風雪在鹹陽新城址上空嘶吼，捲起的雪粒像無數細碎刀片，刮過夯土高台。李明裹緊粗麻大氅，目光沉沉掃過腳下初具雛形的城牆輪廓。遠處，新宇正帶著工匠在測量地基，他那身沾滿泥漿的短褐幾乎與灰黃土地融為一體。
“左庶長。”老忠踏著積雪匆匆而來，花白鬍須上結滿冰晶，“杜摯又收購了三車青膏泥，藉口修葺祖宅，實則在北郊私窯燒製劣質磚瓦。”
李明接過竹簡，指尖在冰冷的刻痕上摩挲。這些舊貴族像蛀蟲般啃噬著新都根基，而他必須在這盤棋局裡落好每一步。正要開口，忽見新宇那邊起了騷動——幾個工匠圍著他指指點點，隱約傳來“祭典”“火牛”的字眼。
“走，去看看。”李明快步走下高台，積雪在靴下發出咯吱聲響。
新宇正蹲在剛搭建的祭壇旁，粗糙的手掌撫過木質結構，眉頭緊鎖：“他們要驅趕百頭火牛穿過工地？這根本不是祭祀，是故意破壞！”
工匠頭領搓著手陪笑：“工師有所不知，這是老秦人的傳統，用火牛踏過的土地建都，能得天神庇佑...”
“胡鬨！”新宇猛地站起，額角青筋暴起，“你們看看這些腳手架，看看那些剛夯實的牆基，經得起牛群衝撞嗎？”
李明按住妹夫顫抖的肩膀，目光掃過工匠們不安的麵孔。他看見有人眼神閃爍，有人袖口沾著不尋常的硃砂粉末。這不僅是愚昧的傳統，更是一場精心策劃的破壞。
“傳統自然要尊重。”李明聲音溫潤如常，卻讓騷動的人群安靜下來，“不過祭典前夜，還請諸位協助新宇工師加固圍欄，以防驚牛傷及無辜。”
待工匠散去，新宇急聲道：“大哥，他們分明是...”
“我知道。”李明截住他的話，彎腰拾起地上一撮褐色粉末，在鼻尖輕嗅，“看見了嗎？這不是普通飼料，摻了能刺激牲畜發狂的毒草。”
雪下得更急了，遠處傳來祭典鼓樂的預演聲，沉悶如雷鳴。
祭典當日，鹹陽萬人空巷。
秦孝公端坐觀禮台，玄色袞服在風雪中翻飛。李明侍立左側，目光始終鎖在遠處牛群。那些角纏紅綢的牲畜焦躁踏蹄，鼻息噴出白霧，眼珠泛著不正常的赤紅。
“左庶長似乎心神不寧？”杜摯捧著暖爐走近，狐裘領口綴著楚國玉飾。
李明微笑：“看見杜大夫袖口沾了磷粉，可是近日操勞祭典，連夜趕製火把所致？”
杜摯臉色微變，正要反駁，祭典號角轟然響起。百頭壯牛同時被點燃角上浸油的草束，火焰在風雪中狂舞。鼓聲驟急，牛群發出震天嗥叫，發狂般衝向新城工地！
“保護大王！”侍衛們拔劍湧上觀禮台。
混亂中，李明看見新宇站在工地前沿，猛揮紅旗。數十名工匠應聲拉動繩索，地麵突然彈起無數絆馬索。第一排火牛轟然栽倒，但後續牛群踏著同伴軀體繼續衝鋒，牛角上燃燒的草束不斷甩落，點燃了木材堆。
“水龍隊！”新宇的吼聲撕開裂風。
預先埋伏的民工掀開草蓆，露出改良的壓水渠。然而水流在嚴寒中迅速結冰，火勢藉著風勢蔓延更快。一頭格外雄壯的公牛衝破防線，直撲夯土牆基——那裡堆放著百日夯築的心血。
千鈞一髮之際，新宇抱起旁邊準備修繕屋頂的濕泥，縱身躍下高台。他在雪地上翻滾數圈，恰好停在公牛衝撞路徑上，將整桶濕泥潑向牛角！
“嗤——”火焰遇泥熄滅，公牛受驚轉向。新宇卻被牛蹄踏中肩胛，悶哼一聲蜷縮在地。
“工師！”工匠們驚呼著衝來。
李明已經趕到，扶起新宇時摸到滿手溫熱。他撕開衣襟，看見妹夫鎖骨處猙獰的傷口，立即解下大氅按壓止血：“月娘！月娘在哪？”
李月提著藥箱從人群鑽出，跪在雪地裡清理傷口。她的手指穩得像在現代手術室，銀針穿線時甚至不忘安撫：“忍一忍，傷口不深...”
突然，她針尖一頓。在新宇染血的衣領裡，夾著個巴掌大的陶罐碎片，罐壁殘留的黑色粘液正散發刺鼻氣味。
“猛火油。”李明撚起碎片，眼神驟冷。這不是祭典意外，是軍事襲擊！
秦孝公不知何時來到身後，玄色大氅沾滿雪塵：“查。”
一個字，重若千鈞。
是夜，左庶長府燈火通明。
新宇躺在榻上昏睡，肩膊裹著厚厚繃帶。李月將陶罐碎片浸入清水，水麵上立刻浮起油花：“純度很高，隻有軍方纔提煉得出。”
老忠呈上密報：“老奴查過，負責飼養祭牛的是甘龍舊部，三日前有人看見楚國商隊運送草料。”
“不止楚國。”雲娘從陰影中走出，發間插著李明贈的銀簪，“今早策反的青蘭說，她姐姐青芷上月見過齊使，對方特意詢問過鹹陽的防火措施。”
李明站在鹹陽沙盤前，將三麵小旗插在今日牛群突破的位置：“東麵防線被撞開的位置，正好是未來糧倉所在；西麵火勢最猛處，對應武庫選址；北麵...”他的竹竿指向宮城基址，“若非新宇捨身阻擋，那頭公牛本該撞上觀禮台。”
眾人倒吸冷氣。
“他們要在新城奠基時，同時摧毀糧倉、武庫、刺殺大王。”李月攥緊藥杵，指節發白。
新宇在夢中呻吟，李念連忙為他擦拭冷汗。少年如今已能參與密談，此刻卻還是白了臉：“父親，我們...”
“我們被看得太透了。”李明輕聲道。燭火在他瞳孔裡跳動，映出沙盤上縱橫的溝壑：“有人不僅知道城建佈局，更算準每個關鍵節點。”
窗外風雪撲打著窗紙，像無數指甲在刮擦。雲娘突然抽動鼻尖：“什麼味道？”
李念推開窗，見庭院積雪上落著幾片焦黑羽毛。拾起細看，羽根纏著極細的金絲，在燭光下泛著詭譎的藍光。
“鴞羽。”李明拈起羽毛，想起那夜刺殺秦王的箭矢也曾帶著同樣的金絲。
真正的威脅從未離開。它躲在傳統背後，藏在風雪之中，此刻正無聲大笑。
“念兒，取鹹陽周邊河道圖來。”李明突然站直身體，傷痛與疲憊從臉上褪去，又變回那個執棋的謀士，“既然對方想用水陸並進，我們便教他們——何為水火相生。”
燭芯啪地爆響，火光在所有人眼中重新燃起。
翌日拂曉，雪稍停歇。
李明與秦孝公並肩站在破敗的祭壇前。工匠們正在清理焦木，寒風吹起殘燼，像無數灰蝶盤旋。
“臣請重建祭壇。”李明聲音清晰，“用青磚為基，鑄鐵為柱，壇心埋設銅管接通渭水。”
秦孝公轉頭看他，目光如炬：“左庶長要造個不怕火的祭壇？”
“要造個能噴火的祭壇。”李明迎視君王，第一次說出超越時代的構想，“下次敵人再來，無論來自陸地還是水道，都會明白——”
他踩了踩腳下焦土，積雪在靴邊化成滾燙的水漬。
“鹹陽的每一寸土地，既是祭壇，亦是戰場。”