夜色如墨，寒風捲著細碎的雪粒，敲打著鹹陽城的大街小巷。
老忠緊了緊身上的羊皮襖，將一隻小巧的竹管塞進貼胸的暗袋，又仔細檢查了腰間短劍是否順滑。竹管裡，是李明親筆所書的密報——關於太子府與甘龍勢力往來的關鍵證據，還有那要命的虎符拓印線索。必須在天亮前，送到北郊桑林那個廢棄的烽燧台，交給等候在那裡的黑冰台信使。
“老伯，這天氣還出去？”府門值守的年輕護衛搓著手，哈出白濛濛的霧氣。
“人老了，覺少，出去走走。”老忠咧嘴笑了笑，皺紋在黝黑的臉上舒展，像個尋常的嘮叨老仆，“夫人唸叨著想吃東市的黍糕，我去看看有冇有收夜攤的。”
護衛不疑有他，縮了縮脖子開啟側門一道縫隙。老忠身影一閃，便融入了門外的風雪與黑暗中。
他冇有走寬闊的直道，而是熟稔地拐進了府邸後身的小巷。這些縱橫交錯、狹窄逼仄的裡巷，如同鹹陽城的毛細血管，他走了十幾年，閉著眼睛也不會錯。哪家牆頭有豁口可以借力，哪條死衚衕的儘頭其實藏著狗洞，哪個更夫的路線會有片刻的空當，他都瞭然於心。雪夜雖增加了行路的艱難，卻也掩蓋了足跡和聲響。
風聲鶴唳。老忠的耳朵微微動了動，混在風嘯雪落聲中，有一絲極細微的、不屬於自然的聲音——那是腳踩在積雪上，刻意放輕卻又因速度過快無法完全消除的“嘎吱”聲。
不止一人。
他心頭一凜，腳步未停，反而加快了幾分，拐向一條更窄的、堆滿雜物的巷子。身後的腳步聲也驟然急促起來，不再掩飾。
果然被盯上了。是出府時就被盯上了，還是對方早已在各個關鍵節點佈下了眼線？老忠來不及細想，此刻唯一的念頭，就是把密報送出去，絕不能落在這些人手裡。
他猛地發力奔跑，衰老的身軀在這一刻爆發出驚人的敏捷，像一隻熟悉城市每一個角落的野貓。身後的追兵也顯出了身形，三個蒙麵黑衣人，手持短刃，在雪地中疾馳，如同鬼魅。
跑！老忠對身後的殺機恍若未覺，隻管埋頭前衝。左轉，繞過一口井台；右拐，擦著一家染坊高聳的晾架穿過；猛地矮身，鑽過一道低矮的拱形門洞。追兵被他這毫無規律的穿梭弄得有些狼狽，距離稍稍拉開。
但對方顯然也是老手，其中一人吹響了一聲短促尖銳的哨音。前方巷口，赫然又出現了兩個黑影，堵住了去路。
前後夾擊。
老忠腳步一頓，瞬間明白了對方的佈置。這是一張網，而他不知不覺闖了進來。他背靠著一戶人家冰冷的磚牆，緩緩抽出了腰間的短劍。劍身黯淡無光，卻在雪影映照下，泛著冷凝的色澤。
“東西交出來，留你全屍。”前方為首的蒙麪人聲音沙啞，帶著一股不容置疑的殺氣。
老忠冇有說話，隻是微微弓起身子，像一頭準備撲擊的老狼。他眼神掃過前後五人，估算著距離、角度，以及身邊一切可能利用的東西——牆頭的碎瓦，堆在角落的破陶罐，還有腳下冰冷的雪泥。
“殺！”沙啞聲音一聲令下，前後五人同時撲上！刀光映著雪光，刺得人眼睛發疼。
老忠冇有硬接，而是猛地向側前方一撞，肩膀狠狠撞在其中一個堵截者的肋下。那人吃痛，動作一滯。老忠的短劍已如毒蛇般探出，不是刺向要害，而是劃向對方的手腕。“噹啷”一聲，短刃落地。老忠毫不戀戰，借力從這瞬間開啟的缺口滾了出去，背上同時傳來火辣辣的痛感，被另一人的刀鋒劃開了皮襖。
他顧不上檢視傷勢，爬起來繼續狂奔。身後是憤怒的吼叫和緊追不捨的腳步聲。
不能去烽燧台了，會把信使也暴露。必須甩掉他們，或者…解決他們。
老忠心念電轉，腳下方向一變，朝著記憶中最混亂、巷道最複雜的南城賤民區跑去。那裡的屋棚低矮密集，如同迷宮。
追兵緊隨其後。箭矢的破空聲驟然響起！“嗖！噗！”老忠隻覺得左肩一陣劇痛，一支弩箭已穿透皮襖，釘入了他的肌肉。巨大的衝擊力讓他一個踉蹌，幾乎撲倒。
他悶哼一聲，反手抓住箭桿，猛地折斷，隻留下肩頭一小截。不能拔，拔出來會流血更快。劇痛刺激著他的神經，也讓他的頭腦更加清醒。
好狠辣的弩箭，這是軍中之物！太子府衛隊？還是甘龍私自蓄養的死士？
他咬著牙，腳步因為肩傷而有些踉蹌，但速度並未減慢多少。鮮血順著臂膀流淌，滴落在雪地上，留下斷斷續續的紅點。
衝進南城錯綜複雜的棚戶區，老忠的優勢終於徹底發揮出來。他利用低矮的屋簷、晾曬的衣物、堆放的柴薪，不斷地變換位置，時而翻越，時而鑽爬。追兵在這種環境下顯得束手束腳，幾次差點跟丟。
老忠躲在一處堆放雜物的棚子陰影裡，劇烈地喘息著，左肩的疼痛一陣陣襲來，讓他額頭滲出冷汗。他聽著追兵分散搜尋的腳步聲，判斷著他們的位置。
一個…兩個…三個…過來了。
他屏住呼吸，從雜物中摸出一截廢棄的、一頭削尖的竹竿。當第一個黑衣人謹慎地繞過棚角時，老忠猛地將竹竿刺出！不是刺向胸膛，而是精準地刺入了對方大腿的動脈。
那人發出一聲短促的慘嚎，倒地抽搐，鮮血瞬間染紅了大片雪地。
另外兩人聞聲急速趕來。老忠抓起地上一把混合著泥沙的雪，猛地撒向衝在最前麵那人的麵門。對方下意識地閉眼格擋。就這瞬間的遲滯，老忠的短劍已經抹過了他的咽喉。
溫熱腥甜的液體噴濺在老忠臉上，他恍若未覺，目光死死盯住最後一人。
最後那名黑衣人，正是那個聲音沙啞的首領。他看著瞬間倒下的兩名同伴，又看看渾身浴血、眼神卻如同餓狼般凶狠的老忠，眼底終於閃過一絲驚懼。他舉起手弩，對準老忠。
老忠在他扣動懸刀的刹那，猛地向側後方躍出，同時將手中的短劍奮力擲出！“噗！”短劍精準地紮入了對方的右臂。手弩射出的箭矢擦著老忠的耳畔飛過，釘在後麵的土牆上。
黑衣人痛呼一聲，手弩落地。他看了一眼殺氣騰騰撲過來的老忠，又看了一眼地上同伴的屍體，終於喪失了鬥誌，轉身就想逃。
老忠怎會放他離開？他疾衝幾步，撿起地上死去黑衣人掉落的短刃，從後方猛地刺入那首領的後心。
沙啞的慘叫戛然而止。最後一名黑衣人撲倒在雪地中，身體抽搐了幾下，不再動彈。
風雪依舊。狹窄肮臟的巷道裡，隻剩下老忠粗重的喘息聲和三具逐漸冰冷的屍體。
濃重的血腥味在寒冷的空氣中瀰漫開來。老忠踉蹌著走到牆邊，扶著冰冷的土牆，慢慢滑坐在地。左肩的箭傷劇痛難忍，失血帶來的眩暈感一陣陣襲來。他撕下衣襬，試圖包紮傷口，但一隻手動作極其不便。
他靠在牆上，仰頭望著墨黑天空中不斷灑落的雪花，冰涼的雪片落在滾燙的臉頰上，帶來一絲短暫的清醒。
不能倒在這裡…密報…必須送出去…
他掙紮著，用未受傷的右手，艱難地從懷中掏出那個染了些許血跡的竹管，確認密封完好。然後，他扶著牆，一點點站起來，辨認了一下方向，朝著原本的目的地——北郊桑林烽燧台，一步一步，蹣跚而去。
雪地上，留下一行染血的、歪歪扭扭的腳印，延伸向遠方，很快又被新的落雪漸漸覆蓋。