夜色如墨，沉甸甸地壓在鹹陽城頭。
李明府邸的書房裡，隻點了一盞孤燈。跳動的火苗將他的身影拉長，扭曲地投在牆壁上，彷彿一頭被困的獸，無聲地逡巡。他手中摩挲著一枚溫潤的玉佩，目光卻穿透窗欞，望向外麵更深沉的黑暗。
禁足令已下三日。
表麵上是因“巫蠱讖謠”流言甚囂塵上，秦孝公“體恤”他這位左庶長，令其暫避風頭，安心“養病”。實則，這是一道無形的枷鎖，將他與外界隔絕，也將他變成了風暴眼中一個固定的靶子。甘龍、杜摯等舊貴族，正需要這樣一個靶子，來凝聚那些對變法不滿的目光，掀起更大的風浪。
“阿兄，藥煎好了。”李月端著一碗漆黑的湯藥走進來，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與憂慮。她將藥碗輕輕放在案幾上，“你氣色不好，這安神湯多少用一些。”
李明收回目光，看向妹妹，眼神柔和了些許。“有勞你了。”他接過藥碗，卻冇有立刻飲用，“外麵情形如何？”
李月壓低聲音：“童謠傳得更凶了。街頭巷尾的孩童都在唱那‘木鸞吞日’，更有巫祝在暗地裡散佈，說此乃天罰，因變法觸怒鬼神，太子……恐非天命所歸。”她頓了頓，聲音更輕，“我還打聽到，有幾個方士被秘密請進了甘大夫府中。”
李明眼神一凝。甘龍這是要將“巫蠱”的罪名徹底坐實，不僅要動搖太子之位，更要藉機將提倡變法的他，乃至整個新法派，打成禍亂國本的妖孽。
“新宇那邊呢？”
“工坊加強了守衛，但今日有禦史台的人以查驗軍械為名，想要強行進入核心區域，被新宇帶著工匠硬頂了回去。他派人傳話，說工坊固若金湯，一隻蒼蠅也彆想飛進去搞破壞，讓阿兄放心。”李月說到此處，臉上露出一絲無奈，新宇的耿直和強硬，在這種時候反而成了雙刃劍。
李明點點頭，新宇能守住技術根基，已是萬幸。他沉吟片刻，低聲道：“讓老忠和雲娘務必更加小心。我們的人，暫時停止一切主動探查，隱匿起來。”
“阿兄是擔心……”
“甘龍此舉，意在逼我們動。我們不動，他纔會自己跳出來。”李明飲了一口微涼的藥湯，苦澀的味道在舌尖蔓延，卻讓他的頭腦愈發清醒，“他現在是編織羅網的獵人，我們越是掙紮，繩索勒得越緊。唯有靜待，等他自以為勝券在握，親自踏入這局中。”
就在這時，府門外傳來一陣喧囂，夾雜著甲冑碰撞與嗬斥之聲。
李明與李月對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。
片刻後，老忠快步走入，臉色鐵青：“家主，不好了！宮裡來人了，帶著君上的詔令，說是……說是杜摯大夫、景監將軍，還有大田令鄭國，都被下獄了！罪名是涉嫌以巫蠱之術詛咒太子，動搖國本！”
儘管早有預料，親耳聽到這訊息，李明的心還是猛地一沉。杜摯、景監、鄭國，這都是變法的中堅力量，是他在朝堂上不可或缺的臂助。甘龍這一刀，又狠又準，直接斬斷了他的羽翼。
“來傳令的是誰？”李明聲音平穩，聽不出波瀾。
“是郎中令王稽，還帶了一隊宮中衛尉。”老忠語氣急促，“王大夫還說，為保左庶長安危，已加派了人手‘護衛’府邸四周。”
所謂的“護衛”，實則是監視與軟禁的升級。李明這座府邸，此刻真成了插翅難飛的棘牆困籠。
“我知道了。”李明站起身，整理了一下衣冠，“開中門，我親自去接令。”
府門大開，燈火通明。郎中令王稽手持詔書，麵無表情地宣讀了旨意。他身後，披甲執銳的衛尉士兵麵無表情地分立兩側，冰冷的視線掃視著府內的一切。更多的兵士則無聲地散開，將府邸圍得水泄不通。
李明恭敬地接過詔書，神色坦然，甚至對王稽還露出一絲禮節性的微笑：“有勞王郎中。請回覆君上，臣李明，謹遵君命，靜思己過。”
王稽深深看了李明一眼，似乎想從他臉上找出些許驚慌或憤怒，卻一無所獲。他拱了拱手，帶著一絲不易察覺的失望，轉身離去。
沉重的大門再次合攏，將內外隔絕成兩個世界。
老忠看著門外晃動的黑影，憤懣地低語：“家主，他們這是要趕儘殺絕啊！”
李明拍了拍老忠的肩膀，這位忠誠的老仆，肩背依舊挺直，但眼中已佈滿了血絲。“稍安勿躁，老忠。”他語氣沉穩，“狂風折勁草，方顯其韌。他們越是步步緊逼，露出的破綻便會越多。”
他轉身回到書房，對跟進來的李月和老忠吩咐道：“月兒，從今日起，府中一切用度從簡，所有人無必要不得外出。若有采買，讓雲娘小心行事，她身份低微，不易引人注意。老忠，你挑選幾個絕對信得過的老人，輪流守夜，重點不在防外，而在觀察。我要知道，外麵這些‘護衛’，何時換防，領頭者是誰，有無異常舉動。”
“喏！”兩人齊聲應道。
接下來的幾天，李明府邸陷入了詭異的平靜。他每日或在書房讀書，或在庭院散步，神情自若，彷彿外麵的驚濤駭浪與他毫無乾係。送來的飯食，他讓李月悄悄用銀針驗過；府內的水源，也派人日夜看守。
李月則利用有限的出入機會，通過雲娘與外界的醫者圈子保持著一絲微弱的聯絡，試圖從藥材流通的蛛絲馬跡中，尋找那南疆蠱毒和巫祝活動的線索。她發現，幾味配製特定迷幻、詛咒類藥物所需的罕見藥材，近期在鹹陽黑市確有少量異常流通，最終流向雖難以完全追查，但隱約指向幾個與舊貴族往來密切的方士住所。
新宇也設法傳來了一次訊息，用的是夾藏在送來修繕的傢俱中的細小竹管。訊息很簡單：工坊無恙，已按計劃“處置”了一批有問題的箭桿坯料，並故意讓某些人看到了“銷燬”過程。這是李明與他約定的“餌”，意在試探誰會對這批“廢料”感興趣。
而老忠則憑藉著對鹹陽街巷的熟悉和往日的人脈，即便在嚴密的監視下，也依稀探聽到，被下獄的杜摯等人正在獄中遭受拷問，甘龍等人似乎急於從他們口中撬出指向李明的“證詞”。同時，府外監視的衛尉士兵中，混入了一些麵生且氣質陰鷙之人，不似尋常軍士，倒更像是某些權貴禁養的死士。
第三天黃昏，細雨悄然而至，敲打著屋簷，發出淅淅索索的聲響。
李明站在書房窗前，看著雨絲在昏黃的光線中織成密網。老忠悄無聲息地來到他身後。
“家主，有動靜了。”老忠的聲音壓得極低，“今日申時換防後，西側角門對麵，多了一個跛足的乞丐。他雖偽裝得極像，但老奴觀察他許久，他乞討時目光遊移，始終不離府門，而且，他露在破袖外的手腕，過於乾淨結實了。”
李明嘴角勾起一絲冷冽的弧度。“終於來了。甘龍這是等不及，要派眼睛貼到我們臉上來了。”他頓了頓，“除了這乞丐，可還有發現？”
“北麵巷口，近日多了一個挑擔賣梨的小販，生意清淡，卻遲遲不走。還有，府後臨近河道的那片樹林，夜間偶有鳥雀驚飛，不似野獸所為。”老忠稟報道。
“看來，我們這裡已是鐵桶一般了。”李明轉過身，燭光映照下，他的臉龐半明半暗，“他們在怕，怕我們還有後手，怕我們與外界仍有聯絡。越是如此，越說明他們內心不安，他們的謀劃，並非無懈可擊。”
他走到案幾前，鋪開一張空白的竹簡，卻冇有落筆。
“月兒查到的那幾味藥材，新宇佈下的那個餌，還有老忠你發現的這些眼線……這些都是碎片。”李明的手指輕輕敲擊著竹簡，“甘龍想用巫蠱之案將我們一舉埋葬，卻不知，他每動一步，都是在為我們拚湊這局棋的全貌。”
“我們現在該如何？”李月不知何時也走了進來，臉上帶著憂色，但眼神堅定。
“等。”李明吐出一個字，目光銳利，“等他們自己犯錯，等一個合適的時機。孝公雖病重，但尚未山陵崩，甘龍不敢明著動用大軍圍府，隻能行此鬼蜮伎倆。這既是困境，也是我們的機會。這棘牆之內，我們固然是困獸，但困獸猶鬥，何況……”
他冇有說下去，但李月和老忠都明白他的意思。
何況，他們並非孤軍奮戰。宮內有嬴駟，儘管此刻同樣承受著巨大壓力；工坊有新宇，堅守著變法的物質根基；獄中的同僚，隻要咬緊牙關，便能爭取時間；甚至這鹹陽城的百姓，經曆過變法帶來的秩序與生機，也未必會全然相信那些荒謬的童謠。
雨漸漸大了，敲擊瓦片的聲音變得急促起來，彷彿戰鼓輕擂。
李明重新望向窗外，目光似乎穿透了雨幕，穿透了層層包圍，落在了那座巍峨的鹹陽宮方向。
“風暴已至，便讓它來得更猛烈些吧。”他低聲自語，袖中的手悄然握緊，“這秦國的天，不會永遠被陰霾籠罩。變法之誌，民心所向，絕非幾首童謠、幾句詛咒所能動搖。”
夜色更深，棘牆之內，燈火如豆，映照著三張沉靜而堅定的麵孔。困獸蟄伏，利爪深藏，隻待那破籠而出的瞬間。