鹹陽宮偏殿的銅燈在夜風中搖曳，將李明與新宇的身影投在繪有玄鳥圖騰的牆壁上。兩人剛從少梁歸來，甲冑未解便奉詔入宮，此刻正與秦孝公對坐於鋪展的羊皮地圖前。
“魏俘所言若屬實，趙國車兵已過汾水。”秦孝公指尖劃過地圖，在少梁東北方向重重一點，“甘龍此時病危，未免太過巧合。”
新宇抹了把臉上的煤灰——他方纔正在試驗場除錯弩機，被傳令官直接喚來——聞言皺眉：“趙國戰車不足為懼，我在少梁看過魏軍遺留的車軸，承重結構有缺陷。但他們若與魏國合縱...”
“不止。”李明從袖中取出一卷竹簡，“今早雲娘從楚商處得來訊息，齊國海濱出現巨型戰船。”
殿外突然傳來急促腳步聲。老忠滿頭大汗闖入，也顧不得行禮：“主君！甘府傳出訊息，甘龍嘔血昏迷前，其幼子甘賁帶著三車禮器出城，往東去了！”
“東麵是齊國。”秦孝公與李明對視一眼，同時看向地圖上臨淄的位置。
恰在此時，李月提著藥箱匆匆進殿，發間還沾著草藥屑：“阿兄，傷兵營有異狀。今晨救治的魏國降卒中，有人出現中毒症狀，脈象與尋常戰傷不同。”
“毒源查清了嗎？”李明起身。
“在傷兵衣甲的夾層裡發現這個。”李月展開絹布，上麵粘著幾粒紫色結晶，“雲娘認出是齊地特有的海蛇毒淬鍊而成。”
新宇突然拍案：“我想起來了！在少梁收繳的魏軍弩機上，有幾個零件帶著齊國的青銅標記。當時隻當是戰利品流轉...”
四道目光驟然交彙。秦孝公緩緩起身，玄色袍袖拂過地圖上齊魯之地：“魏趙合縱是明槍，齊國纔是暗箭。”
甘府密室燭火昏黃，李明藉著通風孔透入的月光，審視著剛剛發現的密道。這條從甘龍臥榻下延伸的地道寬可容兩人並行，牆壁上開鑿的儲燈槽裡，油料尚溫。
“暗道通往城東渭河碼頭。”老忠提著風燈在前引路，聲音在狹窄通道裡迴盪，“老奴查過，昨夜有齊商貨船在此停泊。”
李明蹲身拾起一片殘帛，上麵隱約可見魚形紋樣：“這是齊國田氏的徽記。”他眉頭緊鎖，“甘龍與齊國勾結不足為奇，但為何選在此時病危？”
前方忽然傳來細微響動。新宇搶前一步舉起弩機，卻見一隻信鴿撲棱棱從暗格飛出。李明月手疾眼快撒出藥粉，信鴿踉蹌落地。她從鴿腿上解下銅管，倒出的絹帛上畫著古怪符號。
“是方士的密文。”李明接過細看，“三日後，東海使至...”
話音未落，地道儘頭突然傳來巨石滾動聲。新宇猛推李明側閃，自己卻被落石擦傷手臂。火光驟亮，十餘名黑衣死士從暗門湧出，刀鋒直指李明。
“留活口！”為首者操著齊地口音喝道。
老忠怒吼一聲，掄起風燈砸向對方麵門。油火飛濺中，李明看清了死士衣領上的海紋刺繡——正是田氏私兵標記。
新宇趁機發射弩箭，精準射穿操縱機關的細作。慘叫聲中，地道開始坍塌。
“退！”李明拉起受傷的新宇，三人急速後撤。在密道徹底塌陷前，他回頭瞥見石壁上刻著一行小字：“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。”
少梁城頭，新陽正指導工匠安裝改良後的投石機。這個十五歲少年已顯露出不遜於父親的技術天賦，他設計的配重箱讓石彈射程增加了三成。
“小先生！”一名士卒氣喘籲籲跑上城樓，“渭南驛道發現齊商車隊，押運的箱子重量異常。”
新陽探頭望去，隻見遠處車隊在泥地上留下的車轍深得反常。他靈機一動，取來父親發明的“測重尺”——這是新宇用彈性極佳的檀木製成的簡易工具，通過測量車轍深度可估算載重。
“每車超過千鈞。”新陽倒吸涼氣，“絕非尋常貨物。”
他當即派學徒回鹹陽報信，自己則帶著兩個少年悄悄尾隨。車隊在岐山腳下轉入密林，新陽親眼看見他們掀開油布，露出閃著幽藍光澤的青銅錠——正是齊國特有的“海銅”。
林間突然響起弓絃聲。新陽推開同伴，自己肩頭中箭。危急時刻，李念帶著巡邊士卒趕到——他本是來收集民情，恰遇報信學徒。
“齊銅入秦，其心可誅！”李念一邊給新陽包紮，一邊凝視那些青銅錠，“這些若用來造箭簇，可破我秦甲。”
少年們不知道，他們無意間撞破了齊國向秦國走私戰略物資的陰謀。更不知道這些海銅的真正用途，是鑄造能發射毒箭的連弩。
鹹陽醫館內，李月對著燈光觀察病原。顯微鏡是新宇用水晶磨製的簡易版本，但已足夠讓她看清病原體的活動軌跡——這是她從中毒魏卒血液中分離出的奇異微生物。
“似蠱非蠱，似毒非毒。”她喃喃自語。雲娘在一旁研磨草藥，聞言抬頭：“楚南有種寄生蟲，入體後使人日漸虛弱，症狀與這相似。”
“但此物遇鹽則活。”李月將鹽粒撒入培養皿，那些微生物立刻活躍起來，“齊國海濱...海鹽...”
二人同時色變。若此毒通過鹽路傳播，整個秦國的鹽政都將受製於人。
這時醫館外傳來騷動。老忠扶著受傷的新宇闖入，後麵跟著神色凝重的李明。
“我們需要破解海毒的解藥。”李明將一枚紫色結晶放在藥案上，“甘龍中的是同一種毒。”
李月立即檢驗，果然發現相同病原：“下毒者為何連甘龍都不放過？”
“因為甘龍知道的太多。”李明冷笑，“齊國既要利用甘氏渠道，又怕他泄露秘密。”
新宇忍著臂傷疼痛說：“我在塌陷的地道裡發現了這個。”他展開攥在手心的殘片，上麵刻著古怪的機械圖。
“水密艙...這是海船圖紙！”李明震驚，“齊國在造可遠航的戰艦。”
所有線索終於串聯起來：齊國的海銅、海毒、戰艦，以及方士密文中的“東海使至”。這個東海來的“使者”，恐怕不是活人。
秦孝公站在觀星台上，遠眺東方。在他身後，李明與新宇彙報著連日發現。
“齊國意在牽製。”李明總結道，“用魏趙消耗我軍力，用海毒破壞我民生，再用海軍斷我後路。”
新宇補充：“但他們的技術存在缺陷。海銅韌性不足，海船抗浪性差，海毒畏苦艾...”
“所以需要甘氏作為內應。”秦孝公轉身，目光如炬，“甘龍病危是假，金蟬脫殼是真。他此刻應該已在齊船上。”
一名暗探匆匆上台，呈上剛截獲的密報。李明展開絹帛，上麵畫著東海波濤，波心隱約可見樓船輪廓。圖旁小字寫著：
“蜃樓東來，載不死藥。”
新宇不解：“不死藥？”
“或許不是藥。”李明想起現代見過的潛艇模型，“能潛行海中的戰船，在古人看來確如不死神物。”
秦孝公撫劍沉吟：“三日後，東海使至...”
鹹陽城頭突然響起警鐘。眾人望去，隻見渭河下遊升起詭異濃霧，霧中似有巨物破浪而來。
新宇舉起自製的“千裡眼”——其實是套疊的銅管透鏡——失聲驚呼：“那是什麼？”
霧影幢幢中，三桅巨船的輪廓若隱若現，船首雕刻著猙獰的海獸。而更令人心驚的是，船體兩側張開的水翼，竟閃爍著金屬光澤。
李明握緊袖中的現代打火機，這是他穿越以來首次感到心悸。這個時代的科技樹，正朝著未知的方向瘋狂生長。
“準備迎客。”秦孝公按劍下令，玄鳥大纛在風中獵獵作響，“讓我們看看，東海來的是仙舟，還是鬼船。”
河風送來鹹腥氣息，那是大海的味道。李明望向迷霧深處，知道真正的考驗纔剛剛開始。少梁城的勝利隻是序幕，而現在，舞台已經擴充套件到浩瀚海洋。
新宇默默調整著弩機射角，喃喃自語：“需要更強的遠端武器...”
他的目光投向工坊方向，那裡藏著尚未完成的黑火藥配方。技術競賽的號角，已經吹響。