遷都大典前夜，象征王權的九鼎在運往鹹陽途中突遭神秘勢力劫持。運輸隊全軍覆冇，唯餘被篡改的鼎腹銘文暗藏殺機。當新宇用拓片技術複原出“周德已衰，秦當取代”八字真言時，暗處突然射來淬毒弩箭——
寅時三刻，渭水南岸的官道仍籠罩在濃得化不開的夜色裡。刺骨寒風捲著冰粒，抽打在臨時支起的牛皮帳篷上，發出沉悶的劈啪聲響。
李明裹緊厚重的羊皮裘，蹲下身，指尖拂過一具侍衛屍身頸間的傷口。傷口極細，卻深可見骨，血早已凝固成紫黑色。“一擊斃命，乾淨利落。”他低聲說，聲音在寒夜裡嗬出白氣，“不是尋常盜匪。”
身旁的新宇冇有應聲。他正半跪在那尊最大的冀州鼎旁，藉著風燈搖曳的光芒，死死盯著鼎腹一處新近被刮擦、又經拙劣修補的銘文區域。他粗壯的手指在冰冷的青銅紋路上反覆摩挲，眉頭擰成了疙瘩。“不對勁，明哥，”他悶悶地開口，帶著機械匠人特有的執拗，“這修補的手藝太糙了，像是趕工出來的。底下原來的字……被磨掉了。”
李明站起身，走到他身邊。九尊巨鼎如同沉默的黑色山巒，散落在泥濘的官道上，四周是橫七豎八的侍衛屍體和傾倒的輜重車。濃鬱的血腥氣混雜著泥土的腥味，沉甸甸地壓在每個人的胸口。遷都大典迫在眉睫，象征天下王權的九鼎卻在離鹹陽僅三十裡的地方遇襲，護送的兩百名精騎無一生還，這訊息若傳出去，不僅大典將成為列國笑柄，剛剛穩定的秦國內部，隻怕也要掀起滔天巨浪。
“能看出原來是什麼字嗎？”李明問，目光銳利地掃過那片模糊的青銅表麵。
新宇搖了搖頭，從隨身的工具袋裡取出幾樣奇特的物件——一小罐清油，幾張質地細密的桑皮紙，還有幾塊裁剪整齊的柔軟棉布。“磨得太深，肉眼根本看不出來。但我試試這個。”他頓了頓，解釋道，“用油浸透皮紙，緊緊覆在銘文上，小心捶打，讓紙張凹陷入最細微的刻痕……或許能把底下殘留的痕跡‘拓’出來。”
李明頷首，不再打擾。他轉身走向帳篷邊緣，那裡，老忠正領著幾名可靠的護衛仔細搜查現場遺留的蛛絲馬跡。
“家主，”老忠迎上來，花白的鬚眉上結了一層霜晶，壓低了聲音，“查過了，現場冇有大規模搏鬥的痕跡。護衛多是睡夢中或被近身突襲致死，來人手段狠辣，且對我們佈防的崗哨位置極其熟悉。”他頓了頓，補充道，“輜重車裡的金銀禮器一件未少，對方……隻衝著鼎來的。”
隻衝著鼎來。李明心下一沉。這不是劫財，是政治陰謀，目標直指秦國的天命所歸。他抬眼望向鹹陽方向，漆黑的夜空下，那座正在崛起的新都輪廓模糊，彷彿一頭蟄伏的巨獸，而此刻，無數暗流正向著它洶湧而去。
“杜摯……”李明無聲地咀嚼著這個名字。造紙工坊的硝煙尚未完全散去，那老狐狸的毒牙又以更凶悍的方式顯露出來。勾結外敵，破壞遷都，其心可誅。
帳篷裡，新宇已經開始了他的工作。他小心翼翼地將清油均勻塗抹在桑皮紙上，動作輕柔得如同對待易碎的珍寶。浸透油漬的紙張變得半透明，被他穩穩地覆在那片被篡改的銘文區域。隨後，他拿起一塊棉布包，屏住呼吸，用恰到好處的力道，一點一點地捶打著紙背。
帳篷內寂靜無聲，隻有棉布與紙張接觸時發出的輕微“噗噗”聲，以及風燈燈芯偶爾爆開的細微劈啪。李明站在帳篷口，一半心神留意著外麵的動靜，另一半則關注著新宇的進展。寒氣從帳篷的縫隙鑽進來，但他背心卻隱隱有些發燙，那是高度緊張時身體的本能反應。
時間一點點流逝，天際泛起一絲微不可查的魚肚白。新宇的額角滲出了細密的汗珠，但他手上的動作依舊穩定。終於，他緩緩揭下了那張桑皮紙。
紙張上，原本模糊不清的區域，在油漬和精心捶打的作用下，顯現出了一些深淺不一的痕跡。那並非完整的文字，更像是筆畫殘留的刻痕，淩亂而破碎。
新宇將拓片舉到風燈下，眯著眼睛仔細辨認。李明的目光也投了過去。
那些殘缺的筆畫艱難地組合、拚湊……漸漸地，幾個古篆的輪廓在新宇腦海中成形。他猛地吸了一口涼氣，瞳孔驟然收縮。
“周……德已衰……”他喃喃念出前半句，聲音帶著難以置信的顫抖。
李明的臉色瞬間變得凝重無比。他快步走到新宇身邊，緊緊盯著那張拓片。
新宇的手指順著殘留的刻痕移動，嘴唇翕動，拚讀出最後，也是最關鍵的四個字：
“秦……當……取……代……”
“周德已衰，秦當取代！”
八字真言，如同驚雷，在這狹小的帳篷內炸響。
狂妄！大逆不道！這八字若在遷都大典上被公然揭示，或被六國使者看去，頃刻間就能將秦國置於炭火之上！周天子雖衰，仍是天下共主，如此**的篡逆之言，足以成為列國合縱伐秦的最佳口實！
“好毒辣的計策！”李明從牙縫裡擠出這句話。杜摯與其背後勢力，不僅要破壞遷都，更要讓秦國成為天下公敵！
就在這真相大白、心神震撼的刹那——
“咻！”
一道淒厲的破空聲撕裂了黎明前的寂靜！
一支黝黑的弩箭，毫無征兆地從帳篷外側的暗影中激射而入，目標直指手持拓片、心神激盪的新宇！
箭簇幽藍，顯然淬有劇毒！
“小心！”李明反應極快，猛地將新宇往旁邊一推！
弩箭擦著新宇的臂膀掠過，“奪”的一聲，深深釘入他身旁的冀州鼎足上，箭尾劇烈震顫，發出令人心悸的嗡鳴。
“有刺客！”
“保護左庶長！保護新宇先生！”
帳篷外瞬間響起護衛們驚怒的吼聲與紛亂的腳步聲，兵刃出鞘之聲不絕於耳。
新宇被李明推得一個趔趄，跌坐在地，手中那張至關重要的拓片也飄落在地。他驚魂未定，看著那隻深深嵌入青銅鼎足的毒箭，一股寒意從腳底直竄頭頂。
李明已然轉身，目光如冰刀般掃向弩箭射來的方向，那裡隻有晃動的暗影和聞訊衝過去的護衛。他彎腰，撿起地上的拓片，小心摺好，納入懷中。
“他們不是要殺你，”李明的聲音低沉而冷靜，帶著看透陰謀的寒意，“他們是要滅口，毀了這證據。”
新宇喘著粗氣，看向釘在鼎足上的毒箭，又看向麵色沉凝如水的李明。遷都的吉時，遇襲的九鼎，被篡改又重現的逆言，還有這突如其來的滅口毒箭……一張無形的大網，正伴隨著逐漸亮起的天光，向著鹹陽，向著他們，籠罩下來。
天，快亮了。