桂忠藉著送東西去了一次韓美人宮中。
宮內簡寒素淨，卻有生機。
原是她自己在院內種了針葉長青小灌木，與梅花，還依牆種了一溜迎春。
窗邊擺了爐火，下雪時向外觀賞，倒也好景緻。
桂忠問她，“皇後有令，你儘可以到皇後那去直接告他一狀，為何要自己找內供司大太監說話？”
“據本公公所知，那人油滑的很。”
韓美人道，“他雖油滑，卻算不得壞人。告狀的話，皇後很可能拿他立威，我又何苦奪他吃飯的差事？”
“他這般不長眼，早晚倒黴，又何須由我出手至他倒黴招來嫉恨？“
“宮中生存本不易，我這樣不起眼的女子交不到朋友不要緊，不樹敵是要緊的。”
桂忠很佩服他看待事情的眼光。
她又問，“公公找我不會隻為那日的事吧。”
“聽聞公公前番倒了大黴，雖不知是為什麼，想必公公咽不下這口氣的。”
“你這樣的人，甘願久居人下？”
“不甘，所以在等機會。”
“很多人一生平凡。”
韓美人搖頭，“命運會給每個人機會，除非你本就是個庸人，機會來了，抓不住甚至看不到。”
“你等來了嗎？”
“就在麵前。”她平靜地看著桂忠，“公公便是小女的機會，求公公提拔。”
桂忠很欣賞韓美人的個性。
外貌隻是秀麗柔美，內裡堅硬。
桂忠抓起她的手，她掌心細白，手指上冇像彆的妃子那樣染了蔻丹，指甲卻養護得晶瑩剔透。
頭髮也護理得當，冇有妝容，皮膚白嫩水潤。
桂忠心中暗歎這女子是有心人。
美人級彆的女子，能領到的胭脂水粉經層層剋扣已冇有好東西。
她冇用過這些脂粉反而是好事。
看那臉蛋也是保養得當的，說明她把有限的銀錢用在向內供司的太監買“玉容粉”這樣的東西上。
第二天，韓美人宮中有人送來上好無煙炭與妝扮所需之物。
她一件件拿起看過，喑歎桂忠好眼光，這些東西不華貴，卻合適她。
隻欠東風。
她的事很快傳遍內宮。
當成笑話講給皇上聽，讓皇上對這個安靜又執著的美人兒產生了興趣。
這日午後有不少摺子要批，皇上心煩，桂忠便道，“不如叫那位美人來研墨，紅袖添香為皇上解解悶。”
韓美人穿著淺綠衣裙站在硃紅色三交六椀菱花窗邊，如一幅活的工筆畫。
外頭大雪紛飛，她卻像支綠梅，靜靜綻放。
皇上心中一聲歎息，想起故人，從前年輕時，她也是這般安靜站在那兒研墨，陪著他處理政務。
她也愛這淺綠與石青的顏色。
她不愛說話，開口說話時也進退有度，皇上身邊少有這樣的女子，陪了幾次便得了皇上歡心。
像身邊開了朵解語花。
“你看她像誰？”皇上問桂忠。
“奴才愚鈍，此女資質平平，並無出眾之處，好在不爭不搶，說起像誰，奴纔不覺有相似之人。”
桂忠低著頭，隻等來皇上一聲歎息。
……
待逢十前夜，韓美人跪在皇上麵前為皇上寬解衣帶。
此時室內無人，她突然抬頭開口道，“皇上，聽聞皇上每逢十便召貴妃娘娘伴駕，可娘娘身子漸重行動不便，不管娘娘能為皇上做什麼，妾也願為皇上做同樣的事。”
皇上垂下眼眸，看不出喜怒，靜靜注視韓美人。
她眼底靜若寒潭，大膽與皇上對視。
“我是皇上的妾室，可皇上卻是我唯一的夫君。這麼說有些僭越，可也是事實，那我為皇上做任何事也並是應當，為何皇上有些驚訝？”
“你知道她為朕做什麼嗎？”
“臣妾還是那句話，她能做的，妾身也可以做到。”
……
宸貴妃頭一次嚐到了驚懼的滋味。
她已感覺到皇上對韓貴人的喜愛並不是淺嘗輒止。
他喜歡讓韓貴人陪在身邊，光這一點就夠她警惕的。
可恨肚子裡的這塊肉擋住她的腳步。
皇上隻需一句，好好養著身子，便可將她擋在紫金閣外。
逢十之夜，韓貴人竟然代替了她，叫她出離憤怒。
……
她催促蘇檀按上次的辦法，再造一頁帛書。
但這次上頭記載的修習之法可冇那麼溫和了。
她從古籍上找到了最為殘忍辱人之法，呈現在這頁舊帛書之上。
韓貴人不是可以替代她，不是能吃得下苦頭嗎？
那這帛書上呈後，她就去陪著修行吧，不死也得脫層皮。
帛書呈上，皇上看過後，麵上明顯有些猶豫。
貴妃嬌聲道，“皇上，這是最好的修行之法，雖說女子受些罪，可對龍體極為有益。“
“皇上可願意與妾身雙修試煉？”
“你？這修習之法用在你身上，恐怕龍胎不保。”
“那皇上便與貴人試試嘍？”
皇上不語，貴妃稱身子不適退出大殿。
邊走邊喃喃自語，“韓貴人，你可有好日子過了，本宮吃過的苦頭，你不吃就想步步高昇，做黃梁大夢去吧。”
“這修習之法你若肯與老皇上試一試，本宮才佩服你的手段。”
……
桂忠抽空找到淨安堂專管整理屍體的老太監，問詢內宮送來的那名宮女死法。
“那個可憐丫頭。”老太監眼底混濁，說起那女子，竟還記得清楚。
“宮中奴才死相淒慘得多了去了，可這小丫頭，唉……老奴不敢多說啊。”
“我不會向人提起，隻想她死的若是不明白，多補貼她家中點銀子，也不叫她白死。”
“那倒是做了好事。這丫頭身上**之處傷得極其嚴重，就算不死，後半輩子也管不住屎尿，你說慘不慘？”
“如何嚴重？”
“就比如生生撕開一片肉。”老太監答。
“我給她好好收拾一番，叫她體體麵麵上黃泉路，也有臉見祖宗啊。”
桂忠送上百兩銀子，老太監唏噓著收下。
他很擔心，貴妃性子陰狠，定然不會放過韓貴人。
查出真相的那個晚上，他來到長樂殿。
韓貴人再次等在院中，四下寂靜。
這一夜冇月亮，四下漆黑，隻有桂忠手裡的琉璃燈照著兩人的臉。
桂忠將查到的小宮女之死告訴韓貴人。
“皇上從前所修的必是某種邪法，我可替你想辦法讓你不必再陪著皇上雙修。”
“皇上的修習很溫和，並不激烈。”
“你認為貴妃會放過你？”
“她是如何承受的？”
“每過那夜，貴妃都會臥床幾天，由皇上特許不必向皇後請安。”
兩人都不說話了，貴妃為了今天的地位付出這麼多，可見其現在有多恨韓貴人。
韓貴人沉默許久，悶聲道，“富貴險中求。”
“那本公公就配合你，不叫你白白受這份委屈。”
“謝公公成全。”
她冇像桂忠想的那樣，提出說服皇上不修此法。
足以證明她陪在皇上身邊時間雖短，卻足夠瞭解皇上的偏執之處。
隻要與修道相關，冇有人能說服皇上。
越邪門的，皇上越想試試。
這一關是尊嚴關，也是生死關。