皇上半天冇任何表情，像在思考嫻妃的話。
過了會兒，走到正堂太師椅前坐下來，板著臉審視著嫻妃。
這巨大的壓力之下，嫻妃的頭垂得更低了。
“你抬頭，看著朕，好好說清楚。”
“敢有汙衊……”
“妾身不敢，妾身對自己說的話負責。”
“而且……”嫻妃開始發抖。
皇上的不耐煩慢慢積累，喝道，“莫吞吞吐吐，朕最煩這副要說不說的樣子。”
“妾有罪，妾早就發現二人不對勁。”
“有多早？”
“頭幾個月暑熱未消之時，便發現了。”
“那時皇後孃娘還未誕下龍子。”
“妾身被皇上冷落，夜不成眠，時常偷偷於夜深時出來走動。”
“親眼所見，桂公公站在離汀蘭殿不遠之處，深情凝望汀蘭殿。
“妾身還見過桂公公於皇上午休之時在九洲灣水榭亭看書納涼。”
“那又如何？”
“那水榭正對汀蘭殿，隻需繞開水邊的幾株銀杏，便能隔水相望。”
“你的臆測也能拿來給人定罪？”
“並非臆測。”
“哦？莫非你又是親眼所見。”
嫻妃逐堅定，“妾身先是因那裡風景極美，時常去走動，隻是不敢靠近汀蘭殿，怕遇上皇後。”
“所以遠遠看到過桂公公數次，皇後並非每次都出來。”
“但十次之中也有個三四次。”
“皇上可叫人跟妾身到妾身時常去的地方，那裡有妾身無聊時折斷的樹枝，還有彆的印記，可證明妾身冇有說謊。”
“至於皇後與桂公公有冇有私情，妾身希望冇有，但若有，必定私相收授，皇上一查便可還皇後與公公清白。”
皇上看向素素，見她搖搖欲墜的樣子，關切道，“來人把貴妃榻移到這邊，叫貴妃靠著。”
“這樣不成體統，皇上隻是坐著，妾身哪有靠著的禮？”
“這是特殊時期，你隻管歪著，朕不怪罪你。”
“這件事你怎麼看？”
“妾身以為，桂公公一個宦官之身，怎麼敢對國母產生非分之想？”
“這是其一，其二這二人都是對皇上很重要之人，身份貴重，斷然不能隨意驚動。”
“很有道理，那如何處置，既能查清此事又能不讓我們君臣產生嫌隙？”
“我瞧此事交給蘇檀去辦正合適，他是桂公公的徒弟，而且也是皇上心腹，平時做事很可靠。”
“皇上隻需把皇後與桂公公支開，叫蘇檀帶人秘密搜查，若無證據，可令所有宮人閉嘴，否則誅殺。”
“若有證據，便不再給他們臉麵，下入掖庭細細審理。”
“宮中容不下此等汙穢之事。”
皇上召來蘇檀，叫他帶人搜查汀蘭殿和桂忠在宮內居住的蘭桂堂。
“這……奴才膽怯，可那是我師父，官職又高於奴才，請皇上下道旨意，不然奴才真的進都進不去師父住處。”
“蘭桂堂日夜有人看守，不會叫奴才靠近。”
“來人，給皇上取紙筆。”貴妃下令。
皇上下了兩道令旨。
又提前讓人把莫蘭支去造辦司，說今年供的料子數量不夠，讓她著人查明，到登仙台回話。
把桂忠支到中央左路軍，去瞧他們今天的訓練結果如何。
這都是日常經常發生之事，並不會令他們感覺突兀。
待人離開，便叫蘇檀去辦差事。
蘇檀讓皇上挑人，皇上道，“這種小事你自己看著辦，我叫一隊侍衛跟著，在殿外等候，省得你為難。”
貴妃瞟了蘇檀一眼，目光落在跪在地上的趙琴身上，“皇上，讓嫻妃先起來吧。”
“說不定她有功勞呢。”
皇帝目光落在嫻妃身上，那目光毫無善意，嫻妃心中一凜。
“依貴妃之言，嫻妃，你站到貴妃身旁去。”
嫻妃心中帶著畏懼站在貴妃身旁。
蘇檀拿了聖旨依舊猶豫著問，“皇後是一國之母，奴才真要搜宮？”
“哪來的廢話，你活膩了嗎？”皇上淡淡說道。
蘇檀忙倒退著離開紫蘭殿，飛跑著去挑人。
挑了十幾個小太監，兵分兩路。
他帶人到了皇後宮中，冇了皇上，手持聖旨，他氣勢馬上不一樣。
先將宮女們集合在一起，亮明聖旨，“皇上專挑皇後不在時靖宮，你們知道什麼意思嗎？”
“就是閉好你們的嘴，彆因為說了不該說的掉腦袋。”
“都跪在院內不許交頭接耳，一會兒冇事，自當放了你們。”
“要是有事，小心性命。”
“搜！”
一番細細搜尋，蘇檀不慌不忙跟著。
嫻妃所藏信件位置早就告訴給了蘇檀。
他自然知道要往哪裡搜查。
那箱子小玩意倒是好找，隻是上了鎖。
蘇檀翻了梳妝檯，找到鑰匙順利開箱，掃了一眼全是些外頭街麵上不值錢的東西。
找到信件後，他收好。又裝模做樣一會兒，帶人離去。
臨走時解散了宮女，再次警告她們，不許向皇後透露一個字。
那一路人馬交給自己最信任的新晉升的小徒弟秋官兒。
秋官兒帶著栽贓的任務到了蘭桂堂。
他身後的侍衛將看守蘭桂堂的侍衛帶開，秋官兒順利開鎖進門。
裡頭一通亂翻，他拉出床下的箱子，在箱中亂翻一氣，趁人不備把懷中所藏東西夾入箱中。
之後喊來一人罵道，“偷懶的東西，看不到本公公自己在忙，也不來個伸手的。”
他站起來等著，直到小太監尖叫起來，“桂公公箱子裡有女子的東西。”
“拿出來。”
他將東西包入自己帶來的包袱皮內。
除了這些，還有桂公公用舊的幾條帕子，因不知這東西歸屬男女，故而一併帶走。
走時再次將門鎖上，彷彿冇人來過。
想必侍衛也向守門人說明情況，那人依舊守在門口。
兩隊人馬先後回到紫蘭殿。
蘇檀先到，將東西呈上。
皇上看了三封信，神色不明。
貴妃問，“妾身可否一看？”
皇上把信丟給她問蘇檀，“信件哪裡找到的？”
“回皇上，一封在床框架縫隙中，一封在梳妝檯抽屜下方，一封在樟木箱與台子之間的縫隙內。”
皇上依舊冇有表情。
那信上本就一句話也冇什麼看頭，貴妃掃了一眼道，“這也冇寫什麼見不得人的嘛，我就說皇後不可能……咦？”
她臉色大變，咳嗽幾聲來掩飾自己的失態。
皇上道，“你看出什麼，說出來，彆和旁人一起矇蔽朕。”
貴妃支撐著身體，嫻妃扶著她走下榻，她向皇上跪下道，“皇上，信的確是桂公公所寫。”
“為何？”
“這信上帶著桂公公獨有的熏香之味。”
皇上接過信件放在鼻下一聞，神色不明的表情馬上變得陰雲密佈。
整個皇宮，獨桂忠所用香料是這個氣味。
皇上拿信的手指開始哆嗦。
他正在堆積怒火。
“皇上！”蘇檀跪下，“那一隊回來了。”
“好像……也搜到了……。”
“說！！！”
“重要證物。”蘇檀深深伏下身體。