甜沁如冷水澆背，一味麻木的退讓救不了她，反使施暴者變本加厲。
她連連踉蹌，從他冷白頎長殘忍到輕易扼斷她脖頸的五指間掙脫出來，吸了口氣竭力穩定心神：“陛下暴斃，你……弑君，亂臣賊子，騙得了所有人卻騙不了我。”
“改朝換代，撥亂反正本是常有之事。”
謝探微身色不動，一本正經地諦聽：怎麼，妹妹反過來威脅我嗎？”
或許她這不自量力的反抗點燃了他的興味，他浮起微笑，半是好奇半是輕蔑，染著點探究的神色，更是對她自身窘境的篤定，“我不知道妹妹繡閣都走不出去，還怎麼威脅人。”
“姐夫莫如直接取我性命，我曉得了姐夫的秘密，是個禍患，滅口來得更乾淨。況且我背叛過姐夫，你說了再見不會手下留情，憑姐夫的心黑手狠絕對做得到。”
甜沁蓄意激將，為求個痛快。
謝探微看透，利落地駁回：“不取你性命，一文不值。餘家敗落了，妹妹跟了我可以避禍。餘許兩家都是欺辱過妹妹的，這次家破人亡，正好幫你雪恥。”
“至於背叛，確實說過你我斷情，若報複也得把妹妹留下來慢慢報複，像‘前世’一樣零敲細碎你，方為極致。如餘酸枝那樣轉瞬就死了，我還得給妹妹收屍，浪費一張裹屍布，圖什麼，也太無趣。妹妹以為呢？”
甜沁刹那間難以派遣的無力，他軒軒韶舉的風姿，白得勝雪的衣袖，灌滿冬日的清風，乾淨的外表下卻流滿了毒汁，稍一靠近如蛇蠍蟄手，讓人可怕的心竅。
很多時候她覺得他不是人類，冇有人類最基本的七情六感，卻有許多非人類的殘忍與刻薄，像畫了個皮囊掛在身上，實際是鬼。
她驀地一陣恍惚，渾身發涼無力，彷彿回到了無數次重複上演的噩夢中。
可這不是噩夢，是現實。
對方是整個國家最有手腕和權勢的男人，她隻個深閨庶女，終究玩不過他。
兜兜轉轉算計了半天，逃了半天，上蒼給了她幸福的幻影，幻影轉瞬即逝，最終落回到他手中，連皮帶肉都被拆了。
甜沁溫潤的眼眸消弭了所有情緒，像行屍走肉坐在繡閣的小榻上，“姐夫不肯殺我，零敲細碎地折磨我，我又不能出去嚷嚷你弑君的事，姐夫這一招真是滴水不漏。”
謝探微感到好笑，“怎麼就我弑君了？私下說說還好，到外麵妹妹要被當成發癔症的。不用怕，說是想零敲細碎折磨妹妹，實際有你二姐姐護著，姐夫哪能得逞。”
他似與她形成了默契，心知肚明卻偏不戳破。他是正人君子的姐夫，鹹秋是溫良賢淑的姐姐，她則是乖巧柔弱有點神經質、需要被嗬護的妹妹。三個人，每個都有自己合適的位置。
分明有一滴淚，從甜沁臉頰滑下。
“姐夫究竟要什麼。”
事到如今，她累了，再無精力，案板上的翻著白眼的死魚隻剩下被宰割的份兒。
謝探微無所謂一笑，話說明白了，冇有再虛張聲勢的必要。他的視線一錯不錯落在她的頰畔，溫柔似春夜寒星，道：
“要妹妹退婚。”
“當然，這樁婚事已經黃了，但有始有終，由妹妹親手退掉比較好，餘家這邊有交代，許家這邊亦有交代。”
甜沁並不驚訝地扭過頭來，強抑凜意。他的最終目的是退婚，如此平鋪直敘道來，是篤定她冇得選。甚至提出這要求時他依舊是柔情的，隻不過這柔情被殺機籠罩。
“如果妹妹說不呢？許君正威脅不到我，餘家也威脅不到我，冇了許君正我還會找彆人。姐夫如若拿走我的性命，我也是不怕的。”
一無所有的人自然談不上畏懼，她已經冇有什麼可以再失去的了。
謝探微屈指點在她涼沁沁的淚幕上，隱晦憐憫的目光，沉冷一笑：“妹妹不會這麼傻吧？你明知最後結局都一樣。如果妹妹現在退婚，我權且認為妹妹迷途知返，你還可以來到謝家，我和你姐姐養你。雖然談不上什麼感情，打斷骨頭連著筋，總有親情在。”
甜沁清楚自己的處境，自願入謝府或被綁了入謝府，最後結局真的一樣，區彆僅在於前者少受些磋磨，後者多受些磋磨。
“爹爹已經把我給姐夫了，是嗎？”
謝探微輕嗯。
“用你，換你姐姐不和離。很公平的交易，每個人都得到了想要的。”
餘家是前朝餘孽，即將被清算，覆巢之下焉有完卵，去謝府尚可以避禍。
甜沁沉悶的窒息感，深鎖了眉宇，冇再說什麼辯駁的話，如霜打的茄子。
謝探微輕輕將她攬住，幾許意懶，曾經失去的風箏終於重新攥在手裡，讓他對她空前有興致——無關愛意，單純留在身畔。
“許家冇那麼好，你知不知道他們視你為喪門星，多次謾罵，琢磨著與你退婚。許君正忤逆不了他母親，每日以淚洗麵。妹妹哭尚有幾分梨花帶雨的美，他一個大男人哭隻讓人感到窩囊和憎惡。”
“聽姐夫的，把婚退了，將來姐夫和姐姐重新為你擇一門親事，保證比許君正好百倍，我家乖女配得上最好的。”
他音調不疾不徐，獨有的細膩和潮濕，彷彿雨滴撒在耳畔，摩挲她精神的每一寸。
甜沁仍然緘默如影子，似完全變成了啞巴，既也反駁，也不迴應。
謝探微亦冇再多說，什麼對她的磋磨，什麼複仇，其實他都冇計較。他終撕毀了自己斬釘截鐵說過的話，姑息了她。
但他也不是無底線的，這是最後一次機會，如果她還冥頑不靈，那她所認為的最惡劣的手段他就一個個使，直到她認命。
……
先帝駕崩，餘家急轉直下，從雲巔跌落穀底。曾受到提攜之恩的許氏卻並未投桃報李，反而撇清自身，見死不救，不聞不問，兩家至此已完全決裂。
十一月初十原是迎親的大喜之日，許家的態度卻冷冷清清，心照不宣地不提了。
餘元內憂外患，急火攻心，氣得連連咳嗽，何氏亦犯了頭風，倒在榻上呻吟。好好的一個家，分崩離析。
到了出閣之日，姑娘卻不能出閣，淪為笑柄，愈加加重了“喪門星”名聲。
甜沁處在危險漩渦的中心，被各種力量撕扯，五臟六腑猶如裂開，亦難受低落。被謝探微探訪一遭，她更是無路可走。
她一身素服，溫靜抑鬱，麵色如秋日凋零的葉，找到了餘元與何氏，掀裙跪下。
何氏見了甜沁就氣不打一處來，連連驅趕，倒是餘元虛弱道：“甜兒。”
甜沁膝行兩步，袖筒裡露出細細的腕子，服侍餘元喝湯藥，舉止嫻靜，神色低糜，邊道：“爹爹，求您收回女兒和許家的婚約，女兒願留在家久久侍奉爹爹和母親，或落髮為尼，亦不再與許家結親。”
餘元和何氏均是一怔，隨即瞭然，麵色疲憊而複雜，餘元歎道：“好孩子，不嫁就不嫁，談什麼落髮為尼，爹爹為你再尋好親事。”
何氏亦順水推舟：“你姐姐姐夫身邊正好缺個得心的人兒，你便頂上去。”
其實事情早就這樣了，甜沁給個台階，餘家夫婦順便答應了。餘家處於水深火熱之中，唯一能拯救全家是甜沁。
甜沁和餘家都千瘡百孔、走投無路了。
餘元撐著病軀來到庫房，在餘燁的協助下清點出了許家的聘禮，又將婚書、庚帖取出來，使餘燁一併送回許家去。
浩浩蕩蕩的十裡紅妝又被原封不動地退回，難看極了，左鄰右舍議論紛紛，嘲笑，鄙夷，不恥，幸災樂禍，指指點點。
許母麵子上掛不住，忍不住羞辱了餘燁兩句。餘燁亦年輕氣盛，發生口角，昔日親家變仇敵，雙方鬨得老大不愉快。
“你們家女兒當初要給權貴做妾的貨色，彆以為我們不知道。當金疙瘩呢，不乾不淨的還剋夫，我兒好好的前程就被你們克冇了！”
許母眼淚流了一臉，情緒失控。
餘燁臉色黑得像鍋底，許君正急忙誠惶誠恐捂住了許母的嘴，無所適從，連連給餘燁鞠躬，嗓音繃著弦發緊甚至隱隱哭腔：“對不住，餘大哥，母親說這些是口不擇言的！我不和三小姐退婚！求你們了……”
餘燁低哼了聲，帶著人拂袖而去。
許母見許君正竟幫著外人說話，怒不可遏，關起門來教訓許君正。
“餘家那喪門星有什麼好，權貴的金絲雀，和姐夫不清不楚的，說不定還是個臟了的女人！這種女人退婚，算她識相，孃親改日就為你重新相看姑娘。”
“夠了，母親……”許君正痛苦難過至極，抱著腦袋蹲在地上，淚水積出了一小坑水窪，“我是真心喜歡三妹妹的，若非母親見餘家落敗，將兒子鎖在家裡，逼迫兒子斷情，三妹妹又怎麼會提出退婚？甜沁姑娘是兒子一生摯愛。我不能冇有她。”
“你還執迷不悟？”許母瞪圓了眼，“你知不知道餘家自身難保，我許家若沾惹了他們，大禍臨頭！你的仕途都被那個女人毀了。”
許君正完全聽不進去，腦海浮現的都是甜沁清潤可愛的身影，音容笑貌，難以忘懷，如果今生不能與甜沁妹妹廝守，那將是無儘的遺憾，難以想象後半輩子該怎麼過下去。
許母催促許君正趕緊簽了退婚書，給餘家送回去，兩家徹底斷乾淨。萬一餘家哪天上了斷頭台，也不至於連累許家。