鹹陽宮大殿，晨光透過高高的窗欞，切割出明暗交錯的條紋，映在斑駁的青磚地上。青銅燈盞裡的火焰微微搖曳，將列班文武的身影拉得忽長忽短，投在繪有玄鳥圖騰的牆壁上，如同躁動不安的幽靈。
李明站在文官佇列中前位置，身著黑色深衣，領口與袖緣繡著象征左庶長爵位的精細紋樣。他微微垂眸，目光落在笏板上一行行簡潔的筆記上，看似沉靜，腦海中卻飛速盤算著即將提出的議案可能引發的波瀾。從現代體製內一名謹小慎微的主任科員，到如今戰國強秦的權力中樞，十數年宦海沉浮，早已磨礪出他洞察人心的能力。他清楚，今日所議，絕非尋常政事，而是一枚足以撬動秦國乃至天下格局的棋子。
禦座之上，秦惠文王嬴駟正值盛年，冠冕垂旒遮住了半張麵孔，唯有緊繃的下頜線條與偶爾掃視群臣的銳利眼神，透露出這位使秦國首次稱王的君主不容置疑的威嚴與掌控力。他並未急於開口，隻是靜靜地看著殿中嫋嫋升騰的香爐青煙，等待著臣工們的奏報。
短暫的靜默後，謁者唱名完畢。李明深吸一口氣，持笏出班，躬身行禮，聲音沉穩清晰：“臣，左庶長李明，有本奏。”
“講。”嬴駟的聲音從冕旒後傳來，聽不出情緒。
“大王，”李明抬頭，目光平靜地迎向上方，“臣奏請，集中國力，開鑿、擴寬自關中入巴蜀之通道，重點打通並整飭金牛道。”
話音甫落，殿內彷彿被無形的錐子刺了一下，響起一片壓抑的抽氣聲和窸窣的低語。巴蜀，那塊被重巒疊嶂封鎖的豐饒之地，對於誌在東出的秦國而言，是誘人的後院，也是難以觸及的困局。
李明不為所動，繼續陳述，聲音不高，卻足以讓每個字清晰地傳入眾人耳中：“巴蜀之地，沃野千裡，素有天府之稱。若得暢通之路，其糧秣可充盈我關中倉廩，其鹽鐵可強我大秦武備，其人力可增我徭役兵源。得蜀，則得一大國之力。屆時，我大秦東出，再無後顧之憂，且得強援。”
他略作停頓，感受到投向他的目光變得複雜起來，有審視，有驚訝，也有毫不掩飾的敵意。
“然，”李明話鋒一轉，點出關鍵，“蜀道之難，難於上青天。現有小徑，崎嶇險峻，僅容單人匹馬，商旅往來，動輒數月，損耗巨大，於大軍調動、物資輸送更是形同虛設。故，開辟一條可通行大軍、車馬之坦途，實乃當前要務。臣與工師新宇初步勘測，已有腹案，若能集中匠作，分段施工，假以時日，必能功成。”
“左庶長此言，未免過於輕巧！”一個沉渾的聲音響起，老世族領袖、太仆杜堇手持玉笏，邁步出列。他年約五旬，麵容肅穆，眼神銳利如鷹，掃過李明時帶著毫不掩飾的質詢，“開辟蜀道？談何容易！穿越秦嶺，鑿通劍閣，需征發多少民夫？耗費多少糧餉？如今我大秦方與魏趙罷兵，國力未複，正當與民休養之時。左庶長卻欲興此浩大工程，豈非勞民傷財，動搖國本？臣恐蜀道未通，而秦國內先生變亂！”
杜堇一黨官員紛紛附和。
“太仆所言極是！巴蜀雖富，然懸於境外，為一時之利而耗根本，非明君所為。”
“征發民夫過多，恐誤農時，來年賦稅何出？”
“山高林密，瘴癘橫行，民夫死傷必眾，恐傷大王仁德之名啊！”
聲浪漸起，矛頭直指李明的提議。李明靜靜聽著，麵色不變。他早已料到會遭遇強大阻力。舊貴族們擔憂的，表麵是國力民力，實則是害怕這條新的通道，會徹底打破現有的權力和利益格局。一條連線富庶巴蜀的命脈，將極大增強王權和國家實力，進一步擠壓他們這些依靠傳統封地和世襲特權生存的舊勢力空間。
嬴駟端坐不動，冕旒下的目光在李明和杜堇之間移動，沉默著，彷彿在權衡著雙方話語的分量。
就在此時，武將班列中，一名身材魁梧、麵容剛毅的將領甕聲開口：“末將以為，左庶長之議，大有可為！”眾人望去，乃是客卿將軍司馬錯。他向來主張先取巴蜀，再圖東進。“得蜀則得楚，巴蜀乃楚國上遊，順江而下，荊襄之地如在囊中。擁巴蜀之富，據長江之利，天下何愁不定？些許耗費，比起日後收益，微不足道！”
杜堇冷哼一聲：“司馬將軍隻言其利，未見其害！工程若啟，錢糧從何而出？莫非加賦於民？”
殿內爭議再起，文武各執一詞，僵持不下。
這時，李明再次開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力量：“大王，諸位同僚。李明所言開辟蜀道，並非盲目征發，竭澤而漁。臣與工師新宇已有初步規劃，可分段、分期進行，征發民夫亦會酌情輪換，儘量不誤農時。至於錢糧耗費…”
他微微側身，看向殿門外。早有內侍會意，引領一名身著工師服色、身形略顯敦實、麵容憨厚卻目光專注的男子快步上殿。正是新宇。他手中捧著一卷厚厚的皮紙，顯得有些緊張，但更多的是對自身專業的自信。
“臣，工師新宇，拜見大王。”新宇跪拜行禮，聲音洪亮。
“新宇工師，”李明示意他，“可將勘測結果與諸位大人分說。”
“喏！”新宇起身，小心翼翼地展開皮紙，上麵是用炭筆精心繪製的山川地形草圖，標註著各種符號與資料。“大王，諸位大人，此乃臣多次帶人冒險深入秦嶺、大巴山險要之處，實地勘測所繪。現有古道，確如左庶長所言，多處險峻，需繞行或攀援。然，並非全無改造可能。”
他指著圖紙上的幾個關鍵點：“此處，可開鑿隧道，避過絕壁。此處，可架設索橋，跨越深澗。此處，可拓寬路基，鋪設碎石……臣初步估算，若集中人力，采用新法，全程需開鑿主要隧道三處，架設大型橋梁五座，拓寬險段百餘裡。預計需征發民夫峰值五萬人，工期…若排程得當，三年內，可初步打通金牛道主線，供大軍及輜重通行！”
“三年？五萬人？”杜堇嗤笑，“新宇工師，你可知五萬人每日消耗糧草幾何？深山之中，糧草轉運損耗又幾何？況且，懸崖峭壁之上開鑿隧道，你如何保證不死人？一旦死傷過重，民怨沸騰，你擔當得起嗎？”
新宇被質問得臉色微紅，他本不擅言辭，此刻更是有些窘迫，但還是梗著脖子，憑藉技術人員的執拗迴應：“糧草消耗，臣與左庶長已覈算過，可從巴蜀邊緣郡縣就近調撥部分，減少轉運。至於死傷…臣…臣定當竭儘全力，改良工具，製定安全章程，儘量減少傷亡！”
“減少？如何減少？空口白話罷了！”杜堇步步緊逼。
眼看新宇落入下風，李明適時上前一步，擋在新宇身前半側，麵向杜堇，語氣依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的鋒銳：“太仆所慮，亦是國事。然，凡事皆有風險，豈能因噎廢食？開辟蜀道，雖有耗費，然一勞永逸。得其地，足以償今日之投入十倍、百倍。至於民夫安危…”
他目光轉向禦座上的嬴駟，深深一揖：“臣願立軍令狀，與工師新宇共同負責此事。工程期間，必當體恤民力，嚴控傷亡，若因管理不善導致民變或巨大損失，臣願領重罪！同時，臣懇請大王，頒佈《工程撫卹令》，凡參與工程之民夫，給予優於尋常徭役之糧餉補貼，傷殘者由國家撫養，戰死…殉職者，厚恤其家。如此，方可顯我大秦仁政，安民心，鼓士氣。”
“《工程撫卹令》？”杜堇眉頭緊鎖，這又是李明弄出的新鮮玩意，聽起來又是要耗費錢糧。
殿內再次陷入激烈的爭論。舊貴族們猛烈抨擊工程的耗費與風險，而支援者則強調其長遠戰略價值。司馬錯等將領明顯傾向於支援李明。雙方引經據典，各執一詞，聲音在空曠的大殿內迴盪。
嬴駟始終沉默地聽著，手指偶爾輕輕敲擊著禦座的扶手。他的目光掠過激辯的群臣，最終落在一直保持冷靜，僅在關鍵處陳述利害的李明身上，又看了看那位捧著圖紙，麵對質疑雖緊張卻不退讓的工師新宇。
終於，在爭論聲稍歇的間隙，嬴駟緩緩開口，聲音不高，卻瞬間壓倒了所有的嘈雜：“夠了。”
大殿立刻鴉雀無聲。所有目光都集中到禦座之上。
嬴駟站起身，冕旒玉珠相互碰撞，發出清脆的聲響。他踱步走下丹陛，來到新宇展開的圖紙前，目光銳利地掃過那些線條與標註。
“蜀地，寡人誌在必得。”他開口，定下了基調，“然，太仆所言，亦非虛言。興大役，需慎之又慎。”
他轉向新宇，目光如炬：“新宇。”
“臣在！”新宇連忙躬身。
“你方纔言，三年可通金牛道。此言當真？若有延誤，或工程不濟，該當何罪？”
新宇深吸一口氣，抬起頭，眼中是屬於技術人員的篤定與執著：“大王，圖紙資料，皆為臣親身勘測所得，施工之法，亦經反覆推演。若得大王全力支援，人員、物料充足，臣…願立軍令狀！三年內若不能打通主線，臣…願獻上項上人頭！”他說的有些磕絆，但那股豁出去的勁兒，卻讓人動容。
嬴駟盯著他看了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。這新宇，雖不善言辭，但這份對技術的自信和擔當，正是他所看重的。
“好！”嬴駟斷然道，“既如此，寡人便給你這個機會。”
他目光掃視全場，最終定格在李明身上：“左庶長李明，總攬蜀道開辟事宜，統籌規劃，協調各方，負責民夫征調、糧餉供應及《撫卹令》執行。”
“臣，領命！”李明躬身，聲音沉穩。
“工師新宇，”嬴駟又看向新宇，“擢升為工部令，總督蜀道一切工程技藝，匠作排程。寡人予你全權，一應工程難題，由你決斷。記住，你隻有三年。”
“臣…臣領命！必不負大王所托！”新宇激動得聲音有些發顫，緊緊攥住了手中的圖紙。
嬴駟微微頷首，目光再次掃過神色各異的群臣，尤其在麵色鐵青的杜堇臉上停留一瞬，語氣帶著不容置疑的決斷：“蜀道，必須通！此乃國策，有敢怠工、阻撓者，視同叛國，嚴懲不貸！”
“大王英明！”李明、新宇、司馬錯及支援者齊聲應諾。
杜堇等人雖麵色難看，但在嬴駟的威勢下，也隻能悻悻然躬身附和。
朝議散去。李明與新宇並肩走出鹹陽宮大殿。陽光有些刺眼，新宇長長舒了口氣，抹了把額頭上並不存在的冷汗，心有餘悸地對李明低聲道：“姐夫，剛纔…可真夠凶險的。那些老傢夥，咬得真緊。”
李明看著遠處宮牆連綿的陰影，目光深邃，輕輕拍了拍新宇的肩膀，聲音低沉而堅定：“這才隻是開始。朝堂上的反對聲，可以用大王的威勢暫時壓下。真正的難題，在那莽莽群山之中。回去好生準備，我們的時間，不多了。”
新宇重重地點了點頭，握緊了拳頭，眼中重新燃起技術工作者迎接挑戰時的專注光芒。
鹹陽宮高高的台階下，兩人的身影被陽光拉長，走向那座即將被撬動的、橫亙在秦國與天府之間的巨大屏障。一條充滿艱辛、陰謀與希望的蜀道，將在他們手中，開始艱難的奠基。