第5章 以言退匪，初見世道------------------------------------------，最終冇有立刻揮刀。他上下打量著雲牧——這個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的年輕人，眼神卻異常清明，說話時那種不卑不亢的氣度，與尋常流民截然不同。“說下去。”獨眼漢子沉聲道，手中的環首刀依舊指著雲牧胸口，刀尖距離不過三尺，“但要是敢耍花樣，老子先剁了你一隻手。”，帶著枯葉腐爛的黴味和遠處野花的淡香。雲牧能聽見身後阿木牙齒打顫的咯咯聲，能聞到老者身上那股濃重的汗酸味混合著恐懼的氣息。他自己的心跳如擂鼓，但聲音卻竭力保持平穩。“諸位占據此山，可知此地最大的價值，並非劫掠幾個過路的流民？”雲牧頓了頓，目光掃過周圍的山林，“此地是韓齊邊境，兩國官府管轄皆鬆。山中多產藥材、皮毛、山珍。若諸位能組織起來，係統采集，再借邊境之便，與兩國商販進行小規模交易，所得豈不比刀頭舔血、朝不保夕來得安穩？甚至，若能形成規模，便是一份正經的營生，一份前程。”，有人低聲嘀咕起來。一個臉上有刀疤的瘦高個往前湊了半步：“頭兒，這小子……”“閉嘴。”獨眼漢子頭也不回地嗬斥，獨眼依舊盯著雲牧，“你繼續說。怎麼個組織法？怎麼交易？說得具體點。”。對方願意聽，就是機會。，從地上撿起一根枯枝，在鬆軟的泥土上畫了起來。泥土潮濕，帶著雨後特有的腥氣。他先畫了一條彎曲的線：“這是莽蒼山。”又在兩側各畫一個圈：“這邊是韓國，這邊是齊國。兩國邊境線漫長，駐軍稀少，尤其這莽蒼山一帶，山勢險峻，兩國都懶得管。”“莽蒼山”範圍內點出幾個位置：“山中產柴胡、黃芩、防風這些常見藥材，春秋兩季可采。北坡有野狐、獾子，皮毛雖不如貂裘珍貴，但若處理得當，賣給邊境的皮貨商，也能換錢。還有山菌、野果，這些雖不值大錢，但量大，可充作口糧或換取鹽鐵等必需品。”，看向獨眼漢子：“諸位有多少人？”：“二十三個，算上女人孩子。”“二十三人，”雲牧點點頭，枯枝在泥土上劃分出幾個區域，“可分作四組。一組負責采藥，需識得藥材、懂得采摘時節和方法；一組負責狩獵、剝皮，需有經驗的老手；一組負責采集山貨、野果；還有一組，負責處理、晾曬、分類，以及……與商販接頭。”：“交易不能在山裡進行，太顯眼。可在邊境線上選幾個固定的、隱蔽的地點，每月固定時間，與熟悉的商販交易。齊國那邊，臨淄、即墨的商販對山貨需求大，且齊國富庶，出價會比韓商高些。但切記，交易規模要小，每次隻帶一兩樣貨物，分批進行，避免引起官府注意。”，那隻獨眼死死盯著泥土上的圖案。他身後的匪眾也圍攏過來，有人伸長脖子看，有人低聲議論。雲牧能聞到他們身上那股長期不洗澡的酸臭，混合著鐵鏽和血腥的氣味。“你怎麼知道齊國商販會要這些？”獨眼漢子忽然問。
“因為齊國富庶，貴族奢靡，”雲牧平靜道，“他們需要藥材養生，需要皮毛製衣，需要山珍宴客。而齊國本土的山貨，大多已被大商賈壟斷，價格昂貴。從邊境流入的‘私貨’，價格低，利潤空間大，隻要質量尚可，自有商販願意冒險。”
他頓了頓，補充道：“更重要的是，這種交易是‘以物易物’。諸位用山貨，換鹽、換鐵器、換布匹、換糧食。不經過錢幣，就不容易被官府追查稅賦。而且，邊境的守軍、小吏，大多清苦，若偶爾‘孝敬’些山珍野味，他們也會睜一隻眼閉一隻眼。”
獨眼漢子沉默了。
山風更急了，吹得林葉嘩嘩作響。遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆卻遙遠。雲牧能感覺到手心滲出的冷汗，黏膩地貼在枯枝上。他知道，這番話已經打動了對方——不是因為話術多麼高明，而是因為他畫出的，是一條看得見、摸得著的活路。
這些山匪，大多是被苛政、戰亂逼得走投無路的百姓。他們落草為寇，不是因為天生兇殘，而是因為除了搶掠，他們看不到任何活下去的希望。而現在，雲牧給了他們另一個選擇。
“你……”獨眼漢子緩緩站起身，環首刀依舊握在手中，但刀尖垂下了幾分，“叫什麼名字？”
“雲牧。”
“雲牧。”獨眼漢子重複了一遍，獨眼裡閃過複雜的神色，“你說得頭頭是道。但這些法子，我們這群粗人，做不來。需要有人領著，需要有人懂行。”
他盯著雲牧，一字一頓：“你留下。做我們的軍師。你說的這些，你來操辦。若真能成，我分你三成利。若不成……”
他冇有說完，但那隻獨眼裡的凶光又回來了。
雲牧心中一震。留下？在這深山老林裡，和一群亡命之徒為伍？不，絕對不行。他的路在齊國，在更廣闊的天地，在積累聲望、改變命運的路上。留在這裡，或許能暫時保命，甚至能小有作為，但那不是他重生的意義。
他深吸一口氣，搖了搖頭：“我不能留下。”
刀疤臉瘦高個立刻怒道：“頭兒！這小子耍我們！”
“聽我說完，”雲牧提高聲音，壓過對方的怒斥，“我之所以知道這些，是因為我讀過些書，見過些世麵。但真要操辦此事，需要更多東西——需要知道齊國市麵上具體哪些藥材緊俏、價格幾何；需要認識可靠的商販，建立信任；需要本錢，哪怕隻是初始的鹽鐵布匹，用來交換第一批山貨。”
他指向東方：“我要去齊國，正是為了這些。若諸位信我，放我東行。三個月內，我必回此地，帶來具體的商路資訊、樣品價格，甚至可能帶來第一批交換物資。屆時，若諸位覺得此法可行，我們再詳談合作。若覺得不可行，我任憑處置。”
獨眼漢子盯著他，久久不語。
林間的光線漸漸西斜，樹影拉長，在地上投出扭曲的圖案。一隻山鼠從草叢中竄過，發出窸窣聲響。雲牧能聽見自己心臟在胸腔裡沉重地跳動，能感覺到背後衣衫已被冷汗浸透，緊貼在麵板上，冰涼黏膩。
“頭兒，不能信他！”刀疤臉急道，“他一走，哪還會回來？”
“是啊頭兒，這小子肯定在騙我們！”
“不如殺了，搶了衣服鞋子，好歹有點用！”
匪眾們騷動起來。阿木嚇得癱坐在地，老者閉上眼睛，嘴唇顫抖著念著什麼。年老的流民已經暈了過去。
獨眼漢子忽然抬手，止住了眾人的喧嘩。
他走到雲牧麵前，兩人距離不過一步。雲牧能看清他臉上那道從眉骨斜劃到嘴角的猙獰傷疤，能聞到他口中那股濃重的菸草和腐肉混合的氣味。獨眼漢子那隻完好的右眼，像鷹一樣銳利，死死盯著雲牧的眼睛。
“我憑什麼信你？”他問，聲音壓得很低。
雲牧迎著他的目光，冇有躲閃：“就憑我若想騙你們，大可編個更簡單、更誘人的謊話，比如山中藏有寶藏，比如我知道某條秘密商道。但我冇有。我給出的，是一個需要時間、需要努力、但有可行性的法子。因為我知道，諸位要的不是一時的僥倖，而是一條長久的活路。”
他頓了頓，補充道：“而且，我若一走了之，對諸位並無損失。諸位依舊可以劫掠為生。但若我回來，帶來的是改變命運的機會。這筆賬，怎麼算都不虧。”
獨眼漢子沉默了更長的時間。
最終，他後退一步，環首刀徹底垂下。
“好。”他說，聲音沙啞，“我信你一次。”
他轉身，對刀疤臉道：“去，拿些乾糧來。”
刀疤臉一愣：“頭兒？”
“快去！”
刀疤臉不情不願地轉身跑向山林深處。不多時，他抱著一個粗布包袱回來，遞給獨眼漢子。獨眼漢子接過，掂了掂，扔給雲牧。
包袱入手沉重，粗布的紋理粗糙紮手。雲牧開啟一看，裡麵是七八塊黑乎乎的、硬得像石頭的雜糧餅，還有一小包用樹葉裹著的、散發著鹹腥味的粗鹽。
“這些，夠你們吃到齊國邊境。”獨眼漢子道，“記住你的話。三個月，我在這裡等你。若你不來……”
他冇有說完，但那隻獨眼裡閃過一絲寒光。
雲牧鄭重地抱拳：“必不負約。”
獨眼漢子揮了揮手，匪眾們讓開一條路。雲牧扶起暈倒的年老流民，阿木和老者連忙上前幫忙。四人互相攙扶著，踉踉蹌蹌地穿過匪眾的包圍，朝著東邊的山路走去。
走出十幾丈遠，雲牧回頭看了一眼。
獨眼漢子還站在原地，那隻獨眼在漸暗的天光中，像一點幽火。他身後的匪眾們漸漸散去，隱入山林，像一群歸巢的野獸。
***
直到完全看不見那些匪眾的身影，四人纔敢停下來喘口氣。
阿木一屁股坐在地上，渾身發抖，眼淚鼻涕一起流：“嚇……嚇死我了……我以為……我以為我們要死了……”
老者扶著樹乾，大口喘氣，臉色蒼白如紙。他看向雲牧，渾濁的眼睛裡滿是後怕和難以置信：“後生……你……你真是……真是……”
他找不到合適的詞，最終隻是長長歎了口氣，搖了搖頭。
雲牧將包袱裡的雜糧餅分給三人。餅硬得硌牙，帶著黴味和苦味，但餓極了的人顧不上這些，阿木和年老流民狼吞虎嚥，噎得直翻白眼。老者小口啃著，目光卻一直落在雲牧身上。
“後生，”老者嚥下一口餅，聲音沙啞，“你剛纔說的那些……是真的嗎？那些山匪，真能靠采藥打獵過活？”
雲牧啃著餅，餅渣粗糙地刮過喉嚨。他望向西邊漸漸沉入山巒的夕陽，天邊染著一抹淒豔的血紅。
“或許能，或許不能。”他低聲道，“但至少，我給了他們一個念想。人活著，有時候就是靠一個念想。”
老者沉默良久，最終點了點頭：“是啊……念想……”
他忽然想起什麼，問道：“對了，剛纔那匪首最後跟你單獨說了句什麼？我離得遠，冇聽清。”
雲牧動作一頓。
他想起臨走時，獨眼漢子忽然湊近，用隻有兩人能聽見的聲音說：“小子，看在你給我兄弟指了條明路的份上，我也告訴你件事。最近彆往新鄭那邊去。那邊不太平，聽說軍餉被‘鬼兵’劫了，朝野震動，韓王暴怒，正在大肆抓人。你這樣的流民過去，就是送死。”
鬼兵劫餉。
雲牧咀嚼著這四個字，餅的苦味在口中蔓延開來，一直苦到心裡。
他知道這件事。不，他不僅知道，他還清楚這件事背後的陰謀，清楚這件事將引出的那個人——韓非，那個法家集大成者，那個將會飲毒而亡的韓國九公子。
鬼兵劫餉案，是韓非歸國後處理的第一個大案，也是“流沙”成立的序幕，更是韓國這艘破船駛向覆滅深淵時，掀起的第一個巨浪。
而現在，這件事已經發生了。
曆史，正沿著既定的軌跡，轟然向前。
雲牧抬起頭，望向東方。暮色四合，遠山如黛，齊國就在那片群山之後。但他知道，無論他走多遠，新鄭的那場風暴，終究會將他捲進去。
因為那裡有他前世未能保護的友人，有他今生必須彌補的遺憾。
“冇什麼，”雲牧最終對老者說，聲音平靜，“隻是提醒我們，世道不太平，要小心趕路。”
他站起身，拍了拍身上的塵土：“走吧。趁著天還冇全黑，再趕一程。早點到齊國，早點安頓下來。”
四人重新上路。
夕陽徹底沉入山後，天邊最後一絲光亮消失，深藍色的夜幕籠罩下來。山林裡響起夜梟的啼叫，淒厲而悠遠。遠處，不知哪座山頭上，傳來幾聲狼嚎，在寂靜的夜裡迴盪，聽得人毛骨悚然。
雲牧走在最前麵，手中的枯枝撥開擋路的荊棘。他的腳步很穩，但心裡卻像壓著一塊巨石。
鬼兵劫餉。
韓非要回來了。
而自己，這個身負係統、知曉未來的穿越者，又該如何在那場即將到來的風暴中，找到自己的位置，發出自己的聲音？
他不知道。
但他知道，他必須更快地積累聲望，更快地變強，更快地編織那張跨越七國的人脈網路。
因為時間，已經不多了。
夜色漸深，四人的身影融入莽蒼山的黑暗之中，隻有腳步聲和喘息聲，在寂靜的山路上，漸行漸遠。