甜沁被挾持至物我同春，至一陳設嚴潔精緻的廂房，花窗青瓦，十字海棠式雕鏤的門窗，古雅樸拙，陰陽平衡，碧紗櫥和垂幔打造了獨一無二的幽微氛圍。
八仙桌上正擺著酒菜和美酒，擺了兩隻杯盞，顯然為她而備。
謝探微從不讓她喝酒，今夜的例外讓她嗅到一絲危險。正如晚翠所說，被帶到這種地方不退一層皮休想離開。
甜沁心生恐懼，試探問：“姐夫還要用宵夜嗎？”
謝探微撥了撥她被夜風繚亂的髮絲，道：“如此良辰，不小酌一杯豈不辜負。”
細看桌上擺著蟹黃酥和金絲卷，各色蜜餞，小食，湯飲。以往每每甜沁在席麵上都吃不飽，回房還讓朝露和晚翠給她偷偷加餐，這等隱秘細節竟也被他知悉。
還記得今夜是鹹秋的宴，良夜合該鹹秋與他共度，謝探微卻和她混在一起。
反正也氣不死鹹秋，甜沁早熄了爭寵的念頭，對謝探微的接近隻覺棘手。
“我不會喝酒……”她囁嚅。
謝探微領她在桌畔坐下，甜沁使勁抽出被他握住的手，推諉道：“甜兒酒量淺，姐夫以前從不讓我飲酒，今夜也算了吧。”
“我在你身畔便無妨。”他不讓她飲酒因為酒後容易亂性，她會被欺負，被揩油，乃至於被彆有用心之人奪了清白和婚事。但物我同春絕對安全，她可以破例飲酒。
謝探微垂睫給她斟了一杯，醇如流動漿液，忽閃幾點燭光，清冽不辣，酒香繚繞。又給自己斟了杯，窗牗半掩半開，窗外一輪碩大渾圓的月，菱窗墨色淡，透著鴨蛋青色。
“請。”
甜沁躊躇接過了酒盞，瓷上畫著紺蝶和晴山藍。抿了一小口，舌頭便辣得不行，疲憊的身體活絡起來了，恍惚記得上次飲酒還是在餘許兩家的訂婚宴上。
謝探微亦飲了口，目光沉靜地盤落在她嚴嚴實實的高領上。
捂得那麼死，也不知道提防誰。
他不點破，瀰漫著淵渟嶽峙的窒息感。甜沁如坐鍼氈，千鈞巨石悚栗壓於頭頂，讓她竟有些後悔穿得嚴實，此地無銀三百兩，反惹來他的盤問和凝視。
她掐緊了掌心紋路，惴惴將酒杯放下。酒出奇的烈，飲半口腦袋便若有若無發暈，臉頰也燒起來。
“我喝不了了。”
謝探微將那些好看又好吃的糕點朝她近了近，示意她吃。前世她哪曾有如此待遇，能和主君單獨夜膳，被主君敬酒喂糕。
甜沁根本冇心情吃，比起前世他的冷漠，他的熱情彷彿更恐怖些。遙想在此尚要與他度過漫漫長夜，禁不住一股徹骨的絕望。
誰來救救她，鹹秋也行。喪失了目的性與他單純的接觸，使她渾身發抖，滋味比烈火烹油也不遑多讓，徒喚奈何。
“妹妹不喜歡嗎？”
謝探微連飲了幾杯，飄蕩著水一般的光明，儀態也輕佻了。他伸手攏住她的腰，豐神輕柔而瀟灑，腦袋懶散擱在她頸窩處，心口透著一點點熱。
“你喜歡什麼，告訴我……”
他總善於慢慢拉近距離，甜沁被溫水煮青蛙，每一寸靠近讓她激靈萬分。掀眸撞進他的眼簾，發現他並非動情的，依舊冷漠不加修飾，哪怕在這樣溫暖的時刻，似在提醒著她：服從他的命令，否則後果自負。
這直接扼殺了甜沁趁他醉要他命的念頭。
謝探微倏然將她抄橫抱起，離了八仙桌。驟然的失重使甜沁溢位驚呼，試圖掙紮，卻被他情意按住了她後頸，牢牢貼在他胸膛，很快被扔到了榻上。
紅幔掩映，明燭高照，枕畔還散落幾顆從海邊帶回來的夜明珠。綿軟的榻深深凹陷下去，甜沁陷在其中，病態喘著氣，心情複雜地凝結著悲哀和荒涼。
即將發生什麼，老生常談了。
“彆怕。”
謝探微傾身覆上，彷彿近在咫尺又遠在天邊，吻住她的檀唇，進行曲折綿長的前戲。
從力道和動作來看，他已把她當成私有物，送她出嫁是絕不可能的事。
“放鬆些，愉悅些。”
避子藥已然服過了，恰摻在他剛纔飲過的酒中，她可以放心。
甜沁愈發無力，隻得順應他的節奏，手臂主動攀上他的脖頸，漸漸忘乎所以。她抵禦不住模糊的神智，身體被長久馴化出現該死的反應，繳械投降。
他冇有用情蠱，照樣水乳交融。
……
鹹秋大難不死後，再不把精力放在苟且的丈夫和妻妹上，專心致誌瘋魔般尋找治療石疾的偏方，神佛求遍，無所不用其極，甚至找上了苗疆的巫醫。
她捂著廢掉的右耳，始知母親何氏叮囑的正確性。夫妻關係是靠不住的，情情愛愛更是虛無縹緲，唯有擁有一個自己的嫡長子，方能維繫尊嚴和地位，方能徹底逐出蛀蟲甜沁，使家宅恢複安寧。
謝探微曾經答應她有嫡長子就不養妹妹了，他是守信的人，許諾之事一定會履行。
即便謝探微日後再納其他美妾，也冇甜沁這麼致命，總歸受主母的管轄。
秋棠居整日飄蕩著濃重的藥味。
甜沁住在畫園，輕易也不去觸秋棠居的黴頭。前些天她一心一意要鹹秋的性命，現在倒覺得斯人活著還行。
因為鹹秋一心一意要趕她出謝府，乃是強大助力，有鹹秋不停給謝探微吹耳邊風，說不定哪一日她真被趕出去了。
她隻是好笑，鹹秋拚了命醫治的石疾和耳聾，在謝探微手裡僅僅幾針的事。
謝探微這般滅絕人性任髮妻自生自滅，和她前世分娩後所受淒苦如出一轍，鹹秋居然不思和離，反拚命盼著與他繫結一輩子，蠢還是可憐？
去往廣濟寺的路上，鹹秋不顧豪門貴婦尊嚴，三步一叩登山拜佛。
從前也去過迦葉寺等寺，鹹秋未曾如此虔誠。隻因廣濟寺供奉的是觀音，觀音送子，且有“觀聽世間一切聲音”的名號，尤其善醫耳疾一類病症，正中鹹秋下懷。
甜沁既不求子也不需要治病，慢慢悠悠跟在後麵，隨下人一道觀賞沿途秋日風光。
她並非不信佛，神佛若有用，世間不會遊蕩著惡魔了。
寶相莊嚴的大雄寶殿前，謝探微雙手合十，跪於佛前。
甜沁亦隨他跪下，默默禱告，片刻起身，謝探微好奇道：“甜兒許了什麼願望？”
甜沁疏疏地迴避：“佛前的願望說不出就不靈了。”
謝探微和藹可親的淡漠，刨根問底：“說說，冇準能幫你提前實現。”
在他的主宰下，求佛不如求他。
他這樣說，便暗示了她隻能許他允許範圍內的願望。
甜沁無比惡寒，憤懣憋在心腔壓抑不住。
籠罩在普度萬物的金色佛光裡，肅穆蕭森，深邃的穹頂增強了佛爺莊嚴的寶相，她莫名得到了勇氣，一字字道：“我許願逃離你，使你今生今世捉不到我，永遠消失。”
錚錚言語在清寂凝重的大雄寶殿中，久久迴盪，擲地有聲，振聾發聵。
“哦？”
謝探微凝固，良久，不怒反笑，神色湛然，玩寵般拍了拍她的腦袋，她的所有掙紮彷彿被他這縷輕拍悉數抹除了，“妹妹真愛開玩笑。”
他依傍攥拳幽冷發抖的她，施以訓教，“很久冇見你弟弟晏哥兒了，聽說他近來功課欠佳，常被先生打手板。”
“謝探微。”甜沁罕有地直呼大名，敏感聽出了他言外之意，慍怒道，“你敢。”
謝探微目色塞滿了黑暗，吞噬掉倒影的幾縷佛光，低低說，“你看敢不敢。”
頓了頓，深邃溫柔發出指令，“跪下，甜兒，向佛收回你不誠的祈求。”
他給她個台階下，彆說他無情。
甜沁每次試圖忤逆他，都撞得頭破血流，無一不以慘敗告終。她骨節掐得咯咯作響，躊躇片刻，終是緩緩屈膝跪在了蒲團的上，對向低眉垂憫眾生的佛，尊嚴碎了一地。
背後卻傳來他一聲冷笑，鑽人骨髓，兜頭的雪水潑在她尾椎。
他並不滿意。
甜沁忍辱負重，悄然轉移了膝蓋了方向，直直麵對他。
不是跪佛，而是跪他。
她仰起纖瘦秀麗的脖頸，麵孔對向他一人，像他一人的信徒。
謝探微穆然道：“懺悔了嗎？”
“……懺悔了。”
“該許什麼願望？”
“一生一世不離開姐夫，在姐夫身邊。”
她已形同行屍走肉。
謝探微聆了片刻，聽她答得總算像樣子，頷首，冰冷的話語砸在她耳畔，像無形間給她一記耳光：“甜妹妹皮子還真是賤，明知該許什麼願望，非要跪著重說。也罷，罰你在此跪半個時辰好生反思自己。不許和沙彌說話，亦不許偷懶，晚上回府我會認真考你。”
甜沁冇有任何說不的權力。
當著佛的麵他敢如此肆無忌憚，還稱“信男善女”。
佛像是泥塑的，皇帝尚且管不了他，他又豈會囿於這座捐過無數香油錢的寺廟，寺廟裡大大小小的和尚都是謝氏供養的。
謝探微翩然而去。
寒風中，飄蕩著著枯黃的落葉。
甜沁一人跪在荒僻的佛前，卻因方纔跪的是他，背對著佛。濃長的影子掩蓋了佛光，好像天生活在黑暗中，得不到救贖。
沙彌們在庭院中掃著落葉，時而瞥她一眼，眼神充滿了懼怕與困惑。
謝家家主，權臣大人，是寺廟惹不起的存在。
佛堂太近，佛一直垂眸在注視著甜沁，
但佛是住在山裡，大抵也管不了人間的惡鬼。
甜沁麻木地跪著，泯滅任何悲喜，這場不見天日的牢籠，僅她一人被牢牢囚禁。