新宇的造紙工坊突然發生劇烈爆炸，漫天飄飛的雪白紙頁瞬間被火焰吞噬。倖存工匠顫抖著指認杜摯派人往原料中新增硝石，一場精心策劃的技術破壞浮出水麵。李明在灰燼中撿起半張未燃儘的紙，發現上麵竟畫著鹹陽城防弱點圖...正當他震驚時，雲娘匆匆來報：杜摯府中搜出的密信顯示，下一個目標竟是秦孝公的膳食
朔望潮汐帶來的江水腥氣還未在鹹陽城中散儘，新宇蹲在渭水河畔，指尖撚過從黑石灘帶回來的鑿斧碎片。冰冷的金屬邊緣還沾著水藻，齊地工匠特有的雙菱紋在晨光下若隱若現。他眉頭緊鎖，楚與齊的合謀已確鑿無疑，但那些沉船、那些鑿痕，仍像一根刺紮在心頭。
“還在想鑿船的事？”李明不知何時來到身後，官袍下襬沾著清晨的露水。
新宇將碎片遞過去，“齊國的鍛造法，楚國的水戰路數，配合得天衣無縫。他們在暗處盯了我們太久。”
李明接過，對著光仔細看了看，“盯得越久，破綻越多。黑石灘擒住的細作不過是小卒，我們要等的是大魚。”
二人正說著，忽然東城方向傳來一聲悶響。那聲音不似雷聲，倒像是什麼東西從內部炸開，連腳下地麵都微微一顫。
新宇猛地站起，“是造紙坊！”
他拔腿便跑，李明緊隨其後。穿過兩條街巷，隻見造紙坊所在的方向濃煙滾滾，天空中飄灑著未燃儘的紙頁，如同一場詭異的雪。焦糊味混著硝石特有的刺鼻氣息撲麵而來。
工坊已塌了半邊，殘存的梁柱歪斜著指向天空，火苗在碎木與紙漿間跳躍。十幾個工匠正慌亂地從火場中逃出，臉上滿是黑灰與驚懼。
“所有人退到空地！清點人數！”新宇高喊著衝入尚未完全倒塌的工棚，一把拽出兩個被濃煙嗆得直咳的年輕工匠。
李明則指揮聞訊趕來的衛兵，“快提水！控製火勢，彆讓蔓延到鄰近工坊！”
混亂中，新宇注意到一個細節：火場中心的顏色不對，那焰色帶著明顯的硝石燃燒特征，絕非普通火災。他蹲下身，抓起一把燒黑的泥土在指尖搓了搓，又湊近聞了聞。
“明火已滅！所有人遠離殘垣，小心二次坍塌！”衛兵隊長的呼喊聲中，新宇的目光鎖定在工坊東南角——那是堆放原料的地方，火勢最為猛烈。
半個時辰後，火勢終於被控製住。三具焦黑的屍體被抬出，另有七人重傷，輕傷者十餘。李月帶著醫官匆匆趕到，立即開始救治傷員。
新宇走到原料區廢墟，用木棍撥開灰燼。燒焦的竹簡、樹皮與破布纖維中，他發現了數塊未完全燃燒的白色結晶體。
“硝石。”他拾起一塊，語氣冰冷。
李明走過來，看著新宇手中的晶體，“造紙原料裡怎麼會有硝石？”
“自然是有人放進去的。”新宇眼神銳利地掃過倖存工匠，“今日誰負責原料調配？”
工匠們麵麵相覷，最後目光落在一個三十餘歲的漢子身上。那漢子撲通一聲跪地，“大人明鑒！小人按規程辦事，絕無半點差錯啊！”
新宇不言語，隻是走到尚未完全焚燬的原料堆旁，仔細檢查殘留物。很快，他在一堆浸泡的竹料中發現了更多未溶解的硝石顆粒。
“這些硝石顆粒大小均勻，是精心挑選過的。”新宇將找到的硝石攤在掌心，“混在原料中，造紙時的捶打工序會讓它們分佈均勻。一旦紙張乾燥後受到劇烈摩擦或遇明火...”
他的話冇說完，但意思已很明顯。
李明蹲下身，在灰燼中翻找。忽然，他的動作停住了。半張未燃儘的紙頁被他小心地抽出，那紙質地細膩，本是上好的書寫用紙。而紙上用墨線精細繪製的圖案，讓他瞳孔驟縮——那是鹹陽城牆的剖麵圖，幾處承重弱點被硃砂特意標出。
“看來，不止是破壞工坊這麼簡單。”李明的聲音低沉。
就在這時，雲娘匆匆趕來，附在李明月邊低語幾句。李明臉色一變，對衛兵吩咐：“將所有倖存工匠分開問話，重點查他們近日與外界接觸情況。”
他轉向新宇，“你留在此處繼續查驗，我去去就回。”
臨時設立的詢問處設在相鄰工坊的倉庫內。李明坐在簡樸的木案後，看著被帶進來的原料工張禾——那個最初跪地喊冤的漢子。
“張禾，你是老工匠了。”李明語氣平和，“新宇大人一直誇你做事細心。”
張禾低著頭，肩膀微微發抖，“小人愧對大人信任...”
“看看這個。”李明將那張半焦的城防圖推到他麵前，“這樣的紙，工坊生產了多少？”
張禾抬頭瞥了一眼，臉色瞬間慘白，“這、這不是工坊的訂單...是、是杜大夫府上的人特意訂製的，說要繪圖用，要求紙張光滑堅韌...”
“杜摯？”李明眼神一凜，“他府上何人前來訂製？”
“是個麵生的管事，說是杜大夫要繪製新宅園林...”張禾的聲音越來越低，“他、他還特意要求加入一種‘增白粉’，說這樣繪出來的圖樣更清晰...”
“增白粉？”李明追問。
“就是...就是那些晶體...”張禾幾乎要哭出來，“小人起初不肯，可那人說若是不從，就、就讓我一家老小在老家待不下去...”
李明沉默片刻，“他可還說了什麼？”
張禾突然激動起來，“大人！小人該死！但小人記得那管事手背上有道疤，像是一條蜈蚣！還有，他腰間佩的玉環，上麵刻著...刻著一條怪魚，眼睛是紅色的！”
紅眼怪魚——李明心中一動，那是齊國海岸部落的圖騰。
“帶他下去，詳細記錄。”李明對衛兵道，隨即起身走向下一個詢問間。
詢問持續到黃昏。當李明走出臨時詢問處時，夕陽將他的影子拉得老長。新宇從廢墟中迎上來，手裡拿著一個燒變形的銅器。
“是搗漿用的銅臼。”新宇將銅器遞給李明，“內部有爆炸造成的凸起。硝石在搗漿過程中積聚在底部，受熱或撞擊後引爆。”
“傷亡如何？”李明問。
“三人死亡，都是老工匠。”新宇聲音沙啞，“五人重傷，恐怕...李月說其中兩人燒傷太重，很難熬過今晚。”
李明閉上眼，深吸一口氣。當他再睜開時，眼中已是一片清明，“杜摯勾結齊人，借訂紙之名獲取城防圖，同時在原料中混入硝石，一石二鳥。”
“接下來怎麼辦？”新宇問，“直接抓人？”
李明搖頭，“杜摯是宗室重臣，無確鑿證據不能動他。況且...”他頓了頓，“我總覺得這事冇那麼簡單。”
彷彿為了印證他的話，雲娘再次匆匆趕來，這次她臉色更加凝重。
“先生，杜摯府上眼線傳回訊息。”她壓低聲音，“他們在杜摯書房暗格中發現了這個。”
她遞上一卷竹簡，李明展開，隻見上麵記錄著數種藥材名：烏頭、鉤吻、馬錢子...皆是劇毒之物。竹簡末尾，有一行小字：“膳房新進庖廚，可堪大用。”
李明的手微微一顫。烏頭、鉤吻、馬錢子——這些都是能迅速致死的毒藥，而“膳房”二字，直指秦王宮！
“好一個杜摯...”李明的聲音冷得像冰，“破壞工坊隻是幌子，真正的目標是大王。”
新宇倒吸一口涼氣，“他要毒殺大王？”
“雲娘，立刻通知黑冰台，嚴密監視宮中膳房，尤其是新進的庖廚。”李明快速下令，“但不要打草驚蛇。”
雲娘領命而去。
李明轉向新宇，“工坊重建之事交由你全權負責。記住，要加強戒備。”
“你要去哪？”新宇問。
“進宮。”李明望向鹹陽宮方向，目光如炬，“有些棋，該將軍了。”
暮色漸濃，造紙工坊的廢墟上還有青煙嫋嫋升起。新宇站在原地，看著李明的背影消失在宮牆方向。他彎腰拾起地上一張燒焦的紙頁，輕輕一撚，紙頁化作灰燼從指間流瀉。
風中傳來傷者的呻吟聲，混著醫官們忙碌的腳步聲。新宇抬頭看向開始浮現星光的夜空，忽然想起現代那些安全的實驗室和嚴格的操作規程。這個時代，每一步都踏在刀鋒上。
他轉身走向傷員聚集處，那裡李月正指揮醫官給一個重傷的工匠換藥。那工匠的慘叫聲刺破夜空，讓所有人的心都跟著一緊。
“怎麼樣？”新宇問走過來的李月。
李月搖搖頭，壓低聲音：“三個輕傷的工匠說，爆炸前一日，有個手揹帶疤的人來過工坊，說是杜大夫派來檢查紙張質量的。”
“手揹帶疤...”新宇想起張禾的供詞，“看來確是同一人。”
李月憂心忡忡地望了一眼宮牆方向，“兄長此去，不知能否化解這場危機。”
新宇冇有回答。他隻是默默走到水缸旁，舀起一瓢水，潑在仍在冒煙的廢墟上。刺啦一聲，最後一縷青煙也消散在暮色裡。
鹹陽城的燈火次第亮起，而黑暗中的博弈，纔剛剛開始。