桂忠閉上眼睛，想起治水時，親見李仁脫下錦袍披在饑民身上。
而李嘉嫌水深，車都不願下。
他第一次見李仁，便在那雙漆黑的瞳仁中看到與年齡不符的野心。
那野心，和他自己多麼像。
桂忠再睜眼，眼中隻餘一片平靜。
“那樣的話，會流很多血。”
“是。”
“靜妃和她的孩子……”
“我來保。”
“……”
長久的沉默後，桂忠深深看著鳳藥，彷彿要由眼睛看進心底去。
他對鳳藥的瞭解在此時此刻，更深入更透徹。
她骨子裡清醒而反叛，但她真誠。
終於，他鬆了口，“我信你。需要時，我會交出禁軍調令。”
鳳藥看著他的眼睛，心底鬆口氣，現在，他們終於結成了真正的同盟。
……
黎明時分，雲散雨歇。
天地彷彿被清洗過一樣澄澈。
桂忠見皇上醒來，趕緊伺候更衣。
“你一夜未眠吧？”皇上看桂忠眼下烏青，問道。
“鳳姑姑一直守著，我看萬歲已經退了熱，方纔讓她回了。”
皇上坐了很久，退過燒身體已經不難受了，可一種虛弱感卻從頭貫穿到腳。
他怏怏不樂，這種力不從心的感覺出現得越來越頻繁。
那是衰老的征兆。
他幽幽長歎，“最……是時光留不住，人生長恨水長東。”
桂忠端來了藥碗，“發熱最消耗元氣，退熱時自然有些不痛快，皇上，臣服侍您先喝了藥，過會兒便會生出力氣。”
“你很貼心，服侍得也好，鳳姑姑年歲也大了，熬不得夜，你頂替她，叫她多歇歇。”
“朕這兩日恢複好體力，要辦件大事。”
“是。”
……
很快，桂忠便知道這件“大事”是什麼。
下旨前，皇上還在汀蘭殿陪靜妃用晚膳。
靜妃得知皇上已調父親回京述職，心中歡喜，情緒也好起來。
她一改從前爽快的姿態，時常差天寶或彩旗去請皇上。
這是從前從未有過的。皇上也樂得來陪她。
每每皇上與她下棋或用茶點或晚膳，桂忠都遠遠立在門邊。
隻他知曉靜妃為何如此。
兩人離得很遠，卻能感覺到哪怕對方輕描淡寫的一瞟中帶著的情意。
桂忠隻是冷冷地眼觀鼻、鼻觀心，他不願因感情給對方帶來任何風險。
他入宮時便斷絕了男歡女愛的想法，隻一心想做權臣。
現如今他終於拿到了自己想要的一切。
但這一切，終歸是一個人給的，這人想叫他死，他馬上能從最高處跌落至萬丈深淵。
他喜歡莫蘭，想保護她，更要萬分小心，不能失了理智。
“聽聞皇上發了熱？晚上休息好了？莫蘭很是擔心。”
“不知公公有冇有好好照顧皇上。”
她說著眼睛瞟向桂忠。
桂忠隻是躬身，卻不抬頭，“奴才伺候皇上不敢有片刻放鬆，夜裡一直守在皇上身邊。”
“哦，怪不得今天公公看起來冇什麼精神，這樣能當好第二天的差嗎？”
“倒不如換成天寶跟隨皇上，桂公公歇一歇再來，省得誤了差事。”
“多謝娘娘體察下情，奴才伺候皇上是應當的，不會誤了差事。”
皇帝拍拍靜妃的手背，“他一向有分寸，真支撐不住會和朕講，不會誤事。”
靜妃垂下眼道，“妾身隻是瞧不慣他那烏眼青。”
用了晚膳，靜妃拉著皇上不讓走，皇上安撫幾句，她便道，“那妾身送皇上回登仙台，這樣一路還能多說幾句話。”
皇上隻得依了。
桂忠帶人遠遠跟在後麵，靜妃不知和皇上說些什麼，兩人邊走邊聊。
他卻隻覺危險。
莫蘭為什麼這麼做，他心知肚明。
她每句對皇上說的話，實則都是和他說的。
他輾轉、自責，皇上是他的主子，對他有知遇之恩，他卻喜歡皇上的妃子。
他自問是個冷靜剋製之人，可麵對莫蘭，把感情壓了又壓，卻總會露出一些。
那些甜蜜、痛苦交織在一起，又讓他像個人一樣活著，讓他有了溫度。
胡思亂想間，已到了登仙台。
皇上對莫蘭道，“你回去吧，明兒朕再看你。”
莫蘭拉著皇上袖子隻是不鬆開。
皇帝道，“桂忠送你回去，朕還有要事。”
“今晚既要議事，叫天寶送吧。”
桂忠道，故意不看莫蘭拉下的臉。
“桂公公如今可是皇上的紅人，我用不起。”
“再有一刻鐘纔會議事，你隻管去。”
桂忠做個“請”，彎腰低頭，讓靜妃走在前頭。
一路無話，正是立春時節，天雖晚，風卻帶著芬芳和暖意。
直到走到汀蘭殿門口。
桂忠才叫住她，“莫蘭。彆再做這樣的小動作。”
“他是殺伐果決的帝王，不是傻子，我們站在萬丈深淵邊上。”
“你知道自己麵對著什麼樣的危險嗎？”
桂忠小聲快速說，“你腹中的孩子，將要被立為太子，你為皇後。”
莫蘭驚得張口結舌。
“不，我不願意。”
“由不得你，這是朝局所決定的，非你不可。”
“我不想要這個孩子。我不想入宮。”
莫蘭哽咽，“我不想做博弈的棋子。”
桂忠又想起鳳藥說的那句話，“為何不做執棋之人。“
“你已經入宮，再說這些為時已晚。“
“我會保護你，我說過的話都做數。“
“莫蘭，彆東想西想，患得患失，你忘了嗎，我隻是個閹人。”
“你這話像刀子一樣割我的心，能不能彆再說了。”
“以後你我少見麵，我們不能給對方帶來災難。”
“……”
“……莫蘭懂了，你保重。”
……
這一夜，在登仙台，皇上夜召李仁，下旨由李仁帶領桂忠，即刻查抄曹家。
李仁接旨，心中因為激動怦怦直跳。
點起五路兵馬，將曹家圍了個遍。
一夜兵荒馬亂。
時至白天上朝，李嘉在朝會上才知道訊息，還是父皇親口說出。
李嘉猶如被抽掉筋骨的軟腳蝦，整個早晨昏昏沉沉，聽不到皇上在說什麼。
一切發生的太倉促，他不知道曹家有冇有燒掉那些重要信件。
他的秘密有冇有泄露。
他冇膽量質問父皇，整個朝堂都被這突如其來的變故驚呆了。
曹家三代世家，一夜之間被清算下獄。
皇上收回所有兵權。
頭天早上，皇上還在朝堂上誇讚曹家人忠君愛國。
晚上就抄了家。
好比一個人臉上對著你笑，手中的刀毫不猶豫刺你個對穿。
朝堂上靜悄悄的，與曹家人有勾連的臣子實在太多。
哪怕算不上六爺黨的，也有走得很近的大臣。
趙培房早就看曹家不順，出列道，“皇上雷霆手段，剷除奸佞，是為國家幸事。”
“曹家累受君恩，不知圖報反而貪賄，結黨，意圖謀反，不配為人臣。”
李嘉被打了個措手不及，站在堂上，那些看向他的目光彷彿將他千刀萬剮。