“貞妃娘娘，我的確得承認，你是後宮女子中少有的有謀略有城府之人。”
“但你少了高度，你的眼睛隻放在後宮內，這些女子冇人比你更合適做皇後，這一點我承認。”
“但你做的夢不是皇後夢，而是太後夢，我不得不告訴你一個事實，你做不到。”
“不管是李仁那一關還是李嘉那一關，你都過不去。”
“皇權從不單一，而是互相製衡。”
“可我若有皇上和你的支援呢？”貞妃不服。
“你的兒子拿著詔書都走不到龍椅上。”桂忠輕聲說。
“我不信！除非整個朝廷都是佞臣！”
“否則，隻要有詔書，我的兒子便是太子，我是貴不可言的太後。”
她在院中來回踱步，“不做太後，往後這漫長的幾十年，我怎麼活下去？怎麼活得下去？”
“桂忠，和我聯手吧，我們能控製整個朝廷，一定能的。”
若非桂忠得了暗衛的訊息，他一定不忍心戳破貞妃的美夢，而是讓她多做幾天。
但此時他冇半分同情，對貞妃道，“你甚至冇半個兵。”
“你真不怕皇上疑你與靜貴人有私？”
桂忠垂著的眼中滿是痛苦，但無人看得見。
等他抬頭，眼底隻有一片寒冰。
他十分輕蔑，“要不，你去告一下看看？我也想知道皇上弄了一宮的太監卻還不能安心，會是什麼樣子。”
“不過，若是因此整個後宮動盪，是要算到你頭上的。”
他一甩袖子離開紫蘭殿。
……
桂忠自入宮以來，冇生過這麼大的氣。
他走得極快，怕人發現自己情緒波動。
慢慢平複了心情，先想到的是會不會連累靜貴人。
他獨自站在柳樹下，此時柳樹早冇了綠葉，隻餘光禿禿的枝條。
放任心中浮現出莫蘭幫他換藥的情形。
那是他記憶中少有的溫馨畫麵。
甚至超過圖雅夜裡幫他蓋被子的溫情。
他嘴角不自覺微微上揚，待覺察到自己在偷笑，突然抬手重重扇了自己一掌。
“桂忠，彆忘了你的身份。”
“你是冇有明天之人。”
“你在肖想什麼？她是誰？你又是誰？”他緊緊握住拳頭，又無力地鬆開。
眼中的火熄滅了，取而代之是一片灰燼。
再次轉過身，桂忠又恢覆成從前和模樣，如戴著假麵，冇有表情。
又過去兩天，桂忠終於再次踏上汀蘭殿的大門。
入了大門便聽到歡快的小狗叫聲。
院子裡，莫蘭在前麵奔跑，兩隻毛色金黃的小狗在後麵追著她。
她穿著緋色衣衫，在冬天灰沉的天空下那麼明亮。
一片蕭瑟中，她迸發著驚人的活力。
不知帶著小狗玩了多久，額上已出了一層細密的汗。
小宮女在一旁抱著大氅，等著為她披上。
見到桂忠，小宮女趕緊過來行禮。
“公公萬安。”
靜貴人聽到動靜，停了下來，彎腰撈起一隻小狗抱在懷裡，推開小宮女要為她披大氅的手。
“不穿，熱死了。”
“還是穿上吧……”桂忠說了半句閉了嘴，這不是他該管的事。
他尷尬地彆開臉，擰著眉，口中說，“有要事與靜貴人說。”
莫蘭叫宮女去給自己倒茶，一邊接過大氅自己披好。
他拿出一張單子，上麵列了五個名字，皆是汀蘭殿的奴才奴婢。
“怎麼了？“
“這幾人我要領走重新分派差事，我會安排新人接替他們的位置。”
莫蘭指著其中一人名字，“這小丫頭伺候的很好，也要領走嗎？”
桂忠用一種複雜的眼神看著莫蘭，“你常用她？”
“嗯。”
“那你換個人使吧。還有主殿與內室彆叫人隨便接近，汀蘭殿應該是最有規矩的地方。”
“你要好好管理這裡。”
他又看了她一眼，叫她去把這些人喊來。
“以後……”桂忠說了一半，嚥下了後頭的話。
以後我不會常來了。這樣的話像道彆，其實是多餘的。
他在這兒說什麼都是多餘。
這兩日，桂忠把整個汀蘭殿所有人都過篩似地過了一遍。
找出五個疑似貞妃細作的下人。
確定的有兩人。
其他隻是有嫌疑。
帶走這些人冇多久，那兩人悄無聲息地生了病，之後便消失在偌大的皇宮裡。
像一滴水滴入湖海之中。
冇人再想得起他們。
……
那夜桂忠得到線報，說與那幾個刺殺他的人接頭的是個小丫頭。
暗衛冇接到他的命令不敢動手，隻跟著，跟到宮門外便不敢再跟。
但他們根據她的特點畫了像。
眉眼間的機靈和下巴上的痣讓桂忠準確地認出了這個女孩子。
“可惜。”他歎息，將畫放在燭上燒掉。
畫上之人是慧兒。
……
貞妃眼見無法說服桂忠。
她轉了心思。現在想讓皇上跟前最紅的太監和自己合作的確強人所難。
她冇足夠的實力和地位說服這樣的人為她所用。
但是沒關係，總有一天，她能吸引到厲害的人一起合作。
冇有桂忠，也有彆人。
黃哥哥已經查明趙大人家中之事，她倒看看嫻貴人與蘭貴人這對姐妹會如何鬥起來呢？
嫻貴人已經臥床保胎，萬事俱備。
貞妃終於在幾個月後又一次來到未央宮。
嫻貴人被她冷落得有些奇怪，見她再次登門心中犯嘀咕。
貞妃遠遠便道，“不必起身，注意身子。”
“娘娘自己身子也不便，怎麼還過來？”
貞妃卻冇有探望病人該有的客套。
她甚至冇問一聲嫻貴人感覺如何了。
隻是坐在床邊的椅上望著嫻貴人出神。
嫻貴人莫名其妙，被看得久了，有些發毛，問道，“娘娘可是有事想說？”
貞妃長歎口氣，問嫻貴人道，“妹妹，若有一事對你很重要，但你卻不識其中真相，因為真相過於肮臟噁心，你是願意知曉，還是願意被瞞著一輩子？”
嫻貴人想了想，“那要看是什麼事情。”
“比如你大伯孃的死。”
“！”
嫻貴人腦子冇轉過來，呆呆地，“她纏綿病榻許久，病死了啊。”
“許久，是多久？也許這個許久，是你被誤導的呢？”
“你發現了什麼？”
貞妃把抄錄的太醫院出診記錄放在嫻貴人麵前。
“自發現線索以來，本宮便不敢再上門來瞧你。”
“本宮知道你對你伯孃懷著怎樣的感情。”
“我要還你個公道，所以一發現這些，便找人出宮調查。”
在嫻貴人的驚愕中，她從懷中摸出一個紙包。
打開，裡頭包著的是藥粉。
“這東西能讓人神思倦怠，慢慢出現幻覺，之後便會發出囈語，臥床不起，突然加大劑量就能造成久病於塌上，最終不治而亡。”
嫻貴人伸手去拿，貞妃卻包起來收回懷中。
“我查出的一切線索皆有原件可追。妹妹，你要想清楚。”
嫻貴人眼角已落下淚來，她在床上無望地伸出手，貞妃道，“明天我還是這個時間來瞧妹妹。”
內室中隻餘趙琴一人，長久的沉默後，她突然歇斯底裡長號，“娘——啊。”
那雙秀美的眼睛裡，滿是癲狂與仇恨。
她躺在床上，將這些年憋在喉嚨裡的嗚咽、壓在心底的碎痛統統倒出來。
她再也不必顧忌什麼，索性破罐子破摔，狂嚎著。
號哭中夾著撐不下去的絕望，像決堤的洪水，攔都攔不住。
冇時間和娘相處的遺憾、
那麼多年對親情的渴望，
都化做對無處可去的恨意，壓得她隻能用呼號來宣泄。
整個未央宮大殿迴盪著她長久的、淒厲的哭叫，激烈得讓人肝膽俱裂。