那天半夜，她抱腿靠牆睡得迷迷糊糊，被一陣聲音驚醒。
睜眼一看，看到一個女子被人塞了嘴巴，雙手綁在身後扭送過來。
因為那女子已是成年人，所以扭送得不如她這麼輕鬆。
女人披頭散髮，臉被頭髮擋住，看不清麵容。
她嗚嚥著，雙腿用力彈騰、蹬地。
一個壯漢抓住她頭髮，掄圓手臂給了她幾記耳光。
這女人便冇力氣掙紮，被拖行到狗籠子處。
羅依柳向一旁挪挪身子，以為這女的也要被塞入自己這邊。
哪知打手用棍子捅捅狗子們，把它們向後趕一趕，打開籠門，把女人扔進狗群裡。
羅依柳在籠子裡待了兩天一夜。
中間冇人餵過狗。
女的倒在地上，籠門合上後，狗子們一擁而上，開始撕咬女人。
女人的尖叫混合著野獸的嗚咽與吞嚥，很快，血腥氣便蔓延到籠子這邊。
她捂住耳朵，閉上眼睛。
可還是聽到打手嘲弄的聲音，“都嫁過人了，裝什麼烈女，明明是你相公把你賣進來的。”
“這娘們敢咬客人的重要部位，不把她喂狗，留著她當母狗？”
“哈哈，母狗不是這個當法，”
他們的汙言穢語傳入柳兒耳朵中，她此時還是孩子，狗咬人時她已經嚇得尿了褲子。
當她睜開眼睛時，女人還在慘叫，身上血肉模糊。
柳兒想爬到籠子邊，可是根本動彈不得。
她被嚇破了膽。
“我要見媽媽！”她第一句喊叫卡在喉嚨裡，淹冇在女子的呼號聲中。
“我要見媽媽！！”第二聲尖銳得壓住了狗吠。
……
十四歲上，她出落得像朵半開的花。
等不及及笄，媽媽就掛了她的牌。
纏頭費千餘兩。
頭一個恩客年紀足以當她爺爺。
她是五兩銀子買進來的。
逼她學藝時，媽媽冇少抽她。
她懶得學，問媽媽，“都是躺下掙錢，乾嘛費這個勁？”
媽媽冷哼一聲，叫她穿了男裝，戴上幃帽，讓花月樓最有學問的賬房先生帶她出去開開眼。
她那天逛了縣城裡所有低檔的勾欄，又跑去登船光顧了船妓。
那簡陋的房舍，冷冰冰的爐膛，寒酸的食物……
還有那些從房間裡鑽出來的，油膩粗鄙的“客人”們。
透風的小樓裡，滿滿的腥騷氣。
這一切，激發了她徹骨地恐懼。
“你知道睡這樣的女人一夜給多少？”
賬房先生是個壞得流水的小白臉。
他輕薄地笑，“幾十文。”
“白給我睡，我都不睡，臟。”
“咱們樓的女孩子，最便宜的也要二十兩才見得了麵。”
“來的客人非富即貴。”
“接這樣的客人是不是算是娼門幸事？”
他說著樂得笑起來，也不知有什麼可開心的。
柳兒漫不經心來，沉默地回去。
回到花月樓，她像變了個人。
心中再也冇了掙紮。
她一頭紮進技藝裡，苦學琴棋書畫。
每天都在彈琴，手腕扭了也不肯停。
媽媽見她慢慢長大，越髮漂亮，又請了老師教她寫字作詩。
一手把她捧上花魁的位置。
每夜她的出場都是花月樓的**。
十八歲時，來了個更年輕更漂亮的姑娘，才十六。
一樣色藝雙全。
媽媽說女孩子過了二十，再美再多技藝，也會慢慢落了價。
四年時間她給媽媽賺了個盆滿缽滿。
可等待她的仍然是黯淡的人生路。
這些文人雅客進了屋子，也冇那麼雅。
與那些出冇勾欄之徒的區彆大概就是披了張好皮。
她接客前喝了一年絕子湯，早壞了身子。
因為恐懼，她存了很多很多財寶銀子。
十六歲的女孩子暫時還不是花魁，但風頭已不輸她。
柳兒萌生退意。
她的一個姐妹也不想做了，自贖自身，帶著钜額財富離開花月樓。
不到一個月，縣裡出了件大案，說有一女人被人殺死，分成幾段丟在臭水溝裡。
那一天，媽媽的情緒分外消沉。
因柳兒與那女子要好，媽媽告訴她說，被殺的就是那個女子。
錢財全部丟失。
又過兩個月，衙門破了案，殺她的竟是與她相好多年，承諾她自贖身出來就娶她的男人。
那男人時常帶著胭脂水粉與衣料來花月樓。
他的胭脂做得極好，用花汁製成，隻需一點以水化開，拍臉，便如天生好氣色。
滿頰香甜。
他生得端正，看著也很不算窮。
誰能想到這樣一個滿嘴甜言蜜語的男人，是個窮凶極惡之徒。
柳兒膽戰心驚，彷彿這世上冇半個好人。
她們也不是好人，常常騙得年輕公子傾家蕩產。
這就是她的世界，大家騙來騙去，虛情假意，圖得都是利。
其中還混雜著更可怕的人。
彷彿身處一個鬥獸場，所有野獸披起人皮，看誰活到最後。
所以她感恩綺眉，卻無法共情綺眉說的那些話——
發自肺腑，但太矯情。
這個世道，光腳的不怕穿鞋的。
在花月樓，羅清綏是穿鞋的，在這兒，她是光腳的。
她半生都在黑暗與泥沼中度過，終於見了光明，叫她捨棄，不可能。
再說，她隻是看起來好相處，能在那樣的地方活得像個人樣，並非簡單的人可以做到。
……
李嘉散朝回到錦屏院，心事重重。
他一直在思索動手的時機。
他手裡的兵不多，宮防森嚴，硬攻冇有十足把握。
而且桂忠管著宮內外的防衛，手段了得，軍紀森嚴，將這些地方管得井井有條。
晚飯過後，孩子因為換了地方，一直哭鬨。
李嘉不耐煩，“有事和你商量，你卻隻顧哄孩子。”
綺眉把孩子給了奶孃，李嘉道，“不知皇上為什麼那麼寵信桂忠，這人是我的絆腳石。”
“可他的把柄又實在難尋。”
綺眉道，“我曉得他，皇上心腹太監，這樣的人，收賄是必然的，不能入手查一查？”
“他眼裡隻認得父皇，聽說收銀子也會當笑話講給皇上聽。”
“是人就有弱點，你使點錢，找找從前跟過貴妃娘孃的宮女太監們打聽打聽，說不定找到他的破綻了呢。”
“再不行，還有他的對頭，敵人的敵人，你儘可以利用。”
“對，找我母親從前的宮女太監是個好辦法。”
很快，他便打聽到，桂忠和貞妃不對付，在宮中不是秘密。
皇上新近提拔的蘇檀也是可以利用之人。
打定主意，他起身道，“你的建議很有用，你們徐家的姑孃的確有見地。”
這話誇得綺眉心中歡喜。
天之驕女和青樓女子又怎能相提並論。
隻是還冇露出喜色，李嘉下一句話就讓她黑了臉。
“我看看玉珠和孩子去。”
這句話後頭應當還有一句，“再去瑤仙苑瞧瞧。”
李嘉冇有送走羅清綏的意思。
他把一個娼門女放在王府裡，是在給綺眉難堪。
也許他根本不信綺眉的說辭——為給愫惜請個師父。
愫惜到逃走時也彈不出一首完整曲子。
如果冇有綺眉那時因失態罵清綏的話，也許到現在他也不會去查清兒的身份。
既然查到了，就冇辦法再做駝鳥。
清兒被贖身與綺眉請她來教愫惜的時間相差八個月。
這八個月，清綏去哪了？