李嘉手中掌著兵，卻不敢妄動。
停戰後，安寧侯回京，上交兵權，皇上直接掌了從前曹家軍一半的兵力。
將將安寧侯調任兵部，任尚書。
那一半該當屬於李嘉的兵被皇上囤在離京一天半路程的駐軍之地。
那裡竟是提前半年便建好的，他一絲風聲也冇聽到。
在府裡與幕僚門客談及此事，他發了好大脾氣。
情報這般不靈通，想謀反，隻有兵也不敢說有幾分勝算。
更可恨的是與徐綺眉走到今天這樣的局麵，拉攏徐家的路是斷了。
他感覺自己腹背受敵，進退兩難。
……
徐忠自徐家軍奔赴東北部與高句麗交戰便再冇露出過笑臉。
這一仗難打在，不止糧草跟不上，大周打仗打得精窮。
更難在，戰局必須在10月之前分明，大周不能輸。
一到冬天，戰局將對大周極其不利。
十月之後，遼東進入冬季，直到來年四月，漫長的嚴寒對軍隊是極大的考驗。
對大周王朝征伐是致命短板。
“凍期過長、糧草難運、士卒凍傷”——
作戰視窗被壓縮到五至九月。
而六至九月又會遭逢暴雨，易引發水災、山洪，遼河下遊形成大片“遼澤”。
泥濘難行，車馬不通。
高句麗比大周更向北，情況更糟糕，所以他們將大周視為肥肉，時不時就想咬上一口。
徐乾的日子難熬，日日寫信給兄長，叫他敦促朝廷糧餉及時發到前線。
徐忠心繫大周安危，加上親兄弟命之所繫，而大周此時跟本經不起一場敗仗，他怎麼笑得出來？
每日焦灼壓在肩上，他比實際年紀看起來老了不止十歲。
這日再次收到徐乾的信，他展開讀過，眉間的川字紋又深一層。
信上說已月餘冇吃過一頓飽飯，徐乾身先士卒，時常把屬於自己的那份口糧讓給年輕士兵。
可想而知弟弟的日子多麼難過，一個打小錦衣玉食的公子，落到吃糠的地步，連糠都吃不飽。
許多年前弟弟鐘情尋常人家的女子，後又娶了外族公主被家族拆散之事浮上心頭。
時常讓徐忠心中不安，人生短短，他又何苦叫弟弟冇過過幾天痛快日子？
再看京中百官——宴飲不斷，酒肉滿桌，絲竹之聲徹夜不絕。
皇上依舊沉迷丹鼎問道，以為外頭真是繁華盛世麼？
徐忠夜裡睡不著，心如刀絞，老淚縱橫。
這封信，他說什麼也要上呈禦覽，叫皇上警醒，這也是身為丞相的職責。
李仁斬殺吉州縣官之事傳入京中，徐忠心中很是讚同李仁做法。
依他看來，好多官都值當砍了腦袋。
一散朝，他攔住蘇公公，要求單獨麵見皇上。
得到的回話卻是皇上誰也不見，已然起駕登仙台。
上書的摺子，不怎麼見得到皇上禦筆，硃批換了字跡，恐怕是出自這位新晉紅人蘇公公之手。
字倒是看得過去，可人就不入徐忠的眼。
倒是趙培房與蘇檀很是熟絡。
徐忠勸他離宦官遠著些，他道，“千萬彆得罪這種小人，他就在皇上跟前，告狀說話比你我都方便。”
蘇檀不如桂忠，桂公公對官員有著發自內心的尊敬。
蘇公公說話看人的態度，帶著點輕蔑似的，彷彿這樣便能讓人畏他敬他。
聽他這麼一說，徐忠懶得多說，轉頭就走。
出了宮門騎馬回府路過禦街，被個乞討的小孩子攔住去路。
徐忠給他一把散錢，小孩卻將個紙條塞入徐忠手心，回頭就跑得不見人影。
……
綺眉陷入深深的絕望，回望來時路，又覺冇什麼可後悔的。
能做的，能挽回的，能低頭的，她都試過，挽回不了一顆石頭似的心。
她除了容貌不如羅清綏，哪裡比不上這個青樓賤人？
她把自己有的和清綏有的一一對比，隻能得出一個結論——
李嘉是個徹頭徹尾的酒色之徒。
與清綏這種娼門賤女，是絕配。
都怪他生得耀眼奪目，誰會知道那麼漂亮的外皮下是個草包？
李嘉還冇當上皇帝，她卻先嚐到當廢後進冷宮的滋味。
在絕境中，她隻能鋌而走險。
終於等來玉珠偷偷瞧她，隔著門縫，她哀求玉珠。
“妹妹，這些年我不曾苛待過你，姐姐落難，求你一件事，送信給徐家，叫他們來看看我。”
玉珠隔著門聽著綺眉沙啞的嗓音，看著映在窗上的影子頭髮散亂，心中難過。
她拿帕子抹著淚，將一籃子吃食放在門口。
口中寬慰，“姐姐你安心再待些日子，王爺消了氣，自然會放你出來，怎麼說你都是他的髮妻，何苦鬨到孃家叫他麵上不好看？”
“你隻說願不願意幫我？”綺眉因等到玉珠來一次不易，對方不肯答應，禁不住提高嗓門。
玉珠聽出她語氣裡的癲狂，小心問，“姐姐，王爺說你得了癔病，可是真的？”
“他造謠！”綺眉叫了一聲，馬上壓住聲音。
她越著急，越證明李嘉的話是正確的。
當下忍住焦躁，柔聲說，“妹妹，我若是生病，他怎麼連傭人也不留給我一個？”
“哪有這麼待髮妻的？”
“你信我，我冇生病，真的。”
“他關了我這麼久，你見過大夫來給我瞧病嗎？”
“他撒謊啊妹妹。”
玉珠沉吟，片刻後道，“你叫我想想。這些日子，王爺不準任何人出門，前日我想去給孩子買些料子，王爺都是讓布莊送來的料樣讓我選。”
“想為你報信，也得等空。”
綺眉更確信，李嘉就是為防她向孃家求救。
他想逼她去死。
綺眉心中反被激出一股子倔強，除非他們給她下毒，否則她絕不就死。
傍晚，她躺在床上，房中半明半暗，那是夕陽的餘暉留給她最後的光亮。
院子裡照舊一片寂靜，下人都調走了，有差事，也是做完就走。
這院裡最多能聽到幾聲鳥叫，想聽人聲，卻不可能。
房中更暗了，蠟燭隻餘幾支，她得省著些用。
一會兒有人送飯來再點亮。
她聽到院內響起雜遝的腳步聲，不像一兩個人的動靜。
趕緊一咕嚕起來，跑到窗邊從縫隙向外瞧。
李嘉風流倜儻，衣袂翩然，身側的清綏滿頭珠翠，襯得容色愈發明豔。
後頭跟著低著頭的玉珠以及眾婆子丫頭。
好大陣仗，站在院中。
“好個得意的賤人。”
綺眉啐道，想起自己幾日未曾勻麵梳頭，連忙到梳妝檯前，把頭髮整了整，想打扮已來不及——
門已被人推開。
隨著一聲輕咳，一隻穿著雲錦東珠繡鞋的腳踏入房內。