出來。
老忠組織獵戶出身的民工編隊狩獵，雲娘帶著婦女兒童采集野果野菜，新陽則設計出簡易的捕魚裝置。到日落時分，營地前竟然堆起了小山般的食物。
“父親，這些足夠支撐五日。”新陽興奮地報告。
新宇卻依然眉頭緊鎖：“這不是長久之計。”
鹹陽的清查結果讓李明震驚。不僅杜氏，還有其他幾家舊貴族都參與了囤積。更可怕的是，他們聯手控製了鹽鐵專賣，使得民間怨聲載道。
“他們這是要逼大王二選一。”李明在禦前會議上直言，“要麼停止蜀道工程，要麼麵對民變。”
嬴駟麵色陰沉：“你有何對策？”
“請大王準許設立平準倉。”李明呈上奏章，“官府直接向農民購糧，在各地設立官倉，平價出售糧食鹽鐵。同時頒佈《通商律》，鼓勵六國商賈直接來秦貿易，減免關稅。”
杜罡立即反對：“這是與民爭利！”
“與民爭利，還是與杜公爭利？”李明反問，“據查，杜公倉庫中的存糧，足夠鹹陽百姓食用半年。”
朝堂上一片嘩然。
嬴駟沉默良久，突然問道：“蜀道工程現在如何？”
信使正好此時趕到：“稟大王，新宇總工師帶領民工自籌糧食，工程未停！”
嬴駟拍案而起：“準左庶長所奏！即日起設立平準倉，頒佈《通商律》。杜罡等囤積居奇者，罰冇家產半數！”
訊息傳到蜀道工地時，新宇正帶著民工架設一條跨穀索道。得知李明解決了糧草危機，他長舒一口氣。
“總工師，鹹陽運來的糧食到了！”監工興奮地跑來報告。
然而新宇看著熱火朝天的工地，卻有了新的想法。
他召集民工宣佈：“從今日起，願意繼續參與工程者，每日工錢加三成。不願意者，可領足糧返鄉。”
絕大多數人選擇留下。新宇的這個決定，後來被證明是極為明智的——它不僅保證了工程的繼續，更培養出了一支技術嫻熟的工程隊伍。
夜幕降臨時，新宇站在剛剛架設好的索道前，對兒子說：“今日方知，你伯父在朝堂上的博弈，絲毫不比我們在懸崖上開鑿輕鬆。”
新陽點頭：“杜氏這次吃了虧，肯定不會善罷甘休。”
“所以我們要更快。”新宇望向黑黝黝的群山，“隻有路通了，巴蜀的糧食能夠運出來，這些貴族就再也無法用糧食要挾朝廷了。”
山下，老忠和雲娘正在組織發放新運到的糧食。民工的歡呼聲在山穀間迴盪，與開鑿山石的叮噹聲交織在一起。
在這片古老的秦嶺深處，一場關於生存、權力和進步的博弈，纔剛剛開始。