自那神明般的一擊過後，亞平寧平原的決戰便已落幕。
所謂的戰爭，在那隻遮天蔽日的紫金巨手麵前，淪為了一場滑稽的獨角戲。
江氏神朝並未乘勝追擊那山崩海嘯般潰散的二十萬羅馬敗兵，隻是以一種近乎漠然的姿態，收攏陣線，清掃戰場。彷彿那二十萬逃兵，不過是秋風中的落葉，無需刻意清掃，自會在嚴冬中腐朽。
神皇的意誌，通過韓信的將令，清晰地傳達到了每一個神朝士兵的耳中：此戰的目的，是徹底擊潰羅馬的軍魂與驕傲，而非單純的殺戮。
然而，有一支追兵是例外。
由上將軍蒙恬親自率領的三千【黃金火騎兵】，脫離了主力大軍，如同一柄淬了神火的利刃，悄無聲息地刺向了北方的茫茫山林。
他們的目標隻有一個——蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿。
神皇有旨：羅馬的戰爭，必須由這位最後的執政官親手畫上句號。
……
北風如刀，刮過蕭瑟的林地，捲起一地枯黃的敗葉。
馬蹄踏在冰冷的泥土上，發出沉悶而疲憊的聲響。
西庇阿的身邊，隻剩下了不到三百名親衛。這些曾經意氣風發的羅馬貴族子弟，此刻人人甲冑染血，神情麻木，眼神中燃燒著的光芒，是恐懼、是迷茫，也是最後一絲名為“忠誠”的餘燼。
逃亡的第四天。
一名斥候自南方的官道上瘋馬趕回，他甚至來不及下馬，便翻身滾落在地，連滾帶爬地來到西庇阿麵前，聲音嘶啞而絕望：
“將軍……高盧行省，駐守的第七、第九軍團，在三天前……向東方人投降了。”
西庇阿勒住韁繩，那張曾經堅毅如雕塑的臉龐，此刻隻剩下深刻的疲憊與灰敗。他沒有說話，隻是輕輕點了點頭，示意自己聽到了。
隊伍中一片死寂，隻有粗重的喘息聲。
又過了半日，另一名斥候從西邊奔來，帶來了伊比利亞半島的訊息——當地的總督在聽聞亞平寧戰敗後，第一時間選擇了開城，並將治下所有軍團的鷹旗，恭敬地獻給了神朝的先遣使者。
一個又一個的訊息，如同一柄柄沉重的攻城錘，不斷撞擊著這支殘兵敗將心中最後那點可憐的壁壘。
他們曾經為之驕傲的、橫跨三大陸的龐大共和國，正在以一種超乎想像的速度分崩離析。那些行省總督，那些軍團長官，在絕對的神力麵前，選擇了比任何人都要迅速的屈服。
當夜，他們在一處破敗的廢棄神廟中宿營。
篝火跳動著，映照著一張張沉默而痛苦的臉。
最後的，也是最致命的訊息，終於還是來了。
一名偽裝成商人的親信，冒死從羅馬城方向潛回，他帶來的不是任何官方文書，而是一枚小小的、用絲綢包裹的黃銅鑰匙。
“執政官閣下……”那名親信跪在西庇阿麵前，淚流滿麵，“元老院……元老院在昨天，就已經獻出了羅馬城的城門鑰匙。他們……他們甚至在城中舉辦了盛大的歡迎儀式，迎接那位東方神皇的……駕臨。”
“哐當。”
一名年輕的親衛手中的短劍，無力地滑落在地。
所有人都呆住了。
羅馬……
那個他們心中永恆不朽的聖城，那個承載了共和國千年榮光的偉大城邦，就這麼……投降了？
沒有巷戰，沒有死守，沒有哪怕一絲一毫的抵抗。
像一個急於獻媚的娼妓，迫不及待地解開了自己的衣衫。
西庇阿接過那枚冰冷的鑰匙，緊緊攥在掌心，堅硬的稜角刺破了皮肉，殷紅的鮮血順著指縫緩緩滴落。
他沒有憤怒，沒有咆哮，隻是低著頭，看著那滴落在塵土中的鮮血，彷彿看到了一個時代的終結。
他忽然想起了很多事。
想起了遙遠的祖先，如何從台伯河畔的一個小小的村落，篳路藍縷，建立起這座偉大的城邦。
想起了第二次布匿戰爭，漢尼拔率領戰象翻越那座不可逾越的雪山，兵臨城下，整個羅馬都陷入絕望。可那時候，羅馬人沒有投降。他們榨乾了最後一滴血，最終將迦太基的輝煌徹底埋葬。
想起了他的祖父，大西庇阿，那個在紮馬戰役中擊敗了漢尼拔的男人，那個被譽為“羅馬的拯救者”的英雄。
一滴渾濁的淚，終於從他佈滿血絲的眼眶中滑落。
“先祖啊……”
他喃喃自語，聲音低沉得隻有自己能聽見。
“我……是不是做錯了？”
“如果我沒有選擇宣戰，如果我像那些總督一樣卑躬屈膝……羅馬，是否還能苟延殘喘？”
沒有人能回答他。
篝火劈啪作響，將他佝僂的身影拉得很長很長，那影子在殘破的神廟牆壁上搖曳，像一個孤單的鬼魂。
良久，他緩緩站起身，將那枚鑰匙扔進了火堆。
“我們繼續向北。”他的聲音恢復了一絲沙啞的平靜，眼神中卻燃起了一簇幽暗而瘋狂的火焰，“羅馬城投降了，但羅馬的精神……還沒有！”
“隻要我還活著，共和國就還沒有滅亡！”
他翻身上馬，最後看了一眼南方的夜空，那裏的天際線似乎都被某種無形的光輝映照得一片通明。
他知道，那是【天宮號】的光芒。
那是屬於征服者的光芒。
……
又是三日顛沛流離的逃亡。
西庇阿一行人終於抵達了帝國的最北端。
一座宏偉到令人窒息的巨牆，橫亙在天地之間。
它並非神州那般以磚石壘砌的長城，而是一道由萬載玄冰與凍土構築而成的、彷彿與山脈融為一體的永凍屏障。牆體高達百丈，在慘白的天光下泛著幽藍色的光澤，無盡的寒氣從牆體中滲透出來，讓周遭的空氣都為之凝結。
這，便是羅馬帝國引以為傲的北境長城，用以抵禦牆外那些茹毛飲血的日耳曼蠻族的天然防線。
看著這座巨牆，看著牆外那片一望無際、如同黑色海洋般的蠻荒森林，西庇阿心中最後的希望，被點燃了。
“蠻族……”他的嘴唇乾裂，聲音卻帶著一絲狂熱，“他們兇悍、野蠻、不畏死亡！他們不屬於神朝，也不屬於羅馬，他們隻信奉強者！”
一名親衛隊長會意，激動地說道：“將軍！您的意思是……聯合他們？我們可以用神朝的金錢和糧食，雇傭他們，讓他們在叢林裏對東方人展開永無休止的遊擊戰！他們是天生的獵手，是森林的寵兒！”
“不。”西庇阿搖了搖頭，眼中閃爍著一種近乎賭徒般的瘋狂，“不是雇傭，是征服！”
他環視著身邊這些殘存的、最精銳的羅馬戰士，一字一句地說道：“我們去找到他們最強的部落，用羅馬的劍，告訴他們誰纔是真正的強者！我要成為他們的王！然後帶領這支最原始、最野蠻的力量，從北境殺回羅馬！”
這番話，讓所有親衛的眼中，重新燃起了光芒。
這是一個何等瘋狂又何等大膽的計劃！
但他們是羅馬人，他們的骨子裏就流淌著征服與冒險的血液！
西庇阿立刻派出了他麾下最精銳的十名斥候，越過長城，潛入那片黑森林，去探查日耳曼部落的情報。
他在長城腳下一座廢棄的堡壘裡，焦急地等待著。
這是他最後的籌碼。
然而，僅僅一天之後，斥候們回來了。
回來的，隻有三個人，並且個個帶傷，其中一人的胳膊甚至被齊肩砍斷。
他們帶回的，不是聯盟的希望，而是來自蠻族的、最純粹的嘲弄與鄙夷。
“將軍……”為首的斥候跪倒在地，聲音都在顫抖，“那些日耳曼人……他們……他們根本不聽我們說話！”
“我們一提到羅馬，他們就放聲大笑，說我們是‘被神靈一指頭摁死的臭蟲’！他們說，連神都拋棄了我們，我們還有什麼資格跟他們談結盟？”
“他們隻尊敬強者……他們說，東方的神皇，纔是真正的神，真正值得他們獻上膝蓋的強者！他們……他們甚至把我們同伴的頭顱砍下來，說要當成獻給神朝追兵的‘見麵禮’！”
最後一句話，如同一記無情的重鎚，徹底擊碎了西庇阿所有的幻想。
最後的希望……破滅了。
徹徹底底地破滅了。
他獃獃地站在那裏，彷彿一尊石化的雕像，任由冰冷的寒風吹拂著他灰白的髮絲。
就在這時，堡壘的瞭望塔上，響起了淒厲的號角聲。
“敵襲——！！！”
西庇阿緩緩抬頭，望向南方。
隻見遙遠的地平線上，出現了一道金色的細線。
那道細線在迅速擴大，那是騎兵集群在高速奔襲時，鎧甲匯聚成的金屬洪流。陽光照耀下，那片金色是如此的刺眼，如此的……神聖。
黃金火騎兵。
他們終究還是來了。
“將軍！快走！我們為您斷後！”身邊的親衛們紛紛拔出武器，臉上帶著決死之色。
西庇阿卻笑了。
那是一種卸下了所有重擔，看穿了一切的、無比平靜的笑容。
“走？”他輕聲說，“還能走到哪裏去呢？”
他轉過身，看著這些從羅馬一路追隨他至此的、最忠誠的戰士，鄭重地整理了一下自己的衣襟，用一種不容置疑的語氣，下達了最後的命令。
“我以羅馬執政官的身份，解除你們的兵役與誓言。從現在起，你們自由了。活下去，然後……忘了羅馬吧。”
說完，他不顧親衛們的哭喊與哀求，獨自一人，轉身走向那座巍峨的北境長城。
他一步步登上古老的石階，來到了長城的頂端。
風，更烈了。
他站在城牆的邊緣，麵向著南方，麵向著那座他永遠也回不去的城市。他仔細地整理好自己身上那件早已破爛不堪的執政官長袍，彷彿即將出席一場最盛大的典禮。
然後，他緩緩拔出了腰間的佩劍。
那柄曾跟隨他征服了無數疆土的武器，此刻劍刃上倒映著他平靜而滄桑的臉。
遠處的金色洪流越來越近，馬蹄的轟鳴聲已隱約可聞。
西庇阿沒有看他們一眼。
他隻是望著南方，用一種彷彿在與整個世界訣別的、無比清晰的聲音，平靜地說道：
“羅馬，與我一同消亡。”
話音落。
手起，劍落。
冰冷的劍鋒，沒有絲毫猶豫，乾淨利落地刺入了他的心臟。
鮮血，染紅了他潔白的執政官長袍。
他沒有倒下。
他就那樣挺立在長城之巔，拄著劍，身軀如標槍般筆直，雙眼依舊圓睜，死死地凝望著羅馬的方向。
當蒙恬率領黃金火騎兵趕到長城之下時，看到的便是這樣一幅景象。
夕陽的餘暉，為那道屹立不倒的身影鍍上了一層金色的輪廓。
悲壯，而孤傲。
蒙恬沉默了許久，這位鐵血的上將軍，眼中罕見地流露出一絲複雜的敬意。
他翻身下馬，對著城牆上的那道身影，微微頷首。
“傳我將令。”
“厚葬。”
一名副將上前，呈上了一份斥候剛剛從附近日耳曼部落中蒐集到的情報。
蒙恬接過那份用獸皮寫就的簡報，目光迅速掃過。上麵記錄著日耳曼諸部落的分佈、實力，以及他們對於神朝的敬畏。
然而，他的目光，卻在簡報的末尾處，被一個反覆提及的名字，死死地吸引住了。
在那些蠻族粗鄙的語言和混亂的傳說中，這個名字代表著戰無不勝、代表著最強的女戰士、代表著……行走於人間的戰爭女神。
女武神，【布倫希爾德】。