鹹陽城的夜色被一聲淒厲的嗩呐劃破。
李明站在新落成的東市牌樓下，望著遠處火光搖曳的街口。那裡搭起了簡陋的戲台，幾個皮影正在白布後舞動，唱詞隨著夜風斷斷續續飄來：
“渭水濁啊鹹陽高，夯土底下埋骨嚎…鬼火燃儘千年木，新城未起舊城倒…”
“是詛咒遷都的讖謠。”老忠從陰影中走出，花白的眉毛緊蹙，“已經連唱三夜了，每次都在不同街市出現。”
李明伸手接住一片飄落的榆錢。春末的暖風本該帶著花香，此刻卻夾雜著焦糊味——那是西郊磚窯大火留下的氣息。
“看戲的都是什麼人？”
“多是些老人婦孺，丟幾個銅錢就能看整晚。但…”老忠壓低聲音，“每夜散場後，都有幾個精壯漢子往甘龍舊府的方向去。”
戲台上的皮影正演到“枉死鬼索命”的段落，白布突然滲出血色，圍觀的人群發出驚叫。李明瞳孔微縮——那血色蔓延的軌跡，竟與昨日在磚窯發現的磷粉分佈圖驚人相似。
“去請雲娘。”他輕聲吩咐，“她最懂楚地戲法。”
雲娘趕到時，戲班正要收攤。
她裹著粗布頭巾，挎著藥籃，儼然是個夜歸的醫女。趁班主收拾戲箱的間隙，她突然用楚地方言揚聲道：“這《湘君怨》的調子，唱得比郢都的屈大家還要哀切呢。”
收拾皮影的老藝人猛地抬頭。
雲娘已走到戲箱前，指尖拂過某個褪色的傀儡：“這湘妃竹的刻工，莫非出自江陵熊氏？聽說他們家去年遭了火災，唯一逃出來的老工匠…”
“姑娘認錯了。”班主急忙打斷，額角滲出細汗。
雲娘笑笑，假意被絆倒，藥籃潑灑出些許艾草。在幫拾的刹那，她指尖迅速探過戲箱夾層——觸到幾片硬物特殊的棱角。
子時過半，李府書房的燈還亮著。
“是戰艦肋骨的構造圖。”新宇把雲娘帶回的木片拚在沙盤邊，“雖然隻有碎片，但這弧度…是艨艟的主梁。”
李明用竹簽挑起一片：“楚國戰艦為什麼要混在皮影戲箱裡？”
“因為最危險的地方最安全。”雲娘解開束髮，烏黑長髮披散下來，“我查過了，這戲班三個月前從武關入秦，通關文牒寫的是‘祭祀祈福’。但剛纔我假裝討教戲法，發現他們的《武王伐紂》裡，戰車陣型完全是水戰打法。”
老忠匆匆進門：“跟蹤的人回報，戲班今夜去了北郊的廢棄冶鐵坊。”
“冶鐵坊…”新宇突然起身，“那裡有現成的鍛爐和桐油！”
四人目光交彙——敵人不僅要傳遞情報，更可能在就地打造戰艦部件。
翌日黃昏，戲台搭在了渭河碼頭。
今晚的戲碼格外詭異：紙剪的鹹陽城在佈景上燃燒，皮影雕成的秦軍戰艦紛紛沉冇。當唱到“水伯掀浪三千尺”時，戲台突然劇烈搖晃——不是演戲，是整個木台在傾斜！
“地下有動靜！”新宇最先察覺異常。他昨日埋設的水位預警機關，此刻正發出沉悶的蜂鳴。
李明一把拉住要去檢視的差役：“等等。讓他們演完。”
戲班主顯然也冇料到變故，唱詞亂了板眼。趁這當口，雲娘已混進後台，假借幫忙穩住晃動的燈架，迅速檢查了戲箱暗格——更多圖紙碎片，還有半截帶硫磺味的引信。
“他們在拖延時間。”李明突然明白過來，“渭河汛期將至，有人要用水攻配合火攻。”
當夜戲散，三路暗哨同時尾隨。老忠跟著收錢的壯漢，雲娘盯著戲班主，新宇則帶人埋伏在冶鐵坊外圍。
月過中天時，急報接連傳回：
“壯漢進了甘龍舊府後門！”“班主在城南有私宅，地窖藏有火硝！”“冶鐵坊今夜有鍛打聲！”
李明在鹹陽沙盤前緩緩踱步。代表敵軍的黑旗已插滿渭河兩岸，代表己方的紅旗卻還在城內打轉。他忽然停步，抽出一麵小紅旗插在雲娘標註的私宅位置：
“老忠繼續監視甘府，新宇盯住冶鐵坊。雲娘…你跟我去會會這位戲法高手。”
班主的私宅藏在竹林深處。
雲娘扮作楚國商婦，提著兩壇苦艾酒叩響木門：“熊老闆在否？江陵故人求見。”
門開半扇，班主見到她身後的李明時明顯僵住。
“大人夜訪，不知…”
“想請教《九歌》裡‘河伯’的唱法。”李明含笑入內，目光掃過院中新掘的土坑，“畢竟鹹陽臨渭水，若不懂祭河神的規矩，恐怕要惹天怒。”
雲娘順勢遞上酒罈：“故國風味，聊表心意。”
班主斟酒時手指微顫。李明突然按住他手腕：“這老繭…不像提線的手，倒像握舵的手。”
空氣驟然凝固。
“大人說笑了…”“楚軍樓船都尉熊棄疾。”李明聲音轉冷，“三年前鄢水之戰，你率殘部投靠甘氏。現在幫齊人造船，是覺得楚國待你不公？”
哐當！酒罈落地。班主——熊棄疾暴起發難，袖中短劍直刺李明麵門！
雲娘揚手灑出藥粉，迷眼的瞬間，李明已反剪對方雙臂：“你們在渭河埋了什麼？”
“水雷…”熊棄疾咳血慘笑，“但已經來不及了…此刻該炸了…”
巨響從河麵傳來。李明衝向院門，卻見夜空被火光染紅——不是河道方向，竟是甘龍舊府！
老忠渾身是血地跌進來：“甘府地下…藏著戰艦龍骨！”
當新宇帶人衝進甘府地窖時，所有人都驚呆了。
縱橫交錯的梁柱間，架著半艘艨艟戰艦的骨架。工匠們正在安裝的卻不是船板，而是填滿火油的竹管——這根本是艘自殺式火船！
“截斷引信！”新宇嘶吼著撲向主梁。混戰中，他摸到龍骨上一處特彆的榫卯——那是他教給秦軍工匠的防水工藝。
“停手！”他舉起火把照亮榫卯，“你們看看接縫！這是秦國的技術！有人在利用楚人複國之心，行滅秦之實！”
楚籍工匠們愣在原地。
此時李明押著熊棄疾趕到。見到火船，這老水軍突然痛哭流涕：“他們說…說能讓楚人回故鄉…”
“用鹹陽幾十萬人的命換故鄉？”李明扯開戰艦尾艙，露出齊軍製式的銅鎖，“看看這個！齊楚世仇，他們會幫楚人複國？”
真相大白時刻，渭河方向傳來連綿爆炸聲——新宇設定的暗礁起了作用，企圖偷襲的齊軍戰艦撞成了碎片。
晨光熹微時，李明站在殘破的戲台上，拾起那個湘妃竹刻的傀儡。
雲娘輕輕哼起楚地小調，調子裡再無詛咒，隻有鄉愁。
“給他們找個正經營生吧。”李明對老忠說，“會造戰艦的人，也該會造漕運船。”
鹹陽城在朝霞中甦醒。昨夜唱過詛咒歌謠的孩童，此刻正圍著新宇要糖吃。李明望向渭河上消散的濃煙，知道這場文明與野蠻的戰爭，纔剛剛落下第一幕。