初夏的渭水河畔，人聲鼎沸。
新宇站在剛剛落成的鄭國渠加固工程堤壩上，望著眼前奔流的河水，黝黑的臉上終於露出了久違的笑容。他挽起的袖口沾著泥漿，粗糙的手掌撫過新砌的石堰，像是撫摸著自己剛出世的孩子。
“水位已經穩定了。”工師稟報道，“按照新令設計的閘門，可以精準控製流向各支渠的水量。”
新宇點了點頭，目光掃過堤壩下方新開挖的十二條支渠。這些支渠如同血脈般延伸至關中平原的各個角落，將渭水引入曾經乾涸的土地。這是他帶領工部工匠奮戰三個月的成果——不僅修復了被呂不韋剋扣款項而險些爛尾的鄭國渠加固工程，更在此基礎上優化了整個灌溉係統。
“新陽呢？”新宇問道。
“少令去下遊檢視支渠通水情況了。”工師答道，“他改進了您設計的閘門，現在一個十二歲的孩童都能輕鬆操作。”
新宇臉上閃過一絲驕傲，但很快又恢復了往日的嚴肅。他清楚地記得，三個月前，當李明將這份差事交到他手上時那凝重的表情。
“呂不韋故意拖延鄭國渠的修繕款項，就是想逼我們讓步。”那時李明剛從朝堂上回來，官袍上還沾著呂不韋門客爭執時濺上的茶水，“他控製不了工部，就想讓水利工程爛尾，到時關中旱情加重，百姓怨聲載道，他再出麵收拾殘局。”
新宇當時隻是默默聽著，然後捲起袖子就去了工地。他不善言辭，更不懂那些朝堂上的彎彎繞繞，但他明白一個最樸素的道理：水渠修好了，莊稼就能活，百姓就能活。
“新令！”遠處傳來呼喊聲，打斷了新宇的回憶。李念騎著馬從鹹陽方向趕來，身後跟著幾輛牛車，車上堆滿了麻袋。
新宇快步走下堤壩，李念已經翻身下馬，年輕的臉上滿是汗水，卻洋溢著興奮。
“陛下聽聞水利竣工，特批了五千石粟米，用於獎勵參與工程的民工。”李念指著身後的牛車說道，“父親還說服了太倉令，額外撥出一千石，用於接濟今夏可能受旱的農戶。”
新宇看了看那些麻袋，又看了看李念：“呂相沒有反對？”
李念壓低聲音：“他當然反對。但父親在朝堂上直言，若是呂相能像關心《呂氏春秋》那樣關心水利工程，關中百姓何至於此。呂相當場臉色就變了，但陛下準了父親的提議。”
新宇若有所思。他不太明白，為什麼連發放救濟糧這樣簡單明瞭的事情，都要經過如此複雜的爭鬥。
“新叔，您不明白嗎？”李念看穿了他的疑惑，輕聲道，“誰發放救濟糧，百姓就會記住誰的恩情。呂相本想拖到旱情嚴重時，以相府的名義開倉放糧，如今這計劃落空了。”
新宇搖了搖頭，這些權謀算計對他來說，比最複雜的機械圖紙還要難懂。他寧願去研究水流的規律，也不願琢磨人心的彎繞。
“走吧，新叔。”李念笑道，“父親說，今日要讓關中百姓都記住，是朝廷、是陛下為他們修好了水渠，送來了糧種。”
他們沿著新修的支渠一路向下遊走去。渠道兩旁，早已聞訊趕來的農民們正忙碌著引水入田。清澈的渭水汩流入乾裂的土地，發出滋滋的聲響，彷彿大地在暢飲。
“這水來得太及時了！”一個老農跪在田埂上，雙手捧起渠水，激動得聲音發顫，“我的十畝粟田有救了！”
旁邊一個中年漢子抹去眼角的淚水：“去年這個時候，河水都快見底了，今年卻有這麼充足的水源。朝廷這次是真的想著我們百姓啊！”
李念和新宇對視一眼，心照不宣。這些樸實的話語，比任何朝堂辯論都更有分量。
在支渠的分水口，他們找到了新陽。年輕人正手把手地教幾個農民如何操作新式的閘門。
“看，這個刻度表示水位高低，扳到這個位置，水流就會增大。”新陽耐心地解釋著，完全沒注意到父親和好友的到來。
“這小子，比他爹會來事。”李念輕聲笑道。
新宇看著兒子專註的模樣，心中湧起一陣暖流。他記得新陽剛學會走路時，就喜歡跟在他身後擺弄各種工具。如今，這個曾經的小跟班，已經能獨當一麵了。
“父親！念哥！”新陽終於發現了他們，興奮地跑過來，“你們看，我改進了閘門的齒輪，現在連小孩子都能輕鬆操作！”
“做得不錯。”新宇難得地誇獎道，粗糙的大手拍了拍兒子的肩膀。
他們繼續向前走，沿途的農田裏，越來越多的農民加入了引水灌溉的行列。歡聲笑語在關中平原上回蕩，與三個月前的愁雲慘淡形成了鮮明對比。
“新叔，您知道嗎？”李念望著這片景象，若有所思，“父親常說，得民心者得天下。呂相門客三千，《呂氏春秋》懸掛鹹陽城門，揚言能改一字者賞千金，可這些都比不上眼前這一幕——百姓實實在在地得到了好處。”
新宇沉默片刻，終於開口：“我隻知道，餓肚子的人不會關心誰編了什麼樣的書。”
李念先是一愣，隨即大笑起來：“精闢！新叔這話，比那些儒生辯論三天三夜都有力。”
日落時分，他們回到了鹹陽城。城門口聚集著不少剛從田間回來的農民，人人臉上都帶著久違的笑容。
“聽說是李太師力爭，才修好了水渠。”一個挑著擔子的老漢說道。“還有新工部，我侄子在工部做工，說新大人三個月沒回家，吃住都在工地上。”另一個婦人接話。“陛下聖明啊，準了太師的奏請。”議論聲隨風飄來，李念和新宇相視一笑。
然而這份輕鬆並未持續太久。剛進城門，老忠就急匆匆地迎了上來。“新令，李公子，家裏出事了。”老忠壓低聲音，“今天午後，有賊人潛入新府，企圖盜取連弩圖紙，被我們提前佈置的機關困住，服毒自盡了。”
新宇臉色一沉：“是呂氏的人？”“身上有呂氏門客的令牌，但...”老忠欲言又止。
李念接過話頭：“但呂不韋不會這麼蠢，明目張膽地派人來盜圖。這恐怕是有人想嫁禍呂相，或者...是呂相手下的人自作主張。”
新宇長嘆一聲，望著西邊即將落下的夕陽，橘紅色的光芒灑在鹹陽城的屋簷上，美得驚心動魄。“我隻想安心做點實事，為什麼就這麼難呢？”
李念沉默地拍了拍他的肩膀。這個問題，沒有人能回答。
夜幕降臨，新宇回到府中，仔細檢查了存放圖紙的密室。賊人確實觸發了機關，但並未得手。他疲憊地坐在工坊的凳子上，望著牆上掛著的各種工具圖紙，忽然感到一陣無力。
門外傳來腳步聲，李明推門而入，手裏提著一壇酒。“聽說今天水利竣工，關中百姓歡聲一片。”李明將酒罈放在桌上，拿出兩個陶碗，“來，慶祝一下。”
新宇苦笑：“圖紙差點被盜，還有什麼可慶祝的。”“但畢竟沒有被盜，不是嗎？”李明倒滿酒，推了一碗到新宇麵前，“而且水渠修好了，今年關中不會再有人餓死。這難道不值得慶祝？”
新宇端起酒碗，一飲而盡。酒液辛辣，卻讓他緊繃的神經稍稍放鬆。“明哥，有時我真不明白。”新宇放下酒碗，聲音低沉，“我們做的是利國利民的好事，為什麼總有這麼多人阻撓？”
李明也喝乾了碗中的酒，眼神複雜：“正因為是好事，所以纔有人阻撓。你想想，若是百姓都安居樂業，誰還需要依附權貴？若是技術普及天下，權貴又如何壟斷利益？”
新宇沉默著，這些話李月也曾對他說過，但他始終難以完全理解。
“不過，”李明又倒上酒，語氣堅定，“正因為困難，我們才更要做下去。今日我收到密報，關中各地都在傳頌陛下仁德，稱讚新工部為民造福。這些聲音，比千軍萬馬更有力量。”
窗外，月色皎潔。鹹陽城中萬家燈火，與天上的星辰交相輝映。
新宇站起身，走到窗邊，望著遠處渭水方向：“明日我要去檢查支渠的牢固程度，聽說下遊有幾個村子還沒完全通水。”
李明笑了，這就是新宇，不管遇到多少阻礙，心中裝的始終是那些未完成的工作和需要幫助的百姓。
“去吧，朝堂上的事，交給我。”李明舉起酒碗，“為了秦國，為了百姓。”
新宇轉身，舉起自己的酒碗，與李明相碰：“為了不負此生。”
這一夜，鹹陽城中，有人歡喜有人愁。而在關中平原上，渭水正沿著新修的渠道，靜靜地流淌進千畝良田，滋潤著這片古老的土地，也滋潤著千萬生民的心。